1/62

婚約者は運命に出会ったそうです

「……すまない。彼女が、私の【運命】なんだ」

とても苦しそうな顔と声で、彼は言った。

まるで、断罪される罪人のようだ。

その言葉を受けて、私は、といえば──。

（……【運命】、つまり、彼の運命のひとが……）

私の、お姉様。

少し、いやかなり、びっくりして言葉が出てこない。

沈黙を拒絶と受け取ったのか、私の婚約者であるフェリックス様が、私に頭を下げた。

「すまない。だけど、これも仕方のないことなんだ。私は、運命に出会ってしまったから」

王族──私の婚約者であるフェリックス様は、王家唯一のご子息で、王太子という地位にある。

そんなひとに頭を下げさせるわけにはいかない。

私は慌てて彼に言った。

「やめてください！顔を上げてくださいませ！」

──運命。

それは互いの手の甲に揃いの紋様が浮かぶというもの。それが現れると、ふたりは神に祝福された恋人たちということになる。

それまでの恋人も、婚約も、婚姻関係だって、【運命】制度の前では強制力を失う。

それくらい、この運命制度というのは強力で、絶対的なものだ。

だけどこの【運命】制度。

滅多に揃いの紋様は現れることはなく、この国、ツァオベラー国でも長い間迷信だと言われていた。

私自身、まさか当事者を目の当たりにすることになるとは思わなかった。

それも、その相手が私の婚約者。

（ええと？つまり……？）

私は、額を押さえた。

私とフェリックス様は婚約関係で……。

その私の婚約者であるフェリックス様の運命の相手が……私のお姉様？

（どんな泥沼劇よ！！昼ドラ(・・・)！？昼ドラなのかしら！？）

そう思った瞬間、私はすぐに首を傾げることになる。

（……あら？【昼ドラ】って、何？）

当然のように思い浮かんだ思考に首を捻っていると、フェリックス様の声が聞こえてきた。

それにハッとする。

（あ、まだ続いていたのね……）

フェリックス様は懸命な顔をして、必死に私を説得しようとしていた。

「私も、あなたを愛する努力はしてきた。でも、無理なんだ、もう。【運命】が現れた以上……私は、彼女を優先させなければならない。そうしたいと、本能が言っているんだ」

（獣か？？）

理性のない動物？？

ていうか、それってもはや洗脳とかそういう……。そこまで考えて私は慌てて思考を打ち消した。

（何、今の！不敬にも程があるわよ、フェリシア・フレンツェル！！）

フェリックス様は、【運命】に出会われたのよ。

素晴らしいことじゃない。素敵なことだわ。

だから、私は祝福しなければならない。

我が国の王太子殿下が、【運命】に出会われたのよ。臣下として祝わなければならないわ。

例えそれが、王太子殿下の婚約者が私で、彼の【運命】が、私のお姉様だったのだとしても──。

慌ててそう思おうとしたところで、彼が、私の名を呼んだ。

「……フェリシア？」

「──」

（フェリ……シア）

それは、私の名前。

その瞬間、濁流のような勢いで、見知らぬ過去が脳内に溢れ出す。

見知らぬ世界、見知らぬ光景、この世界(ここ)とは異なる常識──。

思わず息を呑んだ。

（これは、前世の、記憶……？）

その全てを、思い出したわけではない。

それでも、その一部を思い出した私は、現在、絶賛混乱中だった。

「フェリシア、どうしたんだ」

「いえ……あの、私」

視線をあちこちに彷徨わせる。

私──私は、フェリシア・フレンツェル。

フレンツェル公爵家の次女で、現在十八歳。

うん、大丈夫。間違いはないわ。

記憶に混濁はない……はず。

心の中で頷いていると、ぽつり、彼が言った。

「やっぱり、許せそうにない、か」

その言葉に、ハッとして顔を上げた時。

背後から、鈴の鳴るような声が聞こえてきた。

「フェリックス様……！フェリシア……！！」

か細い、糸のような声。

逆立ちしても、側転しても、私にはそんな声は出せないだろう、弱々しくも、儚い声。

その声の主は──。

「お姉さ──」

「アグネス！！どうして来てしまったんだ！あれほど寝ているようにと、言っただろう！？」

私の声は、私の婚約者によって遮られた。