サンドリヨン 〜 シンデレラの悪役令嬢（意地悪姉役）に転生したので前職を生かしてマッサージを始めました 〜

本編

変化

「……っ、そこはなんだ？」

　痛みを感じたのか、カインは相変わらずうつ伏せの状態でそう聞いた。そんなカインの様子にほくそ笑みながらマーガレットはカインの腕と背中側面の付け根、ちょうど肩甲骨の終わりあたりを指圧していた。

「腕をよく使っている人には効果的なツボなの。痛い？」

「……いや、体に響く感じで効いている」

　上手い言い方をしているが、カインの呼吸は乱れていた。明らかに痛みを堪えている様子だ。

　カインがうつ伏せに寝ていることをいいことに、マーガレットはそんな様子がおかしくて仕方がない。

「ここは痛みを感じやすいツボではあるから、強すぎるなら言ってもいいよ」

「大丈夫だ。心地よい痛みだ」

　心地よいと言う言葉に思わず吹き出しそうになった。心地いいはずはない。圧の感覚はまだ取り戻せていないが、強めに押しているせいで、痛みを感じているはずだからだ。しかもカインは剣を振り回す上、今日は書類仕事で利き腕をよく使ったのだろう。明らかにコリを感じる上にたいていの人が痛みを感じやすいポイントを刺激されて痛くないはずがなかった。

「あと、カインは肩甲骨が筋肉で埋もれてるわね。ちょっとストレッチするから腕動かすよ」

　顔の横に手が来るように上げていた腕を下げ、そのまま肘を折り曲げて手のひらが上を向くように背中に乗せた。そしてマーガレットの腕を脇腹から滑り込ませて腰のあたりに手をつき、そのまま腕を押し上げるようにすると、胸を開くような形でカインの腕が反っていく。

「カインはあれね、三角筋から凝ってる。胸の開きも悪いから多分デコルテも詰まってるね」

「……っ！」

　明らかにカインの呼吸が止まってる。その様子を見てマーガレットは腕の力を緩めた。けれどその勢いで手を引き抜き、そっと腕の付け根に滑り込ませて反対側の手で肩甲骨の筋を指圧していく。

「あっ、ここは入るんだ。ふむふむ」

　マーガレットは楽しそうにカインの体を開拓していく。まるで新大陸の地図を作成していくかのように、マーガレットはカインの体を調べては頭の中に地図を作り上げていた。

「じゃあ、次、同じように反対いくわね」

　カインの返事は待たず、マーガレットは再び反対側の腕のツボを押し、ストレッチを始めた。

「とりあえず次は仰向けに寝てもらえるかしら？　胸元のタオルはどけて、枕の上に普通に頭を置いてみて」

　くるりと回転し、カインは仰向けになった。その上からタオルをかけて、マーガレットは再び足元に立膝をついて座った。

「……ふむ。やはりそのドレスはあまり良いものとは言えぬな」

　確かに良いものではない。普段マーガレットが着ているドレスに比べれば生地も古く安っぽい。

「でも私は好きよ。ゴテゴテとしたドレスより、これの方が動きやすいもの」

「だが、胸がもう少し開いていればとても良い眺め……うっ！」

　屈むような体勢から上体を起こしたマーガレットは、そのまま向こう脛を思いっきり拳で叩いた。

「あら、失礼。手元が狂っちゃったみたいだわ」

　明らかな棒読みでそう言った後、拳をカインに見せつけるように持ち上げている。

「変なことしないって言ってたよね？　騎士に二言ないんじゃなかったの？」

「俺は何もしていないだろう？」

「変なこと言うのもなしね。次また変なこと言ったら、今度はもっと痛いところ攻めるから」

　マーガレットは冷めざめとした顔でそう言った後、カインは静かに枕に頭を置いた。その様子を確認した後、マーガレットは別のタオルを手に取り、カインの目元に乗せてから再びカインの足元に膝をついてマッサージを始めた。同時に、次回マッサージをする時はカインと同じ服を借りようと心に誓いながら。

　そうして気がつけば数時間が経過していた頃、マーガレットは深く息を吐きながらカインの鎖骨より下を圧迫していた手を離した。その手でカインの目元に乗せていたタオルを外す。

「じゃあゆっくり起き上がってみて。体の調子はどう？」

「……」

　カインは目を閉じたまま動かない。

（……えっ？　もしかして、寝てる？）

　そう思い、立ち位置を変えてカインの顔を覗き込もうとしたら、突然カインの目がカッと開き、両腕を伸ばしてマーガレットを捕まえた。あまりにも突然の行動に一瞬何が起きているの理解できずにいたマーガレットだが、カインから発する甘い香りが鼻腔内に広がりだした頃、やっと現状が見えてきた。

　カインの胸の上に寝そべるような形でマーガレットはカインに抱きしめられていた。

「……わっ、ちょっ！」

　慌てて腕を振りほどこうと躍起になるが、カインの力強い腕はテコでも動きそうにない。

「まるでタコにでもなった気分だ……」

　その言葉に一瞬不安を覚えそうになったこの状況に、マーガレットはホッと息をついた。明らかに変なことをするような様子は見受けられない。その上前に押し倒された時のような雰囲気も感じられない。カインは明らかにリラックスして、満足しているだけの様子だった。

（タコにでもなった気分と言う割に、その腕の力は相変わらず抜けてないじゃん）

　そんな風に思いながらも、マーガレットはカインの腕の中で目を閉じた。トクトクトク、とカインの心音が心地よくマーガレットの耳に響きわたる。運動なんてほとんどしたことがないのではないかと思えるマーガレットのこの体でマッサージをするのは、かなり体力を使った。それはじわりと汗が滲んでいるのを感じるほどに。

　疲れた体を癒すように、マーガレットもまたカインの腕の中でまどろんでいる。出会いは最悪だったはずなのに、今はこうして過ごしている現状に不思議と違和感がない。カインの甘い香りがマーガレットを癒しているのだろうか。甘いけれど、甘すぎない。匂いは人の感情を８０％左右させる。人は匂いで嫌悪を抱く。だが、その逆も然り。人は匂いで好意も抱けるのだ。

　満里奈の時に働いていたサロンでは毎日のようにアロマオイルを焚いていた。香りは早番で出勤したものがその時の好みでリラックスできるようなものを選ぶ。満里奈はいつもオイルはその日嗅いで好みだと思うものを使用するようにしていた。たいていはローズの香りだった。アロマセラピーの要素で言うならば、今自分の体が足りないと感じる香りを好きな香りだと感じるらしい。逆に嫌いな香りは今自分が十分にそれを持ち合わせているということになる。

　そう考えると、マーガレットが安心感を感じているこの香りは、今マーガレットに必要なものなのかもしれない。

（……この匂い、ローズとジャスミンを混ぜたような香りね）

　香りの心地よさとカインの心音のリズム、そしてカインから伝わる暖かな体温。心地の良い体の疲れからくる自分の体の重みを感じながら、マーガレットは静かに眠りに落ちていったーー。

　　＊

　遠くでパチパチと薪が炎にはぜる音を聞きながら、そっと瞼を押し上げた。目を開けた先には高い天井が薄暗い部屋の中でぼんやりとした視界に映った。

　頭を押さえながら上体を起こすと、どうやらマーガレットはベッドの上で眠っていたようだ。

「……あれ、私どうしてここに……？」

　記憶がおぼろげな中、ぼんやりとした記憶を辿る。

「ええっと……そうだ、私はカインにマッサージをしてそれから……」

　徐々に浮き彫りになる記憶に、マーガレットの脳は覚醒した。カインにマッサージをした後、そのままカインに抱きしめられて、その居心地の良さと疲れから眠ってしまったのだと。

「でも、なんでベッドで寝てたんだろう？」

　ひとまずベッドから這い出し、部屋を出た。ひんやりとした廊下を通り、そのままマーガレットは居間へと向かうと、暖炉のそばでソファーに座りながら優雅に本を読んでいるカインの姿が目に止まった。とっくに着替えたらしく、いつもの凛々しい服装に戻っている。

　暖炉の炎がカインの白い肌に赤みを差し、赤々と燃える炎はカインの金色の髪をキラキラと輝かせ、青い瞳が炎の揺らぎを映し出している。長い足を組み直し、肘掛に肘を立てて座っているそんな姿は、どこかの国の王子様の肖像画でもているようだとマーガレットは思った。

　と、その時、カインはマーガレットがいることに気がつき、視線を本から外した。

「なんだ、起きたのか」

　パタンと閉じた本は茶褐色の革表紙で、本来ならそっちに興味が出そうなものなのに、マーガレットは未だにカインから視線をそらせずにいた。まるで何かに繋がれているように、視線を外すことができない。

　寝起きのせいか、どこかまだ夢見心地のような気分だった。だからかもしれない、思わず胸の動悸を感じてしまったのは。

「よく眠れたか？」

　マーガレットの様子がいつもと違うと感じたカインは、不思議そうに首を傾げながらソファーから立ち上がった。それがきっかけにでもなったのか、マーガレットは慌てて目を逸らした。

「あ、あの、私……知らない間に寝ていたみたいね」

　髪を搔きあげ、耳の横にかける。それはまるで居心地の悪さを誤魔化すように。

「ああ、運ぶのに苦労した」

「……！　それってもしかして……」

　脳内に浮かぶのはカインにお姫様抱っこをされている姿だった。すると同時に、自分の体の重さが恥ずかしくなる。

「ああ、こうやって運んだのだ」

「きゃっ！」

　カインはマーガレットの腰と膝を抱えて、いともあっさり抱き上げた。脳内で想像していた光景が目の前で繰り広げられている。その様子にマーガレットは口をパクパクとさせながら、脳が状況処理するのを黙って待っていた。まだ寝起きなせいか、脳の処理速度は遅く、マーガレットのそんな反応を見て、カインは「ふむ」と息をついた。

「なんだ、寝起きだと反応がつまらんな」

　そう言ってそっとマーガレットを降ろした。ちょうどカインが背中を向けてくれたおかげで、マーガレットはホッとした。なぜならそれは徐々に顔が赤らんでいくのを、熱を通して感じていたからだーー。