名の無い王女

5

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デレクが埋葬されてから、王女としてあてがわれた、ただっぴろい部屋に閉じこもっていた。

あまり家具は無かったが、突然のことで何も用意していなかったのだろう。

とりあえず用意された、それでも売れば十分生活できるほど高価なテーブルとイス、美しい絵画、生けられた花。

そしてその優しい花の匂いが漂っていたが、何の慰めにもならなかった。

シルクのシーツに柔らかい毛布。

その感触を無駄にするように、ジゼルはその上に横たわっていた。

ただただ、孤独と虚無感と、謎の違和感を感じていた。

「何か言いたかったんじゃないのか、リーダーの最期に」

平然とイスに座り悠々と佇むエヴァン。

どうやってこの部屋に入ったのか、そもそも釈放されてから今までどこに居たのかすら不明だったが、ジゼルは驚く気力も無かった。

「どうなんだよジゼル」

「・・・・・・・・・・・・。・・・・・・お父さんって、呼びたかった、かもしれない」

エヴァンは唇を吊り上げるように、何もかも知ったふうに笑った。

「ならそのたった一言、それを言えばよかった」

「言えるわけないでしょ、本当の娘でもないのに」

「それだけか？」

「・・・・・・・・・・・・」

ジゼルは黙った。

(母親のことが後ろめたい、なんて言ったら、一から十まで説明しないといけなくなる)

「死んだ人間に後なんて無い。けれど生きた人間にはその後一生付き纏う。お前にどんな事情があるのかは知らないが、リーダーを父と呼ぶことをその理性が邪魔をした」

エヴァンは立ち上がって、ベッドの前に来た。

「非常時に理性を保つっていうのはとても大切なことだ。けれどそれは逆に、普通人の死に際に対して理性があるっていうのは、異常じゃないのか？」

「・・・・・・異常？」

「お前が理性的であり、異常であり、自分を圧し殺しているからだ。これも、そうやって悔やみ続けてもいいのか？本当に、あの時リーダーの最期に、何も言わなかったことが正解だったのか？」

ジゼルは起き上がって、ようやく振り向いた。

「・・・・・・分からない。私は常に冷静に、理性的あり続けたよ。あの騒がしい妹のようにはならないし、実は普通の人間とは違うし、けれどもそれを口にしないことで、心の中のプライドを固めていたりもした。でもどうして私がこうなったのか、もう分からないんだ」

「それが『お高くとまってる』ってことか？」

「・・・・・・そうだね」

人の言ったことをよく覚えているものだと、ジゼルは呆れた。

この男は自分の顔の良さも含め、記憶力を上手く活かしているから、女子を取り込むのだ。

「これはお前が自分のことを、話した数少ない言葉だからな」

「そうかもね」

「俺なら時間を戻すことが出来る、と言ったらどうする？」

ジゼルは目をぱちくりさせた。

この男はこんな時に冗談を言うほど、図太い神経は持ち合わせていないはずだ。

「あなた、魔法使いだったの？」

「そうさ」

「・・・・・・見返りは？」

「差し出さなくていい」

魔法使いに無償の行為など存在しない。

ジゼルが眉をひそめると、察したようにエヴァンは笑ってジゼルの隣に座った。

「見返りは俺が勝手に貰う。お前はお前の好きにすればいい。・・・・・・で？戻りたいか、戻りたくないか、二つに一つだ」

普段のジゼルなら、その見返りが何か追及するはずだった。

けれども───、

「戻りたい」

───その不思議な言葉を信じてしまうくらいに、ジゼルは疲れていたのかもしれない。

そして同時に、解き放ってはいけない錠前(じょうまえ)を解錠してしまったような、いやな感じがした。

ジゼルはその違和感を解決しようとしたが、エヴァンはジゼルの頬に手を当ててきた。

「いいだろう。だが、やり直せるのはお前の『言葉だけ』だ」

＊＊＊

目の前が真っ暗だった。

目眩(めまい)のような気持ちの悪さが身体に残る。

どれだけ時間が経ったかは分からない。

とても長い時間だったことは確かだ。

けれど次に目を開けた時、ジゼルの目の前には『あの時』の光景が広がった。

「ジゼル」

「！」

名前を呼ばれて、ジゼルの身体は強ばった。

あの時死んだはずのデレクが、目の前に居たからだ。

「今更こんなことを言うのもおかしいが」

あの時と同じ言葉を、デレクは紡いでいく。

不意にデレクの後ろの城壁に、不気味な仮面を付けた人影が三人見えた。

ジゼルはデレクを庇おうとしたが、冷や汗がどっと流れた。

(身体が動かない！)

エヴァンの『言葉だけ』というのはこういうことなのだ。

過去とはそう簡単に覆せるものではない。

そう都合のいいものでもない。

本当にジゼルの後悔を払拭する為にしか効果が無い。

そしてあの時の通りに、デレクはジゼルを真っ直ぐ見据えた。

(いけない、また、矢が・・・・・・！)

ジゼルは必死に声を出した。

「リーダ───」

「───生きてくれ」

そうして、またデレクの胸に矢が突き刺さった。

「リーダーっ！！！」

地面に倒れ込むデレク。

矢を抜こうにも止血するものが無い。

周りの衛兵達が慌てていた。

けれどもあの犯人達を取り逃がすことは分かっている。

勿論、デレクがすでに助かりようのない状態であることも。

(分かっている、知っている)

でも涙と嗚咽が止まらなかった。

自分の無力さと、この世の中の無情さはずっと前から知っていた。

でもこんなに知らしめなくてもいいではないか。

デレクの命が流れていくのを見ながら、ジゼルは、ずっとずっと言えなかった言葉を呟いた。

「お父さん」

するとデレクの目がゆっくりと見開かれ、その瞳の奥に怒気と哀しみが揺らめいた。

苦しみで顔が歪む。

「・・・・・・その名でだけは・・・・・・呼ばないで欲しかった・・・・・・」

それがデレクの最期の言葉だった。

ジゼルはポカンとした。

辺りの喧騒が聞こえなくなる。

一体何が起こったのだろう。

ふと、腹の底から笑いが込み上げてきた。

「ハハハハハッ！ハハハハハハハハハハッ！」

それだけが言ってはいけない言葉だと、分かっていたのに、どうして過去に戻ってまで言ってしまったのか。

何を考えても後の祭りだった。