7/16

2-3.人と鬼の狭間で

「仲里です」

ドア越しに遠慮しがちな声がした。

「入っていいわよ」

そう言うと、泣きそうな顔をして仲里が病室に入ってきた。体を起こそうとするが傷が痛む。

「無理しないで下さい」

慌てて仲里が声をかけられる。

「こんなところで何してるのよ」

「心配だったんです。私のせいで……」

「あなたのせいじゃないわ。自分のミスよ。わかったら任務に戻りなさい」

はっきりとした口調で言った。

「でも……」

「同じこと言わせないでほしいわね」

静かにドアを指差す。仲里は従うしかなかった。

「CHN-M03が高尾山に現れたときはどうだったんですか」

「俺も詳しくは知らないんだ。あれは、自衛隊が出動したからな」

「そうですか」

「狼が主体だからな、群れで狩りをするみたいだ」

「群れ……」

南野は運転しながら大きな口を開け欠伸をしてている。

「事故起こさないで下さいよ」

「お前が免許持ってないのが悪い」

そこを突かれると、初代は言い返す言葉がない。外を見ると、ちょうど悠紀と会った公園だった。そこには、また悠紀がおり、何かを連れている……

「ちょっといいですか?」

南野に声をかける。

「あれが例の子供か、しょうがねぇな」

初代は車を降り、少年の方へ歩いていく。初代に気がついた少年は、無邪気な笑顔で駆け寄ってきた。

「お兄ちゃん!」

「やあ!」

声をかけながら、悠紀が連れているものに注意を払う。

「今日お姉ちゃんはいないの?」

「忙しくてね。代わりにおじさんがいるよ」

初代は車に向かって手招きをする。南野はめんどくさそうに車を降り、こちらに向かってくる。

「おい……こいつは」

南野が悠紀の連れている生き物を見て、驚きの声をあげる。

「やっぱり、そう思いますか」

初代が小さな声で耳打ちする。

「どうしたの?」

悠紀が尋ねる。

「なんでもないよ。それより、その連れてるのは?」

「僕の1番目の友達、名前はシロ。拾って、気づかれないように家で飼ってるんだ」

確かに見た目は白い子犬である。しかし、明らかに何かが違う。

「そっか……この辺は昨日BSCが出たから、今日はもう家に帰るんだ」

初代がうながすと、悠紀は「はぁい」と言ってシロを連れて公園を去った。

2人は車に戻った。

「この責任は全部俺がとります」

初代は真剣に言った。

「俺はお前の行動を見て見逃した。俺にも責任はある。8対2でお前が悪いがな」

南野は笑みをうかべながら答えた。

「すみません……」

「でも、副隊長は鬼になるかもしれない。覚悟しとけよ」

今度は真剣な顔つきだった。

基地に戻り、初代と南野は一連の経緯を報告した。

「その判断は間違ってるね。」

西村はバッサリと切り捨てた。

「しかし……」

初代は反論しようとするが、西村の鋭い眼差しがそれを許さない。仲里が心配そうな眼差しで見ている。

そのとき、警報が鳴り響いた。

「CHN-M03が出現」

白木の声が響く。

「東山、作戦はどうする?」

西村はすぐに頭を切りかえた。

「奴は100m3秒の速さを持ってる、本当なら高尾山での一斉掃射がベストだが、市街地では無理だ。以上より、狙撃作戦でいく」

「狙撃ですか?」

初代が聞き返す。

「そうだ。汎用ヘリDR-Jを飛ばし空中から狙撃する」

「ということは俺ですね」

南野が前に出る。

「そういうことだ。元警視庁SAT狙撃の名手の腕を見せてくれ」

「了解」

南野は「準備があるので」と言い残し作戦室をあとにした。

「誰がヘリを操縦するんですか?」

仲里が質問をする。

「私よ」

しれっと白木が言った。

「メカは白木に任せておけ。残りの俺達は、奴を狙撃しやすいように追い立てる」

「了解」

「目標を捕捉!追跡します」

『了解!楽に狙撃できるようにする。待ってろ』

無線から東山の声がする。

「大丈夫です、俺に任せて下さい。一発で仕留めます」

しばらくの沈黙の後、

『……分かった。任せる』

そう言って無線が途切れた。

距離500m、ヘリの揺れ、大気の状態、目標の移動速度、行動の予測、すべてが南野の頭の中で組み合わせられる。

「いまだ」

同時に引き金が引かれた。発射された弾は空を切り、目標を貫いた。

2mもの巨体は倒れこみ動かない。

「目標撃破、あとはよろしくお願いします」

『今度こそ任せろ』

東山が行った。

初代と仲里は「平良」の表札が掲げられた家の前に立っている。後ろでは、南野と北見が見守っている。

狙撃作戦の翌日、下水道でCHN-M03の死骸が発見された。北見と仲里との戦闘によるものだと判明した。

そして、もう1つ重要な任務を課された。

初代は、震える手でインターホンを押す。

「はぁい」とドアが開く同時に踏み込んだ。

「BSC対処法8条に基づいて強制捜査します」

「息子さんの部屋はどこですか」

扉を開けて回る。「何ですか!止めて下さい」と母親が激しく抵抗する。

「悠紀君がBSCを飼ってるんです!」

初代が怒鳴り声をあげると、母親はへたり込んでしまった。

「そんな……」

2階に上がり、1番初めのドアを開く。

そこには、悠紀とシロがいた。

「…お兄ちゃん?お姉ちゃん?」

すかさず仲里が持っていたケージにシロを入れる。

「何するんだよ!」

叫びながら飛び掛かろうとするのを初代が止める。

「仲里さん、行こう」

組み付く悠紀を振り払い2人は階段を降りた。

「友達じゃないの!!どうして親友を奪うんだよ」

悠紀は泣き叫ぶ。

「失礼しました。後で詳しい説明がありますので」

それだけ言うと2人は振り向くことなく玄関を出た。

仲里は唇を噛み締め何も話さない。そんな仲里に北見は、

「よくやったわ」

優しく声をかけ、抱きしめる。

「任務完了しました!」

「ご苦労さん」

初代は1人歩いていく。

南野が後ろから声をかける。

「おーい、男が泣いていいのわ妹の結婚式だけだぜ」

立ち止まって、振り返えったその顔は泣き崩れていた。

「俺!妹いません!!」

初代は走り出した。

グダりました……すみません

多分読んでる人もそんなにいないと思うんですけど、すみません。

自分で読んでてもよく分からない話でした、次回頑張ります