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3-3.ヒーローの条件

「侵入を許すなんて、使えんな」

「てめぇ!仲間が2人死んでるんだぞ」

「井下、やめろ!」

園田が権堂に掴みかかろうとした隊員を止める。

SATと特殊戦部隊の隊員が小競り合いを始める。

「少しは黙ってられないの」

冷たい顔をした北見が間に入る。

「なんだこの女!」

瞬間、その男は床に沈んでいた。

「聞こえなかった?黙れっていったのよ」

あまりの迫力に静まり返る。

「北見、その辺にしとけ。問題とすべきは侵入経路だ」

北見を諌めながら東山が言った。

「お前らのミスだろ」

権堂がつっかかる。

「それは否定しませが、問題はより深刻だと考えられます」

あっさりと非を認められたことで、権堂は非難の矛を畳むしかなかったのか口を挟まない。

「ポイントはトイレから現れたということ」

「まさか……屋上の貯水タンク」

園田が指摘する。

「馬鹿か。それなら他の所からも出る。そもそも、屋上にいたなら、ヘリに乗るところを襲うだろ」

強い口調で権堂が否定する。

「いや、そのまさかです」

「根拠のない、戯言だな」

「知性があるんですよ。少ない獲物を我慢して、多い獲物を狙った……」

全員が息をのんだ。BSCは何らかの生物を主体として創られる。創造の過程で様々な能力を付与することも可能である。しかし、知性の付与が成功したという記録は公式には存在しない。

「本部に連絡する。警備を怠るな」

権堂は離れて、本部と連絡を取り始める。

「屋上を確保する必要があるな」

東山が難しい顔で呟いた。

「本部に連絡して、すでに任務を完了したDシェルターのヘリをこちらに回すよう手配した」

「西村副隊長早いですね」

初代が感心したように言う。

「あそこはあいつが指揮してただろうからな」

合理主義者の西村にごり押しは通用しない。まして論戦を挑もうなどとは愚かの極みとも言える。唯一、西村に勝てるのはここにいる東山だけである。

「援軍は来ないんですか?」

田井が尋ねる。

「そんなの来るわけないだろ」

吐き捨てるように権堂が言う。

プライドだけは高い権堂がそんなことをするわけがない。

「屋上の安全を確保すべきだと思いますが」

東山が進言する。

「お前はいちいち口を挟むな。早坂!隊の半分をつれていけ」

特殊戦部隊の副隊長に命令を下す。権堂は明らかに冷静さを欠いていた。

「5人でですか?」

早坂が困惑しながら聞く。

「早くしろ!」

早坂は4人を選抜し屋上へと向かう。

「行かせていいんですか?」

初代が東山に聞くが何も答えない。

やがて激しい銃声が聞こえてきた。住民達はたちまち冷静さを失い、右往左往する。

「隊長!」

東山は目を見開いた。

「北見、初代来い!」

屋上に向かおうとする東山を権堂が止める。

「手柄は渡さ……」

東山はホルスターから拳銃を抜き、銃口を権堂に向けている。

「あんたには上に立つ資格がないんだよ」

冷たく言い放ち、屋上へと駆け出す。

権堂は立ち尽くしている。

「お気の毒ね」

北見が通りすがりに呟いた。

3人が駆けつけたときには、早坂ともう1人の隊員しか残っていなかった。

「撃て!」

早坂達を援護する。

「すみません。助かります」

泣きそうな顔をしながら早坂が礼を言う。

「礼は後にしろ」

屋上には14体のP01がいた。分裂によって数を増やしたのだ。

「くそ!!」

銃とP01の相性は非常に悪い。銃弾は小さな穴を空けるがすぐに修復されてしまう。

「マシンガンは駄目だ。北見、散弾銃を使え」

北見は背負っていた散弾銃に慣れた手つきで弾を装填する。

ガシャ! ドン!!!

近距離で放たれた弾丸はP01に風穴を空ける。そして、そのまま崩れさる。

「効いてるな。14体だいけるぞ!!」

東山は声を張り上げて鼓舞する。手持ちの弾を撃ち尽くした頃には、動く敵はいなくなっていた。

「終わったぁ」

早坂が笑顔で言う。

「みんな良くやった。戻るぞ」

東山も笑顔で返す。全員が階段を下りようとしたとき、

ゴポッゴポッ!

ビチャ!

嫌な音に全員が振り向いた。

タンクからP01が溢れ出ていた。さらに下の階からも銃声が響いてきた。

「下も…」

「嘘だろ…」

絶望の声がもれる。

使える装備は護身用の拳銃しか残っていない。

「ここまでか……」

諦めかけたそのとき、DTFの3人には聞き慣れたローター音が耳に響いてきた。

『諦めるのは早いんじゃないか』

「西村!」

白木の操縦するDR-Jから噴射器を装備した無数の人影が降下してくる。

「噴射!!」

命令と同時に白いガスが噴射され辺りを包み込む。

「冷たい……」

北見が呟く。

「冷凍ガスだからね。こいつらは凍らせると生きてられないんだ。アメリカが情報を隠してた」

西村が白いガスの中から現れた。

「東山、手こずってるみたいだね」

西村がにこっとして話しかける。

「別に問題なかった。お前こそ勝手にDR-J飛ばすなんてな」

「勝手に?まさか!ちゃんと許可は取った。問題ない」

笑いながら言い放つ。

「それより、下も危ない。頼む」

「それを先に言ってくれよ」

西村は南野、仲里を連れて階段を駆け降りる。

東山達もあとに続く。

ダン!

扉を開くと、住民達は片側により集まり、園田達は銃を構えていたもののP01は確認出来なかった。

「大丈夫か、権堂は?」

東山が聞く。

「何とか鎮圧出来ました。権堂さんは……子供を庇って」

園田が答える。

「あいつが……最後はヒーローになったな」

東山は悲しげな顔で言った。

「またいつ現れるか分からない。輸送を早く再開しよう」

「お前はいつも現実的だな」

「褒め言葉として受け止めておくよ」

その後、輸送完了と同時に自衛隊が陸、空から掃討作戦を開始しP01を殲滅。

この事件では特殊戦部隊67人、SAT12人、民間人874人が犠牲となった。

DTF作戦室

「よく1人も死なずに戻ってこれたな」

南野が安堵の表情を浮かべながら言った。

「本当に良かったです」

仲里は涙声になっている。

「そうだ、お前らに嬉しい報告がある」

東山が唐突に話しだす。

全員の視線が集まる。

「支部長から、各自に交代ではあるが1日の休暇が与えられる」

「はぁ」

「1日……」

「半日じゃないだけましね」

冷たい反応が飛び交う。

「うるさい!!本当ならヒーローに休みなんかないぞ」

「じゃあ東山は休みなしでいいね」

「……俺はヒーローじゃない!!!」

作戦室を笑い声が包んだ。

読んでくれた方々に感謝します。

まぁ相変わらずグダってますね。

キャラが定まっていないし……

次回からは、番外編ということにしてキャラ設定を明確にしたいと思います。