第４４話 阿吽の呼吸
カルマナとジュリエットはロザリアの言葉に応えるように横に並んだ。
ロザリアに負けじとカルマナも聖剣を構える。
「ふふふ。勇者の聖剣と並ぶ時、私の真の力が解放されるのです」
そんな設定は初めて聞いたぞ。
「カ、カルマナ大丈夫？ 手が震えてるよ？」
「はぁ。はぁ。このくらいへっちゃらですよ。私は大司教さまですからね」
戦う前から息を切らせてどうする。
「お、お二人が戦いやすいようにフォローしますね」
見ろ。ジュリエットが困惑している。
しかしよくよく考えれば不思議だ。
アルフォンスと戦った時やコロシアムでロザリアの攻撃を受けた時は当然のように、普通に扱えていた。
覚醒するには何かトリガーとなる条件があるのだろうか。
何にせよ、稀に起こるあの戦いぶりを期待するのは心許ない。
おもむろに抜いたインビシブルに弾丸を装填する。
「あら？ 大将は雑魚相手に手を出さないんじゃなかったの？」
「女三人に前に出させて隠れているわけにもいかないだろ」
「ふふっ。夢の共演だね」
カルマナが意味深な視線を向けてくる。
「カインさんはずっと見せ場がなかったんですから、しっかり仕事してくださいよ」
「安心しろ。お前よりは役に立つ」
『グアアアアア！！！』
キマイラの口から激しい炎の塊が吐かれる。
凄まじい熱気をもろともせずロザリアは瞬時に炎を斬り払うと、勢いを殺さず真正面からキマイラに突っ込んでいった。
「はああっ！！」
前足首を斬りつけるが、硬い鱗に覆われた強靭な脚に弾かれた。
大きくのけ反り態勢を崩すロザリアに向かい、キマイラの大きな爪が襲いかかる。
ロザリアの前に飛び出し、キマイラの前足を受け止めた。
「くっ・・・！」
能力値が戻ってもこのパワー。
さらに力を込め腕を振り上げキマイラを押し返すが、隙をつくように山羊の頭部が迫ってきた。
「『地層弾』」
地面に向け発砲した瞬間、巨大な岩石の柱が立ち昇り壁を構築した。
山羊の頭部は怯むことなく岩石の柱を噛み砕き、俺たちを食わんと口を開いた。
「やああっ！！」
『幻の風』により姿を消していたジュリエットが天井から急降下する。
煌めく双剣が山羊の頭部を切り落とした。
しかし、切り落とされた頭部はすぐさま再生し、着地し顔を上げるジュリエットに襲いかかる。
「『神の賢盾』！」
カルマナの発動させた輝く光の壁が山羊の頭部を跳ね返す。
「やあああっ！！」
光の壁を土台にジュリエットは再び舞い上がり、すれ違いざまに山羊の頭部を切り落とすも、やはりすぐに再生された。
ジュリエット背後からドラゴンの首が迫る。
ロザリアは舞うように宙を飛び、振り抜いた『グリムガウディ』をドラゴンの口に滑らせる。
硬い金属音を響かせ空中で競り合うロザリア。
拮抗した力が弾け、互いに大きく吹き飛んだ。
厄介だな。
恐ろしく再生能力が高い上に、俺の『地層弾』を軽々と突破する攻撃力とロザリアの剣を跳ね返すほどの防御力。
ループの影響なのか、奴の耐久力が上がっている？
仮にそうだとしても、こちとら無駄にループを繰り返してきたわけではない。
十分な魔力が溜まっているわけではないが、俺の回復した魔力とロザリアの身体能力なら補えるはずだ。
オレンジ色の魔力を込めた『狂乱弾』を装填する。
「ロザリア」
「うん。分かった」
そして、鮮やかな紫色の魔力が込められた弾丸を取り出した。
重力弾。
自身の魔力値の全てを重力に変換する魔弾。
こいつを打ち込めば奴を倒せるが、発射するまでに少し時間がかかる。
「カルマナ。ジュリエット。援護は任せる」
「もちろんです！」
「はいっ！ お師匠様！」
ロザリアに向けインビシブルを構えると、あの時の記憶が蘇った。
自らの手でロザリアを貫いた、三回目のループ。
構える手が僅かに震える。
「分かってはいても、やはりお前に銃口を向けるのは気が進まないな」
「何言ってるの。私の心と身体はあなたに捧げている。今更何をされても怖くなんかないよ」
「だな。俺も同じだ」
ロザリアの精神力はそれこそ鋼だ。
これくらいで我を失うような器じゃない。
「『狂乱弾』」
ロザリアの心臓に狙いを定め、オレンジ色の弾丸を発砲する。
放たれた弾丸は、受け止めるように両手を広げたロザリアの胸の中へ消えていった。
それとほぼ同時に紫色の弾丸をインビシブルに装填し魔力を注ぎ始める。
視界に表示された魔力値がみるみる減少していく。
放心したように脱力したロザリアに向かい、キマイラの鋭い爪が襲いかかる。
その瞬間、ロザリアの体から輝く赤色のオーラが噴出し、キマイラを吹き飛ばした。
迸る赤く煌めく電撃が、彼女の周りを駆け巡る。
尻尾の長いドラゴンの首が素早く蛇行しロザリアに迫った。
「はあっ！」
鋭い一閃がドラゴンの首を瞬時に切り落とすが、首は二股に再生し、即座に左右からロザリアに襲いかかった。
ロザリアが『グリムガウディ』の刀身に手を添えると、聖剣は炎のようにゆらめくオーラを発した。
「『烈火の舞』！！」
ロザリアは流れる高速の剣裁きで舞うように炎の剣閃がドラゴンの双頭を燃やし尽くす。
が、二股の尻尾からさらに二本のドラゴンの頭が生えてきた。
「はああああああっ！！！」
キマイラの再生をものともしないロザリアの乱舞が更に加速し、轟音と共に発生した無数の炎の斬撃がキマイラの巨大な体を斬り刻んでいく。
しかし、それでも驚異的な回復力により傷はあっという間に塞がっていった。
あの凄まじい速さと灼熱のような威力でも決定打にはならないか。
何か仕掛けがあるのかもしれない。
そうこうしているうちに、魔力値が二千を切った。
皆んな、もうしばらく耐えてくれ。
好戦を続けるロザリアに痺れを切らしたキマイラは、高く振り上げた前足を地面に叩きつけると同時に割れんばかりの咆哮を上げた。
禍々しい紫色のオーラが巨体を包む。
その瞬間、それぞれの頭部から発せられた激しく迸る雷撃が広範囲に拡散した。
眼前に激しく迸る雷撃が迫る。
「『銀青の鏡幕』！」
カルマナの発した銀色の魔法陣から姿形の同じキマイラのコピーが出現し、雷撃を放った。
激しくぶつかり合う稲妻が周囲を明るく照らす。
「助かった」
「ふふっ！ 当然ですよ！」
能力値が千を下回った。
もう少しだ。
キマイラの動きを注視していると、胸の辺りだけ異様に濃い色をしていることに気がついた。
ジュリエットはカルマナの術が消えると同時に飛び出し、双剣に稲妻の残滓を纏わせた。
キマイラの双頭から強力な火炎弾が放たれ、宙を舞うジュリエットに迫る。
「『影喰いの舞踏』！！」
空中のジュリエットが忽然と姿を消した。
一瞬、混乱したキマイラは彼女の存在を完全に見失った。
束の間の静寂が訪れた次の瞬間、キマイラの影から飛び出したジュリエットの稲妻を纏う双剣が煌めく。
ドラゴンの牙を軽やかに躱し、尻尾の付け根を一太刀で切り落とした。
切り口を塞ぐように迸る電撃が尻尾の再生を僅かに遅らせ、キマイラの注意がジュリエットに集中する。
奴は元々魔王の魔力で強化された存在だった。
濃いオーラの集中するあの心臓部は、恐らく俺のループとリンクしている。
俺の予想が正しければ、あの心臓部を破壊しなければ奴を倒せない。
ロザリアはジュリエットに注意を向けたキマイラの見せたその一瞬の隙を見逃さなかった。
鞘に収めた剣の柄を握り、神経を研ぎ澄ませた。
「『絶縁』！！」
眩い輝きを放つ聖なる剣閃が真白の衝撃波を発生させ、再生しかけていたドラゴンの首もろともキマイラの半身を消し飛ばした。
その瞬間を目の当たりにしたその時、魔力値はゼロを示した。
「『重力弾』！！」
鮮やかな紫色の尾を引き輝く弾丸が、再生を始めるキマイラの心臓部に命中する。
ギシ・・・！！
刹那、空気を歪ませる割れた音が生じ、キマイラの砕けた胸部から黒い稲妻が迸ると同時に、真っ黒の球体が出現した。
超重力の塊は周囲の瓦礫を巻き込みながら、一気に空気を引き寄せ始めた。
咆哮をあげ抵抗するキマイラの体が瞬く間に縮んでいき、骨が折れる鈍い音を響かせ、そのまま時空の彼方へ消えていった。
辺りがシンと静まり返る。
・・・ふぅ。
どうやらうまくいったようだ。
「やったぁ！ カインさん！」
「やりましたねお師匠様っ！」
一息ついているところにカルマナとジュリエットが抱きついてきた。
「お前たちが時間を稼いでくれたおかげだ」
ふとロザリアの方へ目をやると、彼女は二人を愛おしそうに見つめていた。
「ふふっ。愛されてるね」
「お前のそれには及ばないと思うがな」
「そんなことないよ。だってほら、本当に嬉しそうな顔してるもん」
「まあ、そうだな」
二人の笑顔に、思わず安堵の息が漏れた。
「私もうかうかしてられないなぁ〜」
そう言うと、ロザリアは苦笑いして舌を出した。
「気を緩めるのはまだ早いぞ。ここからが本番だ」
俺の言葉に皆が固唾を飲む。
ついにここまで来た。
地獄のようなループはこれで終わりだ。
今度こそ、お前を倒す。
キマイラを倒した喜びに浸る暇もなく、激しく脈打つ鼓動を抑えながら、魔王の鎮座する王の間へと歩を進めた。
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