将来有望だった少年の行く末

第7話 カインの休息

熟睡出来たのは何年振りだろうか。

アイーズさんの家には最新の医療魔道具が揃えてあった。

今俺が使っているのは、高魔力回復薬(ハイマナポーション)を入れた容器に繋がれた管が俺の腕と繋がっていて、一定時間で一定量の回復薬(ポーション)を摂取出来る仕組みの物らしい。

寝ている間も魔力切れの心配がない優れモノだ！

是非、自分用に売って欲しいのだが……

「申し訳ありません。お父様が特注で作らせた物なのでお売り出来ませんわ」

ナチュラルに思考を読んで会話してくるアイーズさん。

それに、今迄気にしていなかったが、邪な思考は厳禁だよな。

「一向に構いませんわ。もう慣れておりますので……」

「……分かりました」

まあ、別に良いか。

アイーズさんは嫌な事は嫌と言ってくれるだろうから、俺が遠慮してても仕方ない。

「……カインくんは変わった方ですわね」

アイーズさんはそう言って微笑んだ。

「ところでハルは今何処に？」

「まだ眠っておりますわ。ご案内します」

アイーズさんに連れられてハルが居る部屋に着いた。

ハルは豪華なベッドの上でスヤスヤと眠っていた。

「ハル……」

「……う、ううん。……カインくん、おはよう」

丁度、ハルが目を覚ました。

「……狸寝入りがお上手ですこと」

「何で分かったの！？」

どうやら俺が来るまで寝た振りをしていたようだ。

「しっかり話して下さいな。今後の事も決めないといけませんので……」

そう言って、アイーズさんは部屋を出て行った。

「……………」

「……………」

何故か緊張してしまって言葉が出ない。

俺は沈黙に耐えきれず、部屋の窓から広い庭を眺めた。

美しい庭だった。

芝生が敷きつめられて、綺麗に花木が手入れされている。

だが、ある地点を境に地面が抉れ、焼け野原になっていた。

俺はすぐに目を逸らした……

「な、なあ。俺から話して良いか？」

「う、うん」

ハルがベッドの上で姿勢を正して畏まる。

俺もベッドに腰掛けてゆっくりと話し始めた。

「俺の事を全部話すよ。驚くかもしれないけど、取り乱さずに聞いてくれ。どう思うかはハルの自由だけど、その気持ちをちゃんとハルの口から聞きたい」

「……分かった」

………

……………

…………………

どれくらい経っただろうか。

幼い頃から今までの事を語り続ける。

感情は込めずに只々淡々と……

漸く話し終える。

気が付くとハルが涙を流していた。

「大丈夫か？」

「それは私の台詞だよ……。そんなになるまで……どうして……」

「ハルが死ぬのは嫌なんだ……」

俺は幼い頃に決めた決意を口にした。

「でも……でも！このままじゃ、カインくんが……」

「当てはあるんだ。エルフ国の魔王ミリアに『万能完全回復薬(エリクシール)』を譲って貰う約束をしてる。それがあればハルの呪いも消える筈だ」

「本当！？」

「でも、今はエルフ国は戦争中らしい。だから、俺の方からエルフ国に出向こうと思ってる」

「か、カインくん。私も……」

その時、部屋のドアが勢い良く開いた。

「話は聞かせて貰いましたわ！不肖、このアイーズ・ハミルトンがカインくんの手となり、足となり、魔力となりますわ！」

「アイーズさん？」

いや、侯爵令嬢を私事で戦争中の国に連れて行くわけにはいかないだろ……

「大丈夫ですわ。お父様には既に許可を貰っております。存分に力を振るって来いと」

「……何で俺がエルフ国に行こうとしてるの知ってるんですか？」

「カインくんの思考は読みやすいので、先読みしてお父様に相談しておりましたの」

「マジかよ……」

た、確かに、アイーズさんが一緒に来てくれれば頼りになるが、もしアイーズさんの身に何かあっても責任取れなくないか？

「私はそのような狭量ではございませんわ！」

「う〜ん」

「取り敢えず、今から食事にしますので、お父様と会ってお決めくださいませ」

「……えっ？」

そんなの聞いてないよ？

今から侯爵様に会うの？

俺がうんうん唸っていると、ハルが俺の肩を叩いた。

振り向くとハルは頬を膨らませていた。

「私も行くから！！！」

ハルとアイーズさんが言い合っているのを横目に見ながら、俺は先程の事を考えていた。

ハルには悪魔と遭遇した時の事も話したのだが、やはり記憶が抜け落ちているようで全く思い出せないらしい。

あの時、悪魔は確かに「願いは叶えた」と言った。

ハルは一体何を願ったのか……

食事の準備が出来たとの事で、正装に着替えて待っていた俺達も食堂に向かった。

こんな立派な服着たことないし、変な所ないよな？

逆にハルは派手な貴族のドレスを十分に着こなしていた。

何処ぞの貴族の令嬢と言われても違和感がない。

「えへへ。カインくん、どうかな？」

「ああ、凄く似合ってるぞ」

「ふふ。凄く嬉しい」

「アイーズさんにお礼言わないとな」

「……うん。昨日の事も謝りたい」

「因みにアイーズさんは人の嘘が分かるから気を付けろよ」

「わ、分かった……」

ハルにはアイーズさんが心が読める事は伝えなかった。

言いたくなったらアイーズさんが直接言うだろう。

俺は平気だが、ハルも同じだとは限らないしな。

メイドさんに案内されて食堂に入る。

その部屋には、白くて長いテーブルに豪華な椅子が並べられていた。

そして、アイーズさんとアイーズさんに似た妙齢の女性……母親かな？それと、恰幅が良い男性が居た。

顔が何かに似ている気がする………そうだ、タヌキだ！

「ぶふっ！！」

アイーズさんが噴き出した。

アイーズさんの両親は娘のそんな姿を見て笑っていた。

「さあ、そこの席に掛けてくれたまえ」

促されてぎこちなく席に着く。

「先ずは自己紹介かな？私は此処から南東にあるハミルトン領を治めているランド・ハミルトンだ」

「妻のテレーズですわ」

やべぇ。本物の侯爵様だ。何かオーラみたいなものが出てる気がする。

「えっと、お……わ、私はカインと言います。アイーズさんには日頃から良くして頂いております」

「わ、わた、私はハルと言います！アイーズさん、昨日はごめんなさい！」

ハルが勢い良く頭を下げた。

それは多分今する事じゃないぞ……

「過ぎた事ですわ。ハルさん、顔をお上げになって下さい」

だが、アイーズさんはその寛大な心でハルをお許しになられた。

まるで聖母神ルイースが降臨なされたかのようだ。

「……カインくん？」

「いえ、何でも……申し訳ありません」

頭の中で巫山戯ていたら注意された。

すると、そんな俺達を見て侯爵様が話し出した。

「カインくん、私は君に凄く感謝している。我が愛娘はとても心が強い子だ。だがそれ故に、初級魔法を使えない事にずっと苦悩していたんだ。しかし、ある日魔法が使える様になったと笑顔で報告しに来た。それから間を置かずに中級魔法、高位魔法まで……。私は何が起きているのか分からなかったよ。だが、我が娘のあの心から嬉しそうな顔を見たのは私も初めてだった。……カインくん、君は我が娘と相性も良い様だ。どうだろう、娘の婿として我が家に来てくれないだろうか？」

「……えっ？」

「お、お父様！？」

今、婿って言ったのか？

婿は結婚相手の妻の家系に入る事で……

「……だ、ダメです！だって、カインくんはすぐに此処を発ちますから」

ハルが勢い良く立ち上がった。

「……そう言えばそうだったな。どうも気が急いたようだ」

「……あなた、食事にしましょうか？」

「そうだな。さあ、我が家のもてなしだ。存分に味わってくれ」

ふう。

何とか切り抜けた……のか？

その後は食事をしながら雑談した。

アイーズさんを指導した時の方法を教えて欲しいと言われたが、「私は特別な事はしてないです。アイーズさんの努力の成果です」と言ってやり過ごした。

あの特訓方法はとても人に話せるものではない。

もしバレたら俺は処刑されてしまう……

アイーズさん、黙っていて下さい。お願いします！

俺は心の中で叫んだ。

「あのスパルタなカインくんも素敵でしたわ。また私の事を貴様と呼んで罵って欲しいですわ」

「わあああ！！！ああああ！！！」

俺は全力で誤魔化す。

アイーズさんは何故か恍惚の表情を浮かべていた……