不機嫌領主と、嫌われ令嬢

不機嫌領主と笑顔と愛と ２

「ここんとこ、毎日、来てるみたいだけど、誰か探してんの？」

　また、これか。

　ドリエルダは、そう思った。

　前にもあったことなので、今度は騙されたりはしない。

　彼女は、ここ数日、街に来ている。

　お忍びではなく、髪も目の色も、そのままだ。

　目立ってもかまわない、と思っている。

　そのほうが、都合がいいくらいだった。

「知っている人を待っているのよ。だから、あなたに探してもらう必要はないの」

　ブラッドに最後に会ってから、ひと月ほどが経っている。

　もう会わないほうがいいのだろうか、と考えたこともあった。

　けれど、半月前に、タガートから来た手紙により、気持ちが変わったのだ。

　ドリエルダは、タガートに、手紙を添え、ネックレスを返していた。

　その返事だ。

「あっちに行ってもらえる？」

　声をかけてきた男性にそう言って、ぷいっとそっぽを向く。

　ドリエルダが会いたいのは、ブラッドなのだ。

　ほかの男性に用はない。

　頬杖をつきながら、手紙の内容を思い出していた。

　指摘されるまで、気づかずにいたことだ。

　『気づいていなかったようだが、きみは、ブラッドと話す時、貴族言葉を使っていなかったね。それくらい、彼の前では、自分でいられたのではないかな』

　本当に、少しも意識していなかったので、読んだ時には驚いている。

　そして、様々な会話を思い返した。

　結果、気づくことになったのだ。

　指摘された通り、タガートとブラッドとでは、話しかたが違っていた。

　ブラッドを平民だと思っていたからではない。

　無意識だった。

　実際、最初に会った時は、貴族言葉を使っていた気がする。

　なのに、どんどん崩れていった。

　路地裏で助けられてからだ。

　心で自分に語るのと同じように、そのまま口に出すことが増えている。

　単純な話だが「い」が抜けたり、「る」が「ん」になったりする、ということ。

　たとえば、タガートに「こうしているのではないかしら？」と言うのであれば、ブラッドには「こうしてるんじゃない？」となる。

　元々、ドリエルダは平民だ。

　だが、シャートレーの養女になってからは貴族言葉で話すよう心掛けている。

　両親に恥をかかせたくなくて、悪評をたてられようとも、言葉使いにだけは注力していた。

　その上、理性が強く働くこともあり、言葉が崩れるなんてことは滅多にない。

（でも、ブラッド相手だと、感情的になることも多かったのよね）

　なぜだか箍(たが)が外れる。

　そう感じてはいたのだ。

　タガートにだけではなく、誰に対しても、ほとんど怒鳴ったことなどない。

　ジゼルに対して、数回あったくらいだ。

　なのに、ブラッドには、何度も感情を爆発させている。

　不安や怒り、弱音まで吐いていた。

　『きみも必死になったほうがいい。でなければ、逃げられてしまうよ』

　手紙には、そうも書かれていたのだ。

　それで思い出したこともある。

（あんな……言いたいことだけ言って、サッといなくなるなんて。あれは、絶対に逃げたんだわ。なによ、勝手に優しくしたり助けたりしておいて、逃げるって！）

　ドリエルダは、憤慨している。

　だから、こうして街でブラッドを待っているのだ。

　文句を言ってやらなければ、気がすまない。

　それに、ほかにも言いたいことがある。

「なんか怒ってる？」

「あなた、まだいたの？」

「待ってる相手って、ブラッドだろ？」

「ブラッドは有名だものね。あなたが知っていても不思議ではないわ」

　つんっとして、言い放った。

　前にも同じ言葉でやられている。

　今度こそ「頭の悪い女」と言われないようにするのだ。

　思うドリエルダの前に、その男性が座った。

　勝手に。

「座ってもいいとは言っていないのだけれど？」

「でも、ブラッドは勝手に座るよなー」

「彼は、そういう人だもの」

「オレも、そういう人なんだ、ＤＤ」

　瞬間、目をパチッとさせる。

「あなた、本当に、ブラッドの知り合い？」

「同じ屋敷に勤めてたんだよ」

「ブラッドは辞めたと言っていたわよ？」

「オレも一緒に追い出された」

　相手が、困ったように肩をすくめた。

　ドリエルダの警戒心が、一気に下がっている。

　もう騙されたりしない、と思っていたのも忘れていた。

「彼、今どうしているの？」

「宿に泊まってる。オレもだけど、同じ部屋じゃないぜ？」

「もちろん、そうでしょうね」

「まぁ、それも、近々、追い出されそうなんだよなー」

　ふう…と、本当に困ったように溜め息をつかれて、ドリエルダは戸惑う。

　目の前の相手が追い出されるということは、ブラッドも宿を追い出されるということではなかろうか。

「どうして？　宿賃を払っていないの？」

「宿代より高いもんがあるんだよ」

「どういうこと？」

「男女の密会で使う宿ってのはさ、信用が必要なの。そこに、同じ奴らがずーっと泊まってたら、どうなると思う？」

　ドリエルダは、そういうことか、と思った。

　確かに、信用というのは、宿賃より高くつくかもしれない。

「顔を覚えられるかもしれないと不安になるわね」

「そうなんだよ。だから、そろそろ出てけって言われるんじゃないかなー」

　その言葉に、そわそわし始める。

　警戒心など、どこかに吹っ飛んでいた。

　宿を追い出されたら、ブラッドは、どこに行くかわからない。

　王都を離れてしまう可能性もある。

「それで、なんだけど、ＤＤ」

　急に体を乗り出してきた相手に、うっかりドリエルダも身を乗り出した。

　内緒話でもするかのように。

「ＤＤは、シャートレーの令嬢だろ？　だったらさ……」

　こそこそっと囁かれ、思わず耳をすませる。

　その時だ、ぐいっと体が後ろに引っ張られた。

　びっくりして振り向く。

「ブラッドっ？！」

「なにをしている」

「なにって……」

　ちょうどブラッドを待っていたところだ。

　言うつもりだったのだが、その前に、向かいの男性が口を開いた。

「オレが、ＤＤを口説いてたとこっスよ」

「なんだと？」

「ブラッドが口説かないから、オレが口説こうと思ったんス」

　ブラッドのほうが年上だからなのか、一応、少しばかり丁寧な口調で、男性は話をしている。

「ＤＤなら、いいかなって。うんって、うなずいてくれそうかなって」

　おそらく、男性は「雇い入れ」の話をしようとしていたのだろう。

　２人は、勤め先を追い出されたばかりだ。

　そして、近々、宿も追われる身となっている。

　仕事があるからといって家があるとは限らない。

　ブラッドは国の仕事をしていたが、屋敷勤めもしていた。

　つまり「家持ち」ではないのだ。

　屋敷勤めであれば、衣食住は保証される。

　そこを追い出されて、さぞかし２人は困っているに違いない。

　けれど。

「なんで、そんな大事なこと、ブラッドは、私に言わないのっ？」

「な……なにを、なにを言うか……」

「この人が、私を口説こうとするのもしかたないわよ！　だって、あなたは、私に言わないんだから！　なによ、そんなに恥ずかしかった？！」

　肩に置かれていたブラッドの手を、はたき落として立ち上がった。

　それほど困っているというのに、ブラッドが、なにも言わず「逃げた」ことに、ドリエルダは怒っている。

　めずらしく驚いているようで、ブラッドは間の抜けた顔をしていた。

　それが、よけいに腹が立つ。

「いつもは偉そうにしてるくせに、意気地がないのね！　そんな簡単なことも言えないなんて……この、おたんこなすびっ！！」

　きっと、ブラッドは自分に頼るのが恥ずかしかったのだ。

　最初に、ドリエルダが雇うと言った時、即答で断ったということもある。

　今さら「雇ってほしい」と言えなかったに違いないのだ。

　と、ドリエルダは思っている。

「俺が、おたんこなすびだと？」

「そうよ！」

「俺が、お前を口説いてもかまわんと言うか？」

「そうよ！」

　ブラッドが言うのなら、シャートレーの屋敷で「２人」を雇い入れてもいい。

　どういう勤めかたになるかはともかく、ブラッドは料理上手らしいし。

「俺は、おたんこなすびではない」

「だったら、ちゃんと言えば？」

　ブラッドに、がしっと、腕を掴まれた。

　へ？と思う間もない。

　腰にも腕を回され、ぐいっと抱き寄せられる。

「俺は、お前を好いている、ＤＤ」

　は？と思った瞬間。

　ブラッドとドリエルダの唇が、重なって、いた。