不機嫌領主と、嫌われ令嬢

無しかつけられない女 ３

　あれから、ひと月以上が経ち、新しい年を迎えていた。

　少しだが、気持ちが落ち着いてきている。

　現実になる夢も見ていない。

　ドリエルダは、自室にいる。

　そろそろ眠る時間だ。

　だが、まだベッドには入らずにいる。

　最近は、ずっとこんな調子だった。

「こういうのって、ズルいわよね」

　わかっているのだが、自分からは動けずにいる。

　あまり期待はしていないのだけれども。

　ドリエルダは、待っていた。

　月の光が射すのを、ほんの少しだけ期待している。

　とはいえ、すでに半月は経っていた。

　いいかげんにしなければ、と思い始めている。

　こんなことを続けていても、解決にはならないのだろう。

「鍵は閉めておけと言ったはずだぞ、ＤＤ」

　声に、ハッとなった。

　バルコニーの戸が開かれている。

　そこには、ブラッドの姿があった。

　夜なのに、きらきらと金色の髪が光っている。

　パッと立ち上がり、駆け寄った。

　抱き着きたくなったが、やめておく。

　よく考えてみれば、不自然な態度なのだ。

　よく考えてみなくても、本当は、わかるはずだった。

　ブラッドとは、そういう関係ではない。

　協力者ではあったし、命を助けてもらいはしたが、特別な仲とは言えないのだ。

　親密な間柄でもないのに、ちょくちょく抱き着くのはおかしい。

　以前は、不安もあったので、つい抱き着いてしまった。

　けれど、不安も危険も、今はないと感じている。

「不用心だと言ったのを、もう忘れたのか」

「信じられないほど、頭の悪い女だから、しかたないでしょ」

　ブラッドは、戸を閉めてから、あたり前のように室内に入ってきた。

　勝手に、ソファに座る。

　ドリエルダも、向かい側に座った。

　腕組みをしているブラッドは、相変わらず無表情だ。

　それでも、怒ってはいないとわかるのが、不思議だった。

「それで？　今度は、どのような夢を見たのだ？」

「あ……」

　ブラッドは、ドリエルダが新しい夢を見たため、呼ばれたと勘違いをしている。

　彼女は、ここ半月ばかり、バルコニーに布を巻きつけていたのだ。

　それに気づいて、ブラッドが来てくれるのを期待していた。

　会いたいのであれば、ドリエルダが街に通えばいい。

　わかっていて、こういう手段を取っている。

　だから「ズルい」のだ。

　自分からは動かず、ブラッド任せにしたのだから。

「もうなにか手は打ったのか？」

「そうじゃなくて……夢は見てないの」

「見ていない？　ならば、なぜ、俺を呼んだ？」

　ドリエルダは、ソファから立ち上がる。

　小箱を取り出し、それを手にソファに戻った。

　テーブルの上に、小箱を置く。

「これを返そうと思って」

　蓋を開いて、中を見せた。

　夜会で、ブラッドにつけてもらったネックレスとイヤリングが入っている。

　とたん、ブラッドが、ムッとした顔になった。

　大きな変化ではなくとも、不機嫌になったのがわかる。

「これは、返さずともよいと言っただろ」

「でも、高価なものでしょ？　だから、簡単にはもらえない」

「なぜだ？　高価だからというだけか？」

　ドリエルダは、少し躊躇(ためら)った。

　ブラッドには、ブラッドなりの考えがある。

　そこに踏み込めば、また痛い目を見るのではないか。

　タガートと折り合いがつけられなかったとの経験をしたばかりだ。

　踏み込まず「高価だから」との理由で押しきろうかと思った。

（でも、それじゃ、やっぱり、なんにも解決しない）

　ドリエルダは、ブラッドを見つめる。

　もう「お忍び」は必要ないと判断したのだろう。

　金色の髪に、翡翠色の瞳。

　これまで見てきた色とは違うのに、ブラッドの色だ、と思った。

　１２歳で、ハーフォークから逃げ出したドリエルダの頭に浮かんだ色でもある。

　彼女自身に自覚があるわけではない。

　だけれども。

　ドリエルダは、あの時すでに、選んでいた。

　ベルゼンドの屋敷に行くこともできたのに、そうはしていない。

　連れ戻されるに「決まっている」と、なぜか、そう感じていた。

　そして、ぼろぼろの姿でも受け入れてもらえると信じ、街に行ったのだ。

　そこには、金色の髪を持つ「彼」がいたから。

「あなたは誰なの、ブラッド？　私は、あなたのことを、なにも知らない。だから嫌なのよ。知らない人から物をもらうわけにはいかないわ。だって、あなた、今はパン屋さんじゃないもの」

　あの日、ブラッドは、ドリエルダにパンを食べさせてくれた。

　彼女は、泣きながら、それを食べたことを覚えている。

　ひたすら嬉しかったのだ。

　その相手が、目の前にいる。

　どういう人物だか知りたくなるのは当然だった。

　しかも、ブラッドは、どう考えても、ただの勤め人ではない。

「ブラッドというのは、本当の名なの？」

「これは……愛称だ」

「なら、正式名は？」

　いよいよ、ブラッドが嫌な顔をする。

　不機嫌さが増しているのは、感じていた。

　答える必要はないと、弾き返されることも覚悟はしている。

　ブラッドには、ドリエルダの問いに答える義務はないのだ。

「……ブレイディード・ガルベリーだ」

「が……ガル……ガル、ル……」

「そのような、獣の鳴き声を真似た声を出すな」

「だって……それじゃ、ブラッドは……王族……？」

　むううっと、ブラッドは顔をしかめる。

　王族と扱われるのが不本意らしい。

　とはいえ、彼は「ガルベリー」なのだ。

　間違いなく王族だった。

「生まれを選ぶことはできんからな。しかたなかろう」

「まぁ……そうだけど。でも、なんで王族が貴族屋敷の勤め人なんてしてるの？」

「王宮暮らしは、俺の性に合わんのだ。勤め人をしているほうが気楽でいいということに過ぎん」

　確かに、ブラッドは、王宮で大人しくしている人には思えない。

　そういえば、新年の「お手振り」行事でも見たことがなかった。

　だから、気づかなかったのだ。

　おそらく公務にも参加せずにいたのだろう。

「それで？　今は、どこの屋敷に勤めてるの？」

「…………もう勤めも辞めた」

「え？　王宮に戻ることになったから？」

「違う。王宮に戻る気はない。ただ……追い出されただけだ」

「追い出された？　あなた、なにをやったの？　主を殴ったりしてないわよね？」

　ブラッドは、いつも冷静だし、飄々としている。

　とはいえ、無表情の裏に感情が垣間見えるのだ。

　なにか気に食わないことがあれば、実力行使していてもおかしくない気がする。

　路地裏では、男２人を簡単に、のしてしまったし。

　が、すぐに考えを変えた。

　ドリエルダは、ブラッドのほうに身を乗り出す。

「私のことが原因なのね？　私を助けに来た時、仕事をサボってたんじゃない？　それで馘首(クビ)になったの？」

「お前という奴は……俺が、どのような男だと思っているのだ」

「知らないわよ！　だから、聞いてるんじゃない！」

　わかっているのは、ブラッドが「優しい」ということ。

　そして、信じられる人だということだ。

　子供の頃に２度、大人になってからも２度、彼女はブラッドに助けられている。

　どちらも「無償の善意」だった。

　見返りを要求されたことはない。

　今夜もドリエルダが呼ばなければ、ブラッドが姿を現すことはなかったはずだ。

「どうして、私の居場所がわかったの？　誰にも言ってなかったのに」

　ブラッドは、デルシャン方面に向かう馬車を追いかけて来ている。

　まるで、どこに向かうかを事前に知っていたかのような動きだ。

　でなければ、間に合うはずがない。

　父とて、自分を必死で探していたはずだが、見つけられずにいたのだ。

　シャートレーの騎士総出で捜索していたというのに。

「ブラッド、あなたが王族でも、魔術師でも、簡単じゃなかったはずよ？　ねえ、教えて。あなたは、誰なの？　あなたが、どういう人か、私は知りたい」

　ブラッドが「サボり」で解雇になったというのなら、話は終わり。

　本当のことを話す気はない、ということだから。

　ドリエルダは、身を乗り出したまま、ブラッドの瞳を見つめる。

　翡翠色の瞳の中で、ドリエルダの水色の髪が揺れていた。