不機嫌領主と、嫌われ令嬢

想いの欠片を手に １

　ブラッドは、ム…と顔をしかめる。

　追いはらったはずの、トレヴァジルが近づいてきたからだ。

　せっかく壁際へと「避難」してきたのに、これでは意味がない。

「１人にして大丈夫なのかい？」

「１人にはしておらん」

「ああ、近くにピアズプルがいるねえ」

　ドリエルダは、今、令嬢たちの輪の中心にいた。

　給仕係の格好をしたピッピが、彼女の近くにいる。

　まるでトレヴァジルの言葉が聞こえたように、ピッピは、ひらっと手を振った。

　が、すぐに令嬢たちの注文に応じている。

「あっちへ行け」

「そうつれなくするものじゃないよ、ブラッド。ほかのみんなも、本当は、きみの傍(そば)に来たがっている。見ろよ、みんな、そわそわしているだろう？」

「俺に構うな、と言いに行って来い」

「言う必要はないさ。きみに怒られるとわかっているからね」

　トレヴァジルは、軽く笑って、ブラッドをいなした。

　４つも年下のくせに、トレヴァジルは人あしらいがうまいのだ。

　スペンスほどではないが、それでも苦手な部類に入る人物だった。

「陛下なんて、きみに相手にもしてもらえず、涙ぐんでいらしたよ？」

　ふんっと、ブラッドは鼻を鳴らす。

　とかく「身内」は、誰も彼もが心配症で過保護なところがあった。

「俺は、もう３０になるのだぞ？　お前より年上だ」

「それでも、心配せずにはいられないんだよねえ」

　トレヴァジルの言う意味はわかっている。

　現在、王族とされる者の中で、ブラッドが特殊だからだ。

　ガルベリーの名を持つ、ほかの誰とも異なっている。

　おかげで、幼い頃は、王宮から１歩も外に出られなかった。

　初めて王宮から出たのは、今のスペンスと同じ１６歳だ。

　周りの制止を振り切って、街に行くと言い張った。

　兄は号泣するし、周囲の身内もブラッドを宥(なだ)めようと必死になるしで、ともかく大騒ぎになっている。

　結果、様々な条件をつけられた上で、街に出ることを許された。

　本来、１６歳になれば、自分の意思で行動を決められるというのに。

　行き帰りは、必ず点門(てんもん)という魔術を使っての移動。

　点門は、点と点を繋ぐ魔術であり、その際に現れる柱を抜ければ、即座に到着。

　なんの面白味もない。

　街では、姿を消した大勢の魔術師や身内に取り囲まれていたと知っている。

　その中には、呆れたことに兄もいた。

　おまけに、服には汚れがつかないだとか、攻撃を防ぐだとかの魔術をありったけかけられていたのだ。

　だからこそ、２０歳になるや、ローエルハイドの勤め人となっている。

　逃げ込んだと言っても過言ではない。

　ローエルハイド公爵家であれば、ブラッドを王族扱いしないし、王族の者たちも口を出して来ないからだ。

　ブラッドは、現在、唯一、魔力顕現(けんげん)していないガルベリーだった。

　つまり、魔術が使えない。

　公にはされていないが、ガルベリー１１世の代から王族は魔術師の血筋となっている。

　魔力の量や才能に違いはあれど、魔力顕現しないガルベリーはいなかった。

　ブラッドが初めてだ。

「魔術など使えずとも、なにも困ってはおらん」

「もちろん、知っているよ。きみが、自分の身くらい自分で守れるってこともね」

「ならば、放っておけ」

「そうはいかないなあ。みんな、きみのことが大好きだもの」

　ブラッドは魔力顕現していない「持たざる者」だが、それを理由に、虐げられはしなかった。

　ブラッド自身、魔力がなく、魔術を使えない己の身を嘆いたこともない。

　むしろ、ローエルハイドの勤め人になって思い知った己の「世間知らず」ぶりを嘆いたほどだ。

（２０歳にもなって、俺は、靴紐ひとつ結べなかったのだぞ……）

　それは、侍従が世話をしてくれていたからではない。

　兄をはじめとして「身内」が、魔術でなんでもしてくれていたからだ。

　とくに、２０と歳の離れた兄は、なにかとブラッドの面倒を見たがった。

　ブラッドが３歳の頃には即位し、国王となっていたというのに、だ。

　魔術道具にも事欠かず、手を動かすことなく、羽ペンが文字を書いてくれたり、めくらなくても本の頁は、勝手に繰られたりしていた。

　そういうものだと思い込んでいたため、ローエルハイドの屋敷で、どれほど恥をかいたかしれない。

　魔術は便利なものであるし、大きな力でもある。

　たいした攻撃魔術でなくとも「持たざる者」を殺すのは簡単なのだ。

　そのため、魔術師だらけのガルベリーは、ブラッドを心配していた。

　だが、ブラッドにはブラッドの生き方というものがある。

　無駄に心配されるのは、わずらわしかった。

「ところで、陛下が、きみが、シャートレーの令嬢と婚姻するのかと、いたく気にされておられたよ？」

「しないと伝えに行け」

「しないのかい？　本当に？」

「なにか疑う理由でもあるのか、トレヴァ」

　トレヴァジルが、ダークグレイの瞳を、わずかに細める。

　魔術師の目だった。

　とはいえ、人の心を覗いたり、操ったりする魔術はない。

　トレヴァジルは、ブラッドの表情を読み取ろうとしているだけだ。

「スペンスも気に入ったみたいだし、悪くはないと思ってね」

「そういう間柄ではない」

「にしては、イチャイチャしていたじゃないか」

「理由があってのことだ。むろん、お前には話さんがな」

　先に釘を刺しておく。

　すると、急にトレヴァジルが話題の矛先を変えてきた。

「今夜もウィリュアートンは来ていないね」

「あの家の者が、このような行事に参加するわけがなかろう」

「きみが来ると知っていたら、来ていたかもしれないよ？」

「絶対にない」

　兄ルイシヴァは、父が２０歳の時に迎えた最初の正妃の子。

　ブラッドの母は、父の２度目の妻だ。

　兄の母が亡くなって２０年後、父が４０歳の時に、正妃として迎えられている。

「きみにとっては、実家も等しいのに」

「俺と、あの家は、なんの関係もない」

　母の父、すなわちブラッドの祖父、リシャール・ウィリュアートンとは面識すらないのだ。

　母ですら、ほとんど会ったことがないと聞いている。

　乳母と教育係、メイドたちに任せきりで、父親としての、いっさいの責任を放棄していたらしい。

（たとえ魔力顕現しなかったのが、ウィリュアートンの血の影響だとしても、あの家は、俺とは無関係なのだ）

　そんな今さらな話を、あえて、トレヴァジルが持ち出してきたのはなぜか。

　ブラッドは、理解できずにいる。

　問い質(ただ)したいのはやまやまだが、ぐっと堪(こら)えた。

　情報の不足を、ブラッドは嫌う。

　わからないことをわからないままにしておくのは、気持ちが悪いのだ。

　ドリエルダのことがなければ、ただちに「尋問」していた。

　腹いせに、トレヴァジルに嫌味を言う。

「その髪色は感心せんな。緑が透けているぞ」

「ブラッドの眼がいいだけだよ。ほかの者は気づいちゃいないさ」

　トレヴァジルの曾祖母は、ガルベリー１７世の正妃だ。

　当時はまだ存続していた、リフルワンスから嫁いできている。

　その曾祖母の髪色を、トレヴァジルは受け継いでいた。

　トレヴァジル本来の髪の色は、ロズウェルドにはない、緑なのだ。

「彼女はいいね。隠したほうが生き易いというのに、堂々としている」

「あれ(ＤＤ)は、生き易さになど、こだわりを持っておらん」

　こだわっているなら、そもそも人助けなんて、していない。

　そのせいで、放蕩娘だと嘲られ、貴族からは嫌われている。

　あげく、婚約者とはこじれているし。

（人のことなど放っておけばよいものを……それが、できぬ女なのだ、あれは）

　恐る恐るという様子で「夢」のことを打ち明けるドリエルダの姿を思い出した。

　信じてもらうことを諦めながら、わずかな希望も持っていたようだ。

　彼女は「夢」の話を、ブラッドが前提として受け入れた時、驚いていた。

　と、同時に嬉しそうにもしている。

（あの男に、あの突飛な話を受け入れる器量があればよいのだが）

　ブラッドに抱き着いてきた時の、ドリエルダの体の震え。

　その感覚が、まだ腕に残っている気がした。

　彼女自身が「正しい」と信じる行いを、婚約者に受け入れてもらえなかったのがつらかったのだろう。

「認める気はないのかな？」

「なにをだ」

　頭でドリエルダのことを考えつつ、トレヴァジルの言葉もしっかり訊いている。

　言われた言葉の意味までは理解できなかったけれど、それはともかく。

「彼女が、きみにとって、特別な存在だということをだよ」

　視線の先で、ドリエルダが、わずかに困った顔をした。

　ピッピも合図を送ってきている。

　トレヴァジルと、無駄話をしている場合ではない。

「寝言は寝て言うものだぞ、トレヴァ」

　言い捨てて、サッと壁際から離れた。

　どうとでもしてやる、との約束を果たすため、ブラッドは彼女の元に急ぐ。