愛しさが見上げる先に<9>
「ギィッ、ヒィィンッ……」
「ぁ？」
聞き覚えのある、そして苦しげな高い鳴き声が耳に飛び込んだ。
まさかと、ハレーはその瞬間反射的にそちらに飛んでいた。二人の男も顔を見合わせ、走り出していた。間違いであってほしかった。本気でそれだけしか考えられなかった。
だから木々をくぐった先、目の前に現れた光景に頭が真っ白になった。信じたくない。こんなことは信じられない。
痩せた若い方が興奮してまくし立てた。
「ほら、見てくださいよ！ やっと捕まえました。この角さえあれば」
「おお、本当だな。よくやった。見事な色だ。これなら遜色ない代用品が作れるだろう」
湿った地面が乱れて、汚れている。
その中心で、罠にかかったディーナが足から血を流しながらもがいていた。
やっと子どもが生まれて、やっと順調に子育てをしていた親のディーナだった。傷跡から骨が覗く。鹿に似た子どもがどうすることも出来ずに、うろうろと足踏みをしている。悲痛な吐息を風が攫う。
ディーナの角。この二人はただ、至高の色をした角を欲していたのか。
理解し、二人の人間が刃を抜いた瞬間に、ハレーは叫びながら飛び出していた。
「やめろっ！！ ふざけんなよ！」
「うわっ？」「なんだこの……！」
逃げろ。だめだ。やっと。やっとだ。物じゃない。生きてんだ。なにも、知らないだろ。知らないくせに。殺さないでくれ。頼むから。
叫んで、ぶつかって、喚いて、でも牙も爪もなくて、そんなことわかってたはずなのに、逃げることなんて、出来なかった。
時間がゆっくりと、引き延ばされたみたいだった。汗で汚れた手の平が身体に絡みついて、ただ不快で。触れてほしくなくて。触れてほしい人なんて本当は一人だけで。片方の羽が千切られても、痛覚はなく、でもやばいなあと、それだけ思った。思いながら、謝りながら、飛べなくなって地面に落ちても叫び続けた。ふざけんな。殺すな。そんな都合で殺すんじゃねえよ。
「黙れ！ やかましい！」
鈍く光る。
刃が身体を貫く瞬間が、冷たいような不思議な感触だった。声が出なくなる。それから視界が曖昧になってゆく。
世界から切り離されるその中に唯一見えたのは、一人の少女だった。
ずっと一緒にいた、たった一人の相棒だった。
幻のように柔らかい声が聞こえた。
『ハレー』
ああ。メル。
ごめんと、ぼやけた空に呟いた。
ごめん。ごめんな。置いていきたかったわけじゃねえけどさ――――
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例えばどれを取っても、そうだったんだ。
色々な思い出が全部繋がって、メルになった。最初から今まで全部。
智の魔女に召喚されたそのときから、一緒にいないことなんてなかった。ハレーにとってワンズは確かに理解できなかったけれど、恐ろしかったけれど、同じくらい感謝してもいた。心をくれたこと、声をくれたこと、メルの悪魔人形にしてくれたことには本当に何度でも礼を言える。
初めて会ったとき、ぼろぼろに傷ついて、泣いていた。枕元に置かれた瞬間にひと目で心を奪われた。
『大丈夫、か……？』
痣ができ血が滲む小さな手。
涙も嗚咽も酷く苦しそうで、あまりにも幼くて、今にも息が止まるのではないかと気が気じゃなかった。心配で、泣き止んでほしくて、でもどうしたらいいのかわからなかった。力も知恵もない俺に何が出来るんだろう？
『める？ 結構、いい名前じゃねぇか？ 俺は、そう思うぞ。俺もまだ名前がないから、ついでに決めてくれよ。な？ 何がいいだろーな……』
結局下手な言葉を繰り返すだけで、記憶の中の自分は何も出来ない。何も出来ないのにその少女は必死に頼りにしてくれた。
『あのね……ハレーって、どうかな……？ あなたの、名前』
『ハレー？ うん、ハレーか。いいじゃん、それ』
『ほんと？ よかった……』
この世で一番きれいなものだと思った。
空が晴れて、花が開くみたいに。涙を拭いて、初めて笑ってくれたときに、自分の存在価値を見つけた。その笑顔が見られるのなら名前なんて何でも良かった。
『どこか、行けないかな』
無常に時が過ぎてゆく中、あまりにも不遇で、失う速度に耐えられなくて、そんな風に言う気持ちもわかっていた。
守れないくせに死んでほしくなくて、自分勝手に繋ぎとめて、辛い思いをさせた。友達にも、恋人にも、兄弟にも、家族にもなりたくて、でも無理なんだと知った。憎んでも、恨んでも、腹が立っても、泣きたくなっても、離れようとは思わなかった。
『同情しないでね……』
時々膝に抱いて撫でてくれる手と指が心地よかった。そっと一人で歌う歌声を、ずっと聴いていたかった。研究に没頭している真剣な顔が、羨ましかった。ワンズが死んで色を失った髪も、深いチョコレート色の瞳も、細い手足も、たわいもない言葉だって、全部、空気みたいに必要だった。
信じていた。
大好きだった。
幸せになれると言えないくせに、必要とされたかった。
（……バカだなぁ、俺……）
景色が光と闇に閉ざされてゆく。思考がさらさらと流れ行く。
心が痛んで、それでも不思議と後悔していない。考え続けて、決めたのだから。
言葉と心しかない俺に何が出来るのか。
言葉と心があるのなら、弱くても、見捨てないことだけはできる。
ディーナを見捨てることは、メルを見捨てることに似ていたのだ。
（……バカだけど、でも……）
森の中の静かな家の朝。床で揺れる木漏れ日の透明な色。
金髪の青年と顔を見合わせて、柔らかく笑う姿が浮かんで、何もかもが満ち足りた気がした。
たった一つだけ言葉が伝わるとしたら、これだけでいい。
最後にやっと言えるのが、少し泣き出しそうなほど可笑しかった。
なあ。
もう、大丈夫だよ。
