つぎはぎな魔法

過去への放浪<3>

　知っていた。時の狭間に幻を見ているのかと思う。古い古い一番初めの、記憶の奥に閉じ込めてもう誰にも見られることのない、唯一の思い出の中で知っていた。

　古く冷酷な城の中で、未来だけを抱えて走った広大な枯野ヶ原で、黒々とした貪欲な大都市の夜に、誰も居ない深い森の朝に、何度も繰り返し歌った。どうしようもなく心が軋む時、誰にも聞かれないように自分のためだけに歌った。そうすると、呼吸が楽になり、気持ちが静まる気がした。

　叶わぬ望郷の歌。宵闇に星と雲を渡り、生誕の地に帰りたいと願う流浪者の歌。願いながら、故郷に背を向けて遠ざかる鮮やかな光景。

「そっ……か。星と雲。素直な題名で、好きだな。よかった」

「どうかしたか？」

「え？」

「大丈夫？」

　上げた視線が真っ直ぐにトウフウとぶつかって、心臓が波打った。ハヤテもこちらを見ていて、思わず自分の頬に手を触れた。少し熱い。身体が温まって、心地よくて。

「うん。大丈夫」

　もし友人や家族がいて、平和な町で人間のまま暮らしていたとしたら、なんとも思わなかったかもしれない。鬱陶しいと思ったかもしれない。

　余分なものばかり持っていて、大事なものが欠落している魔女であるから嬉しかった。

　ハレーと初めて出会ったときに貰った言葉に今は、大丈夫だと答えられる。夢だったらなんて思わないし、この生活の損失も思い描かない。手触りのある確かな現実として存在していると肌で感じた。

　夢じゃないけど、嘘みたいだ。

　矛盾する気持ちに心の中で笑って、目を伏せた。周りの喧騒と、間を縫って耳に届く懐かしい曲を聴き、少しずつ自分の中身が満ちていくのを止めないでいた。ああ、もういいだろう。誰も知らないこの場所なら、きっといいだろう。許されないことを思い出さなくても、生きてゆけるはずだ。

「この歌ね。俺も好きだなー。なんつーか、メロディーが明るいからさ、すごく暗くなるわけじゃなくて、清々しい感じがして。詩もありきたりだけど、ごてごて飾ってなくていいよな」

　自分も酒を飲み始めたトウフウは、若干顔色を良くしながら喋る。その内歌を口ずさみ始めたりする。お世辞にも上手いとは言えなかった。　

「下手だなー」とそのまま口にすれば、「うるせえ」と子どもみたいに口を尖らせ、

「お前だって人のこと言えないんだろ」

「君よりはマシだと思うけど」「間違いないなー」

「そーかあー？」

　マシというのは、好きだと思うからだ。トウフウが思うよりもっと、この歌のことが好きだと思う。心の支えにも痞(つか)えにもなってきた記憶だが、歌うたびにそのときの感情が蘇る気がして。

　深く息を吸い込んで、歌詞を声に乗せた。

　懐かしい。苦しい。嬉しい。悲しい。痛い。行かないで。逃げようか――感情の海と共に自然と続きの音程が滑り出た。波が引くように、周りが黙った事にも気付かなかった。珍しく気分が良くて、暖かくて、声の調子も良くて、だから。

　きりのよい所で口を閉じて初めて、周囲の視線を認識した。トウフウ、ハヤテ、ハレー、周りのテーブルの人間。何だと問う間もなく、トウフウが真っ先に身を乗り出した。

「お前、上手いなー！」

「え……何が？」

「すげえ、いい声だし！　聞き入ったよ、ホント。なあハヤテ？」

「うん。ちょっと、驚いた、かな」

「う……」

　まともに褒められるとは思わず、顔が熱くなる。余計なことを言って、歌手でもないのに大げさなのだ。歌手になりたかったのは――

　誤魔化すためにグラスに残っていた麦酒を一気に飲み干し、カロンはトウフウを追い払うために手を振った。

「だから！　君よりはマシってだけだよ！　大体みんなこれくらいは歌えるに決まってるんだ、この世間知らず野郎っ」

「はあ！？」

　なんだか知らないがどっと笑い声が起こり、いーぞ美人な先生、もっと言えなんて野次まで飛び交う。また別種の酒を勧められて飲み、騒ぎに加わり、文句を言い、たくさん笑った。クリバラに見送られて千鳥を出る頃には、頭がくらくらして足元が定まらなかった。

「あぁもう、どんどん飲みすぎなんだよ……無理なら断ればよかったのに」

「別に、無理じゃないんだから、いい」

「はいはい、ほら、危なっかしいから腕貸せ」

「んん……」

　並んで先を行くハヤテとハレーを見ながら、トウフウに支えられ、揺れる夜の中を歩いて帰った。半月が頭上から町を照らし、月影が道に伸びる。眠くて、半分目を閉じながら喋った。

「涼しいね」

「俺は寒ぃけどな」

「ここは、寒くないほうだよ。河を渡れば、別だけれど」

「秋の都の方か……縁がないな、たぶん」

「うん……楽しいような、ところでもないしね。一度通り過ぎれば、十分」

「南の、一年中あったかいっていう国になら行ってみたい。船が港に着くと偶にそう思う」

「暑いのは、苦手」

「苦手そうだな。見るからに」

「そうかな。そうでもないよ」

　こんなに近い場所で話していられるのは、トウフウが何も聞かないからだ。どうして旅をしているのか。男なのか女なのか。年齢は。素性は。故郷は。そういう常識を全て。

　そんなものは必要ないと証明する人間がいる。

　間違っているのだろう。

　だが例え間違っていたのだとしても、そこに拠るしかない弱い生き物達のためにどうか、見逃しておいて欲しかった。

「もし、私がまともな人間だったとしたら、」

「うん？」

　誰に感謝すればいいのかも、わからない。だから今ここで言ってしまってもいいだろうか？

「わたしは君みたいな人間に、なりたかったと思う。きっと……なにがどうって、はっきりとは言えないけれど」

「おま……俺みたいって、」

　触れ合う身体が動揺したのが伝わって、口元が緩んだ。本音を言ってしまった。情けなくもあり、清々しくもあった。

　トウフウは絶句した後、木々のざわめきの中でしどろもどろに喋った。

「あのなぁ……普段散々言っといて、急に、そんなありえないような褒め方すんなよ……っつか、俺？　酔ってるから？　うわーもう、意味わかんねえ奴……俺は、お前の方が羨ましいのにな」

「え……？」

「あぁだから、その……綺麗とかそういうのもだけど、あれだよ。最初に会ったときみたいに、理屈なしに手を差し伸べられるっていうか……別に報酬とかなんもないのに、知り合いでもないのに、お前、俺も含めてみんなを助けてくれただろ。打算なんて存在しないみたいな、そういう意思の強さが、すげえかっこいいと思ったんだよ」

「そ――」

　言おうとした言葉は、熱に遮られて言えなかった。

　潮風が印象付けるように香った。

　こんな台詞をこの先何度聞くだろう。一生に一度でいい。目に見えるなら、大事に取っておきたい。

「ありがとう」

　夜に表情を隠して、やっとそれだけ声に出した。こっちこそありがとうと、トウフウも同じ言葉を返した。遠くから遅いよと、ハヤテとハレーが叫ぶ。

　日常が廻れば忘れたくなくても、きっとすぐに忘れてしまうだろう。あの呼び声も含み、全ての記憶は埋もれて遠ざかってしまう。

　わかっているけれど、いつかきっと思い出そうと心に誓った。

　例えばいつかまた、海を見る日には、必ず。