正反対幼馴染み

高校生の高槻柚子架《たかつき ゆずか》と幼馴染みの染木苺《そめぎいちご》は二人で流星群を見に行く事に。そこで二人が願った事とはーー？

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「流星群が見たい！」

空が高くなり、空気が冷え始めたこの頃。

テスト終了で浮き足立っているクラスで、彼女は私にそう言った。

それに対して、私は一言。

「…はぁ？」

我ながら、気の抜けた返事だったと思う。

いやだって、やっとテストが終わると同時に、徹夜生活にも終了を告げられた時点でこの言葉。

誰でも、気の抜けた返事になると、思う。

「だぁかぁらぁっ！流星群！流星群が見たいの！」

彼女こと、染木苺(そめぎ いちご)は眉間に皺を寄せた。

いや眉間に皺を寄せたいのはこっちの方だ。

昨夜は、課題に予習に復習にと、かなりの量の勉強をこなした。気付いた時にはもう朝、なんて生活をしてたんだぞ。

「ねぇ、聞いてる？柚子架(ゆずか)ぁ…」

「いや、聞いてはいるけど…急に何？」

そう言えば、ぱぁっと花が咲くように輝く顔。

彼女の茶髪がふわふわと踊るように揺れた。

「あのね、今日の夜、流星群が見られるんだって！」

「うん、それはさっき聞いたから。」

私が聞きたいのはそういうことじゃなくて。

「何で、急に流星群が見たいなんて言い出したの？」

「うーん…」

いや待て、何故考える。まさかいつものか。

「わっかんない！」

…そう、いつもの。

彼女はかなりの天然だ。それはもう、クラス中から天然ちゃんと呼ばれるほど。もう十数年も幼馴染みやってるけど、昔から天然だ。

たった今、そのいつもの天然が炸裂したのだ。

「いや…取り敢えず、今日の夜は無理だって。私が眠い。」

「どーせ、“真面目ちゃん”のことだから徹夜したんでしょー？うぅ、だって一生に一度見られるかわかんないんだよ！？」

かく言う私の渾名も、真面目ちゃんなんだけど。

ていうか、一生に一度は言い過ぎだろ。

「ね、お願い！絶対に綺麗だから！！」

結局、断れなかった私は、天然ちゃんと、流星群を見に行く事になりました、まる。

まあ、私も気分転換になるし、いいかなって。

「…、はぁ。」

かれこれ十三回目の溜息だったと思う。

帰りがけに苺は、私にこう言った。

九時に、コンビニの前集合だよ！と。

それはもう、はっきりと言った。“九時に”と。

そして今の時間は十時だ。

もう一度言う。一時間過ぎた、十時だ。

「…いい加減帰るぞ…」

一時間もコンビニで時間を潰せた私を誰か褒めて。

だって電話しても出ないんだよ！？あれ、私何のためにここにいるんだっけ！？流星群見に行くんだよね！？

発案者が何故来ない！？

「あっ、ゆーずかーっ！」

やっと来ました。天然が、やっと来た。

「遅い」

「ごめんごめん！いやぁ、思いの外説得に時間が掛かっちゃって！」

てへ、とでも言うような勢いで彼女は言った。

説得に時間掛かるって何…。

「親に止められたんだけど、柚子架と一緒って言ったら、『高槻(たかつき)さん家の子なら大丈夫だね！』って一発オッケー！」

それは単に苺が危なっかしいからじゃ…。

「取り敢えず、歩きながら話そう。もう一時間も遅れてる」

「うんっ！柚子架は萊地(らいち)お兄さんに止められなかったの？」

私の兄は、高槻萊地という。今は大学三年生で時々心配性な所があるけど、優しい兄だよ。

「ん？止められたよ。いや、止められたってか家に帰ってからニ時間程追いかけられたけど。撒いてきた」

あれ、何で苺が苦虫噛み潰したみたいな顔してんの。

「…それ、大丈夫なの？」

「え？大丈夫でしょ。兄貴だし。」

もう諦めたと思うし。…多分。

昔、苺と遊んでた時兄貴に尾けられてたから断言はできないけど。

「ほら、早く行くよ」

「うんっ、行こ！」

辺りは真っ暗で、もう周りなんてよく見えない。

昼間より寒くなって来て指が悴んで来る。

「で？その流星群がよく見える場所って何処なの？」

「もう着くよ！あ、あそこ！あの公園！」

小高い丘の上にある公園。遊具は片手で数える程しか無く、全体的に寂しい印象の公園だ。

でも周りに背の高い家はないし、空が見やすい。

「やった、誰もいないっ」

見えた途端に走り出す苺。

「はあ…。苺ー、転ばないでねー…あっ」

転んだ。不憫な事に、コンクリートの上で転んだ。

「いてて…」

「あーもう。だから走るなって…。ほら立って」

「えへへ。柚子架、お母さんみたい」

誰が。誰がお母さんだおい。

「私、柚子架が幼馴染みで本当に良かったと思うよ」

無邪気に、純粋に。真面目にそんな事を言うもんだから、私は咄嗟に掴んでいた手を離してしまった。

起き上がりきれてなかった苺は、当然また倒れる。

「痛い！痛いよ、柚子架！？何で離すの！？」

「急に真面目な顔をするんじゃない！何もない所で転ける天然がっ！！」

半八つ当たりだというのは理解してたけど、仕方ない。うん、仕方ないって事にしといてください。

面と向かって言われると恥ずかしいんです。

「うー。よいしょ。さあ、行こー！」

立ち直りが早いなこいつ。

転んだのなんて無かったかのように公園のベンチに座る彼女。

私はその隣に座って空を見上げた。

「うわぁ…。綺麗だねぇ…」

夜色の空に散りばめられた星たち。

ひとつひとつがキラキラとネオンのように輝いている。でもあんなきつい光じゃなくて、もっと淡い、見ていて落ち着くような光。

その空を、一筋の光が駆け抜けた。

「あっ、来た！」

隣を見れば、星に負けないくらいキラキラ輝いく苺の顔。

私が見ているのに気付いたのか、お願いしよう！と呑気な事を言いながら指を組み、目を閉じた。

…お願い、か。

もし、流れ星が願いを叶えてくれるなら…。

（…染木苺と、ずっと、いつまでも、幼馴染みで、友達でいられますように…）

私が心の中で言い終わると同時に、流れ星の数が増した。まるで、私の願いを叶えようとするように。

「わああっ、増えた増えた！見て、あっちも！」

隣の幼馴染みは、嬉々として空を見上げている。

「落ち着いて、苺。近所迷惑だよ」

「うん！落ち着くね！」

いや落ち着いてるように見えないんですけど。

「ねぇ、柚子架は何をお願いしたの？」

にっこりと尋ねてくる苺。

それに対して私は、はっきり答える事ができなかった。

言ったら苺は引くかな？なんて思ってしまって。

「…言ったらお願いの意味なくなるんじゃない？」

「そーなの？じゃあ、私の教えてあげるね！」

いや待て。ちょっと待て。やっぱり落ち着いてないだろ。意味なくなるって言ってんだろ。

「だから、言ったらお願いの意味なくなるって！」

「なんで？私のは大丈夫だよ！」

意味がわからない。苺の天然さは最早私の手には負えないのか。そこまで行ったか。

「だって、柚子架に関する事だもん」

ふっと、頭に浮かんだ言葉。

小さい頃、苺に言われたあの言葉。

「大切な、高槻柚子架と、ずっと仲良しさんでいられますように。」

「大切な、染木苺と、ずっと仲良しさんでいられますように。」

重なった私達の言葉。

ぽかん、と目を見開いた苺は一拍置くと声を上げて笑った。

つられて、私も笑う。

「ふふっ、覚えてたんだ！」

「だって何回言われたと思ってんの？会う度、ずっと仲良しだよ！ってさ。毎日じゃん」

「流石、真面目ちゃんだね！よく覚えてた！」

「いやそこ関係ない」

『ずっと、ずーっとなかよしさんだよ！』

『うん！わたしもいちごちゃんとなかよしさん！』

幼い時に交わした約束。

ずっと、ずっと、仲良しさんだよ。

流れ星を背景に、私達はずっと笑いあったとさ。

…そして、これは後日談です。

「柚子架ぁぁっ、助けて！」

「今度はどの教科！？」

流星群を見に行きたくて頭が回らなかった染木苺さんは、五教科中、二教科の赤点を貰いました。

「流れ星に、赤点取りませんようにってお願いすれば良かったー！」

「うるっさい！早くテスト直ししなさい！ここ違う！」

「そう言えばさー、流星群見に行った日、やっぱり付いてきてたよね」

「…は？」

え？と首を傾げた苺は計算の手を止め、とんでもない事実を話した。

「萊地お兄さん、流星群見に行った日、付いてきてたよね？帰るとき、ダッシュしてたの見えたよ」

それを聞いて、私は絶叫。

そうか、そうか。だからあんなに汗かいてたのか…！

「…あぁぁぁぁんの…っ」

その日、ちゃーんと、兄貴は締められましたとさ。

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初めまして、朧月です。

初の投稿で緊張しています…。

誤字、脱字など、あると思いますがそこは大目に見ていただけると嬉しいです。

最後まで読んでくださった方も、まだ読んでいない方も、この小説を見ていただき、ありがとうございました！