異世界ツアーコンダクター

意味が解らない作品ですが、勢いで読んで頂けたら嬉しいです。

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　仲の良いも悪いも集まって。

教授一人を引率に、私たちは二泊三日予定の研究旅行に出かけた。

取ってる講義は郷土史に関係するもので。

私たちは史跡や関連施設をゆる～く回りながら、観光半分にあちこちへ行く。

最後にレポートを出せば単位も取れる、楽な三日間の予定だった。

　…けど。

何でこんなことになったのか、わからないものはわかりません。

　順を追って回想します。

説明するのは、現在脳内混乱中の、この私。

自分の頭を整理するためにも、最初から振り返ってみましょう。

　まず最初、私たちは出発地である大学に集まりました。

主に単位取得に不安の多い、お気楽大学生が多い印象。

それでも皆で旅行という気安い雰囲気に、大勢が浮かれていました。

集まった全員で貸し切りバスに乗って、さあ出発という興奮最高潮。

そのときに、なって。

何故か今にも出発しようとするバスの下。

いえ、バスを中心に。

半径３０ｍ位の、光の円が地面に出現したのです。

不思議な文様が複雑に絡まり合った、どこか幾何学的なそれ。

誰もが唐突で不思議な光景に言葉を失い、呆然と見守ってしまいました。

何が起こっているのかわからなくて、脳内で情報が処理しきれなくて。

静まりかえるバスの中、誰かが「…魔法陣？」と呟く声が響きました。

　………魔法陣？

現代っ子の現役大学生には、聞き覚えのある人もちらほらいたみたいで。

何人かが過剰に反応したり、急いでバスから脱出しようとしたり。

果てにはルーズリーフに慌てて魔法陣？を模写しようとしたり。

何が始まるのか予想のついた何人かが、切羽詰まった顔で荷物を確認したり。

…皆さん、順応性高すぎませんか？

まずは疑問に思ったことですが、その答えは後ほどもたらされました。

ええ、本当に。

皆さん、順応性ありすぎですから。

　そして光が強まり、視界は真っ白に染まり。

光が収束して…皆がおそるおそる閉じていた瞼を開くと、そこは別世界でした。

まさに、文字通り。

ええ、文字通り、別世界でした。

　さっきまで大学の校門前にいたはずなのに。

気づいてみれば巨大な建物内部って、どういうことですか？

優美な曲線を多用した建築様式は初めて見るもので。

甘く香ってくる焼けた果物のような匂いが、印象強くて。

どことなく懐かしさすら感じる、「異国情緒全開」の景色。

いきなりの場面転換に、バスガイドが眼を回して倒れました。

　誰か一人がパニックを起こすと、逆に周囲は落ち着くって言いますよね。

そのせいでしょうか…狼狽え騒ぐ教授と、卒倒したバスガイドを除いて、誰も取り乱しません。

本当に、なにこの順応性。

ただ固唾をのんで、ことの成り行きを静観しようというのか。

皆さん、何故かとても冷静で。

少ない情報を収集しようと、食い入るように窓から外を観察していました。

急いで閉めた、カーテンの隙間から。

…新手の車窓の窓からって、感じですか？

　そう言いながら、私もまた、外の様子ばかりを気にしているんですけど。

でも、ここに閉じこもっていても埒はあかないし。

皆さん緊張が凄いのか、誰も動かない。

というか、誰かが行動を起こすのを待っているかのような空気。

これは中々動かないなと判断して。

誰かが動き出すのを待っているのなら。

それなら私が動くかと、無謀にも判断してしまったのです。

　そして現在。

私は運転手さんにお願いしてドアを開き…意味不明な別世界に足をおろしたのです。

　バスから降りると、甘い匂いが強まりました。

思わず顔をしかめて、ハンカチで鼻を押さえます。

周囲を見回すと、バスを取り囲むように大勢の白い人・人・人………ひと？

ちょっと人かどうか判別のつかないのもいましたけど、おおむねひとです。

その全員が、何故かおそろいの白ローブ。

全員が同じ格好、同じ髪型、同じ化粧…隈取り？

異様な全員おそろいの姿に、ひるみそうになりました。

一体、何人いるんでしょう。

この広い建物内を、床が見えないくらい埋め尽くしています。

明らかにバスの中にいる大学生よりも多いです。

数で迫られたら、勝てないな。きっと。

抗うことのできない数の暴力を眼で確認して、私は逃げ帰りたくなりました。

しかし外に出るという選択をしたのは、私自身です。

バスの中にいる皆さんの為にも、少なからず情報を集めなくては。

具体的に言うなれば、現地民とコンタクトを取らないと、駄目ですよね？

私は殉教者になりきるような気持ちで、まずは一歩、進み出ました。

　…波を引くように、現地民の皆さんが一歩下がりました。

え。なんで？

もう一歩出てみると、やはり一歩下がります。

警戒されているのか、怯えられているのか。その両方なのか。

私が彼らを恐れると同様、彼らも私という「未知」を恐れている。

それが説明されずとも、わかりました。

案外、チョロいかも知れない。

そう思い始めた矢先、向こうから状況の変化が訪れたのです。

　初めて、白ローブ以外の人を見ました。

その人は、一目見てローブ集団とは違う人種だと分かりました。

ローブ集団と同じ格好じゃなかったし、同じ髪型でもないし、同じ化粧もしていませんでした。

爽やかな風合いの、新緑色の詰め襟。汚れやすそうな白いマント。

おっと、よく見たら白いマントには銀色の糸で刺繍が…すっごく、高そう。

颯爽と歩いてくる体は細身ながらもしっかりした印象を受けます。

あれは…服の下、凄そうだなあと呑気な感想をまずは一つ。

顔立ちは気品があるっていうんでしょうか？

優しげながらも厳しそうな眼差しで、緊張気味にこちらを見てきます。

　白い集団の中、金色の髪をさらさらさせて。

王子様がやってきました。

それが、私の全体的な感想でした。

　結果的に言うと、私の感想は当たっていました。

王子らしいですよ、このお兄さん。名前は長ったらしいから省略します。

代表者として前面に押し出された王子様は、こちらを窺いつつ、丁重な態度で接してくれました。

よかった。慎重な人で。用心深い人は長生きしますよ。

彼の説明に寄りますと、どうやらこの国の人達はある特殊な「人材」を求めて、「召喚？」と呼ばれる儀式を執り行ったそうです。

それって、拉致じゃないですか？ こっちの都合も考えてください。

私たちの周囲を取り囲む白ローブ集団は、儀式を執り行った祭司だそうで。

ちょっと人数多すぎない？

理由を聞いたら、消費魔力が激しいのでこのくらいの人数が必要だと言われました。

伝統的ですが、リスクの高い召喚儀式。

大がかりすぎて数百年に一回執り行えれば良い方らしいです。

でも大がかりなだけあって、「召喚」はとても性能が良いらしく。

その儀式の効力で言葉が通じると言われ、そう言えば言語が違うよねと納得しました。

凄いね、召喚。

「それでこの国の人たちは、どんな人材を求めてこんなことを？」

　一通りの説明を受けて、本題を尋ねたら。

歯切れ悪くも王子からこのような返答をいただきました。

王子も後ろめたい思いがあるのか、中々言葉が続かなかったのですが…。

「あ、ああ…その、なんというか」

「はい」

「北の果てに蘇った…えぇと、雪の魔王を倒すべく」

「倒すべく？」

　なにやら、話が不穏な方向に…

「た、倒すべく、異界から『勇者』の召喚を…」

　な　ん　た　る　中　二　病　発　言　！！

私は急いでバスへととって返し、焦って滑りそうになりながら突撃します。

勢いのまま乱暴にドアを開け放つと、バス内に向かって叫ぶように呼びかけました。

「勇者様！ お客様の中に勇者様はおいでになりませんか！？」

　この際、元がついても構いません。

まさか本気でいるとも思っていませんでしたが、私は混乱していました。

それに気を紛らわせたい気持ちが強くって…半分、冗談のつもりだったんです。

「………って、マジですか？」

　ですが、なんと言うことでしょう。

なんででせうか。本当に。

なんでか、バスの中でばらばらと手が上がったのです。

「なんでだーっ！？」

　誰かが、私の心の叫びを代弁してくれました。ありがとう。

「ええと自称・自認、ゲーム内での勇者を除いて、我こそは勇者だという方はおられますか？」

　そんな奴いねぇだろと、思いはしましたが。

一応、尋ねてみましたところ。

それでもやっぱり、何故かばらばらと手が上がる。

しかも、むしろ先よりも増えた。

「だ　か　ら、なんでだっ！？」

　またもやありがとう、私の心の代弁者。

しかし上がった手は下がらない。

これはと思いつつ、情報をより深く伝えてみました。

「北の地で復活した雪の魔王を屠ってやろうという、侠気あふれる勇者様はおいでですか…？」

　………上がっていた手が、一本に厳選されました。

それでもなお、まっすぐに上がり続ける一本の手。

雪の魔王とガチで闘ってやろうという、限定一人。

乗客たちに見せつけるよう、ゆっくりと立ち上がったのは…

　……長い前髪。眼鏡。隠れて見えない目。

見事な長身だけど猫背も見事な、陰気な佇まい。

　どこからどう見ても、「根暗くん」としか呼びようのない青年が、そこにいました。

「日原くん！？ そんな、無茶しないで！」

「無理だろ、日原！！」

　心配した、お友達の方々の声。

どうやら日原君と仰るらしい根暗な青年は、のんびりと周囲を睥睨し…

意外なバリトンボイスで言ったのです。

「俺は二年前、とある世界に召喚され、勇者をしていた」

　彼の告白に、驚愕の顔で固まるお友達。

誰もがしんと静まりかえり、日原君の動向を窺います。

私たちが見守る中、日原君が眼鏡を外すと…

ああ、なんと言うことでしょう！

王道の、「眼鏡を外すと美形」だったとは…！！

今までの猫背は何だったのかと言いたくなりますが、背筋を伸ばし、姿勢を変えた日原君はとても様変わりして見えました。確かに「勇者様」と呼びたくなるような、そんな立派な男です。

彼が勇者であった過去の証明とばかり、右手を一振りすると…

掌の上に、ぼぼっと音を立てて、火の玉が出現しました。

まるで針金でつっているかのごとく、日原君の掌の上で固定され、動きません。

「勇者だった頃、俺は炎の聖霊と契約した。相手が雪の魔王だというのなら、俺が最も適任だ」

　クールに決めた横顔でそう言って。

日原君は静まりかえるバスの中をゆっくりと歩き…

やがて自分に集まる注目を振り払うように、バスから降りていきました。

…彼は、自分に酔っているんでしょうか…？

　一応、ファーストコンタクトを取った身です。

何か言いようのない責任感を感じて、私も再びバスを降りました。

そこで沈黙を貫く日原君と王子を引き合わせ、簡単に自己紹介をさせてみます。

「王子、こちらは炎の聖霊？の力を使う『勇者様』で日原君」

「お、おお…！ 貴方が！」

「日原君、こちらは勇者様に助けて欲しい、この国の王子」

「…よろしく」

なんだか、引率の先生にでもなった気分でした。

　簡単な引き合わせの後、日原君は正式に勇者としての任命を受けるため、謁見の間とやらに行くことになりました。

どうやらここ、この国の王城みたいですね(←今更)。

白ローブの案内で足を踏み出しかけた日原君が、思い出したように言いました。

「多分、俺は自力で地球に帰れる。あんたらはこの人たちに頼んで、先に帰っていてくれ」

「帰れるものならね！」

「ああ、大丈夫だ。安心してくれ、ちゃんと帰すから」

　居たたまれなさそうにしつつ、王子がそう言ってくれてなんだかんだ安心しました。

やっぱり保証の有る無しは重要です。余裕が生まれます。

そんな余裕の出た私に、王子が言ったのです。

「そうだ、ずっと気になっていたんだ。この、箱形の家は、一体…？」

「これは家じゃなくてバスです。私たちの国の一般的な乗り物の一つです」

「…！ 乗り物なのか！？」

　王子様、興味津々。

　そのまま話の流れで、会話は弾み…

何故か日本に帰してもらう前に一度、王子をバスに乗せてあげることになりました。

とは言っても、移動しては問題があるので本当に中に入るだけですけど。

王子様は好奇心を抑えきれない様子で、頬を赤く染めてワクワク。

嬉しそうに彼がバスの中に足を踏み入れた、その瞬間でした。

　バスの下に、再度大きく光る不思議な円が…魔法陣が、展開したのは。

　私たち、ポカーン。

バスの外、騒然。

こちらを見上げる日原君も、唖然。

そして王子、「え」と事態が飲み込めない様子で硬直。

いや、こうしている間にもバスから降りた方が良いんじゃ…？

　私がそう提案する間さえなく。

何かしら準備も移動も動揺も、そんなことする暇なんてなく。

え、と皆が硬直したバスの中。

最初の魔法陣よりもずっとずっと素早く。

バスを中心に魔法陣が広がり…そして、ぴかっと光ったのでした。

　そうしてその後、私たちは別段日本に帰れた訳でもなく。

何故か更に違う別世界に召喚される、を繰り返し。

様々な世界、色々な世界、不思議な世界。

そんな見たことも聞いたこともないような、自分たちの知らない世界を。

時に乗客を減らし、時に増やしつつ。

困ったことに落ち着く暇もないままに。

バスに乗ったまま、たくさんの国や世界を転々とすることになったのです。

バスの乗客：現在４６名。内、教授１名。

他：運転手１名、バスガイド１名。

追加乗員：王子１名。

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ここまで読んで頂き、有難う御座います！

お疲れ様です！

私：いつの間にか添乗員の代役を務める大学生。

　　　色々なことに驚きつつ、実は一番順応性が高い。

王子：どじっ子疑惑。好奇心が強くて流されやすい(物理的に)。

日原君：元勇者。炎の聖霊に力を借りることができる。

　　　　　雪の魔王と戦う為、途中下車。後に自力で帰還。

※訂正　バスの乗客２３名　→４６名