白銀の森に咲く花

作者：阪宮レイ

森に雪が降るのは、100年に一度だけだという。

その雪が降る夜、「白銀の花」が咲くと、誰かが恋に落ちるのだと、古い言い伝えがある。

第一章：雪の夜に現れた君

　目を覚ましたとき、アイリスは見知らぬ森の中にいた。

　見渡す限り、白い雪に包まれている。けれど、不思議と寒くはない。むしろ、心地よいぬくもりに包まれていた。

「ここは……どこ……？」

　彼女の手には、いつのまにか握られていた花。

　白銀に輝くその花から、かすかな光がこぼれていた。

「……起きたか」

　低く、けれどどこか優しい声が背後からした。振り返ると、そこには白銀の髪を持つ青年が立っていた。

　まるで雪が人の形をしているかのように、冷たく、美しかった。

「君は……誰？」

「俺はラグナ。この森の“番人”だ。君が持っている花は、ここでしか咲かない。──そして、それを手にした者は、もう戻れない」

「……え？」

「君はもう、元の世界には帰れない。だが、ここでなら生きていける。俺と一緒に」

　信じられない話。でも、彼の瞳に映る優しさだけは、嘘じゃないと思った。

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　第二章：帰れない理由

　ラグナに導かれ、アイリスは森の奥にある小さな屋敷へと向かった。

　屋敷は古びてはいたが、暖炉の火はあたたかく、香草の匂いが心を落ち着かせた。

「……まだ信じられない。夢みたい」

「信じなくていい。けれど、君が花を持っていたのは事実だ。そしてこの世界では、それがすべてだ」

　ラグナは簡単なスープを用意してくれた。彼が差し出す器は、少し手が震えていた。

「ありがとう。……あなた、優しいね」

「そうか？」

「うん。さっきからずっと、私に触れないようにしてる」

　ラグナははっとしたように目を伏せた。

「……俺は人じゃない。君の世界でいう“魔物”に近い存在だ。人に触れれば、記憶も感情も……時には命すら奪う」

　アイリスはしばらく黙って彼を見つめていた。

　白銀の髪、静かな瞳。まるでこの森と一緒に、ずっと時を止めているようだった。

「でも、さっき私を助けてくれた。優しくしてくれた。それだけで十分、人だよ」

　ラグナの手が、ほんのわずかに震えた。

「……その言葉、百年ぶりに聞いた」

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第三章：森に咲いた花

　数日が経ち、アイリスは森での暮らしに少しずつ慣れてきた。ラグナとは不思議な関係を築いていた。

　彼は距離を取るけれど、どこか彼女のそばにいたがっている。

　ある夜、ふたりで外に出た。雪が降る音が、しんしんと森を包んでいた。

「ねえ、白銀の花って……どうして咲くの？」

「それは、“誰かが誰かを強く想ったとき”にだけ咲く。たとえその想いが報われなくても」

「じゃあ……この花は、誰の想い？」

　アイリスがそっと手にした花を見つめる。ラグナは静かに口を開いた。

「それは、君が現れたときに咲いた花。……きっと、俺のせいだ」

「ラグナ……」

「君に触れられないのに、君のことを想ってしまった。……こんな感情、もう持つべきじゃなかったのに」

　その瞬間、アイリスは決意するように一歩踏み出した。

　そして、ラグナの頬に触れた。

「大丈夫。私は、忘れてもいい。傷ついてもいい。それでも、あなたに触れたいの」

　白銀の花が、再び光を放った。

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　第四章：記憶と代償

　アイリスがラグナに触れた瞬間、彼の身体が淡く光を帯びた。

　まるで氷が解けるように、彼の肌から寒気が消え、ほんの一瞬だけ、あたたかい人の肌になった。

「……アイリス、どうして……」

「触れたいって、思ったから。あなたに、ちゃんと触れて……ちゃんと、伝えたかったから」

　ラグナの頬に涙が伝った。それが彼自身のものだと気づいたのは、ずいぶんあとだった。

「俺は……この森でずっと“番人”をしてきた。人に恋をしてはならず、誰かに近づくことも許されなかった。

　でも君が現れて、俺の世界が壊れた」

「……壊れてもいい。あなたに会えて、私はうれしかった」

　アイリスの手は、ゆっくりとラグナの胸元に置かれた。

　鼓動がある。

　確かに、そこに“人間らしさ”が生まれていた。

　だが──

「……ダメだ、アイリス。君の記憶が……！」

　ラグナの叫びが森に響いた。

　アイリスの視界が、少しずつぼやけていく。

　ラグナに触れた代償、それは「大切な記憶を失う」ことだった。

「私……なにか……」

「もういい。もう、思い出さなくていい。……全部、俺が覚えているから」

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第五章：別れの花

　数日後、森に春が来た。

　百年に一度だけ降る雪が去り、白銀の花も静かに散っていった。

　屋敷の前には、ラグナがひとり座っていた。

　その前に立つのは、記憶を失ったアイリス。もう、ラグナを「知っている人」としては見ていない。

「……お兄さん、誰？」

「ただの通りすがりの“森の番人”だよ。君が無事なら、それでいい」

　彼は、優しく微笑んだ。

「この花、キレイ……もらってもいい？」

「……もちろん」

　アイリスが去ったあと、ラグナはひとり残された。

　彼の胸には、彼女の声、笑顔、涙──そのすべてが、永遠に刻まれていた。

　触れられた痛みと、愛された記憶。

　白銀の森には、今年もひとつだけ花が咲いた。

　──その花の名を、誰も知らない。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

ラグナとアイリスの物語は、決して幸せな終わりではありません。

けれど、「忘れられても、愛する」という気持ちは、どこかに残り続けると思っています。

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