６０話：運命は誰かの采配で作られています １
披露宴が行われている大広間。
上着の袖についたシミを取るからと給仕係の女性に言われ、ローガンは側にある控え室へと通された。
「シミが取れましたらお持ちしますので、しばらくこちらでゆっくりしていらしてください」
「わかった」
ここはパーティーの合間に休憩するための場所で、大広間の周りには幾つもある。中にはソファーとテーブル、奥には衝立が置かれている。簡単な着替えや化粧直しが出来るように、だ。
賑やかで煌びやかな大広間から扉一枚隔てただけで、どうしてこうも落ち着くのだろう。
ローガンは大きな溜め息を吐き出しながら、どかっと手前のソファーに腰を下ろした。会場で見掛けたラシオスとフィーリアの姿を思い出し、片手で顔を覆う。
あの事件さえなければ、自分もあんな風に婚約者と並んで笑顔で参加出来たのだろうか。隣国の王子の結婚を心から祝えたのだろうか。誰も恨むことなく、妬むこともなく、穏やかでいられたのだろうか。こういった祝いの場では、普段気にしないように努めていた孤独をより強く感じてしまう。
「切ない……」
「ああ、まさにそんな気分……えっ！？」
突然聞こえてきた小さな呟きが心情を的確に表していて、ローガンは思わず同意した。
しかし、見回してみても室内には誰もいない。空耳かと思い、起こしかけた身体を再びソファーに預ける。首を傾げていると、何処からか啜り泣くような声が聞こえてきた。
──やはり誰かいる。
ローガンはそっと立ち上がり、もう一度室内を見回した。控え室の内部は広くはない。ソファーは壁に背を付けている。余計な家具もない。身を隠す場所があるとすれば、奥の衝立の裏くらいだろう。
分厚い絨毯が足音を消してくれる。
息をひそめて忍び寄り、そっと衝立の向こう側を覗き込むと、一人の令嬢が床に座り込んで小さな本を読んでいた。
ローガンが同じ室内にいることに気付いてないのだろう。彼女は真剣な表情で本を見つめている。その横顔が、在りし日の婚約者を思い出させた。
「……トリスティナ？」
流石に近くで声を掛けられれば気付く。夢中で本を読んでいた令嬢は、慌てた様子で顔を上げ、キョロキョロと辺りを見回し、そして、衝立の陰から顔を覗かせているローガンを見つけた。
「ひゃわっ、ど、どちら様ですか！」
「あ、済まない。誰もいないと思って」
絨毯の上とはいえ、床に座り込んでいるところを目撃されて令嬢は狼狽えた。慌てて身体を起こそうとするが、しばらく座っていたせいで足が痺れたか立ち眩みがしたのだろう。彼女はバランスを崩し、咄嗟に前に出たローガンの胸元に抱き着くような体勢となった。
「アッ申し訳ありません！ 大変失礼を」
「いや、貴女が怪我をしなくて良かった」
ローガンは自分にしがみついたまま固まっている令嬢を見下ろした。
顔立ちは違うが髪の色が似ている。何より本に夢中になっている姿が在りし日の姿に重なった。そっと手を伸ばし、綺麗に結われた栗色の髪に触れる。
最期の姿は見せてもらえなかったが、トリスティナは身を投げる直前に髪を切られたという。
「……ッ」
それを思い出し、ローガンは嗚咽を漏らした。
申し訳なさで動けずにいた令嬢も、何事かと思って顔を上げた。間近で同じ年頃の男性が涙を流す姿を初めて見て、彼女はこれまでの人生で一番驚いた。
「あああああのっ、大丈夫ですか！？ 私、もしかして足とか踏んでしまいました？ ああ、どうしましょう！！」
赤くなったり青くなったり、バタバタと慌てふためく令嬢が死とは対極の存在に思えて、ローガンは更に涙を零した。
