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失恋の痛手も明日の成長の糧なんだぞ

「おうい、相変わらず、ぼーっとしてんなあ。ちゃんと仕事してんのかあ？梶井さあ、失恋の痛手も明日の成長の糧になるんだぞ♡ だからそんなに落ち込むなっ‼︎」

廊下で出会った安居に、すれ違いざまにバシッと背中を叩かれる。

「あれれ残念なイケメンの人だ……写真撮っていい？」

蓬莱にはスマホを向けられ、辟易した。

そこそこ復活していた梶井のテンションがまたもやだだ下がり。

（くっそー、言い返す気力も湧いてこねえ）

力のない顔で廊下をずんずんと歩いていき、環の部屋の前。

ここがまだ関係者以外は立ち入り禁止となっているのは、水無が環との二人きりの時間を大切にしているからだ。

「だからって隣に、『ストップ‼︎ ただいま工事中』の看板はやめて欲しいなあ」

看板をひらりと避けて、環の部屋へと入った。

眠り姫は今日も少しずつ成長している。

環の顔色がいつもより良いような気がして、梶井はほっと息をついた。

黒髪も滑らかで、前髪が数日前より短くなっている。

（あ、前髪切ったんだ。可愛いな、おい）

水無か、川瀬が切りそろえたはず。そう思うと、胸が熱くなった。

（水無先生は、環さんのこと……どうして好きになったんかなあ）

今度機会があったら聞いてみよう。

思索にふけっていると、トントンとノックがされ、後ろのドアが開いた。

その瞬間。

心臓が跳ね上がる。

研究室に入ってきたのは川瀬だ。

慌てて、梶井は声をかける。

「……や、やあ」

だが、返事は返ってこない。痛む胸を押さえ、沈黙に耐えた。

梶井は部屋から出ていこうと、ドアへとゆっくり歩みを進める。

川瀬は俯いてしまっていて、その表情は窺えない。

梶井はため息まじりの吐息を漏らすと、そのままドアへと向かった。

横をすれ違う時。

川瀬の震える声が耳に届いた。

「か、梶井さん」

少し通り過ぎ、つと足を止めた。

「こ、この前は、すみませんでした」

梶井は振り返って川瀬を見る。

白く細いうなじが無防備に晒されていて、その白い磁器のような滑らかさに、目が離せなくなった。

「何がですか？あれはまあ、俺の間が悪かっただけだし、川瀬さんが謝ることなんて、なんもないですよ」

無言のうなじに話し掛ける。

「……それでも俺、川瀬さんのこと好きなんで。あんま会ったことないのにな、俺たち。なんでかな、なんでかわかんねえけど、でもすげえ惹かれるんだ」

さらに続ける。

「でも、大丈夫ですよ。俺、全然一方通行とか平気なんで。川瀬さんは色々、頭、悩ませなくても良いですからね。気にしないでください」

「ごめ、ごめんなさい、ごめんなさ、い……」

小さく消えそうな声で何度も謝罪する。

そんな川瀬の様子に違和感を感じながらも、ゆらゆらと揺れる背中が愛しくて、梶井はたまらなくなり近づいていった。

本当なら、この背中を抱き締めたい。

けれど二度、それで失敗した。

伸ばしてしまいそうになる手を握ってぐっと我慢し、言葉だけを投げかけた。

「マジで、川瀬さんが謝る必要ないって。ね、……って、え？泣いてる？」

そこで初めて、頬を拭う手の甲が濡れているのに気がついた。

心臓がぐっと掴まれるように痛んだ。

「そ、そんなに俺のこと、……嫌い？」

川瀬は頭を跳ね上げ、そして梶井の方に身体を向けてから、ふるふると顔を左右に振った。

しっとりと濡れた瞳。

艶のある黒色の瞳とまつげが微（かす）かに揺れているのを見て、さらに胸が痛む思いだった。

「違うの、梶井さん。私、梶井さんに謝らなければいけないの」

ほろほろと流れ落ちる涙。きつく寄せられた眉根。唇はきりと結ばれているが、痛々しいほどに歪んでいる。

思いも寄らぬ川瀬の言葉に、おろおろと動揺してしまった。

「え、っと……なんの話？かな？」

頭を掻きながら、梶井は困惑の表情をそのまま続けた。