リワインド／／生き時計管理課／／共に今日を生きる

言葉が必要なんだ

川瀬が落ち着きを取り戻してから、半時間ほど経った頃、水無の研究室に、皆が集まった。

大賀が困り顔を浮かべながら、説明し始める。

「公安が研究所に入れてくれと、玄関の前で待機しているんだ。防犯カメラで確認したけど、二十人くらいで押しかけてきたよ」

「でも、この研究所のカギ開けなくても罪には問われないんですよね。ここ、治外法権だって聞いてますけど」

蓬莱が心配そうに問う。

「そうだけど、捜査令状的なものを持ってこられると困るかな。そうなったら言うことをきかないとまずいことになるだろうね」

「……それまでに、なんとかしなきゃいけねえのかよ」

梶井が舌打ちをする。

安居不在の痛手。

皆がそれを痛感することとなる。

「どうしましょうか、水無先生」

「うん、そうだね。どうしよっか……」

少しだけの沈黙。けれど、すぐに梶井が口を開いた。

「……協力者っての、やってみよう」

「何？ 梶井くん、当てがあるの？」

大賀がそう言って、梶井を見る。

「説得すりゃ、良いんだろう」

「え、候補はだれ？」

蓬莱が不審そうな眼差しを向けながら言う。

「ルーイー」

蓬莱が手を額に当て、天を仰ぐ。

「ちょ、待って。ルーイーの他には？」

「いない。安居さんが、クロは無理みたいなこと言ってたし、小夜梨は……あいつはルール第一主義で頭が固いからだめだな。そうなるともうルーイーしかいねえ」

「他の地区のヤツでも良いでしょ」

「俺、他の地区に知り合いいねえんだわ」

蓬莱が、だよねーと賛同する。

「梶井くんは友達いないもんな。どうしようもないかあ」

「じゃあ、決まりだね。梶井くん、その人なら説得できそう？」

水無が問う。

「やらなきゃ、しょうがねえだろ。もうそこまで、公安が来ちまってんだからよ」

「じゃあ、さっそくだけどこれ。環に繋がっているから」

いつもＤルームでつけているインカムとヘッドカバーを受け取る。リワインドによるデボラシステム用のセットだ。

ヘッドカバーの後ろ側から出ているコードは、大体な感じでまとめられて、二つに分かれている。

一つの束は、スペックが半端なく高い水無のPCに。

もう一つはそのまま、環が眠る部屋へと続いている。

PCの前に、水無が座った。キーボードを叩きながら、セッティングを進めていく。

「これで対象者の脳へと話しかけれるはずだ。デボラシステムと同じ原理だよ。ただ、言葉は脳波となって伝わるから、ルーイー＝リャンには言葉としては聞こえないけどね」

「そんなんじゃ、意味ねえってんだよっ‼︎」

梶井の激昂する声が響いた。

「俺たちには、ちゃんとした言葉が必要なんだっ。ちゃんとした言葉で、説得しなきゃなんねえんだ。わけかんねえ内に洗脳なんて、クソ食らえなんだよっ‼︎ 言葉をよこせっ‼︎ 水無先生、あんたならできんだろっ」

その怒声に反応して、水無が信じられないスピードで、キーボードを叩いていく。

「言葉を脳波に変換する回路を切断して、環の脳を緊急用のネットに繋ぐ」

画面を見る視線に厳しさが増す。水無は乗り出すようにして、PCを操作していった。

「こんなこと、梶井くんにしかできないかも知れないけど。No.r4729384、ルーイー＝リャン、入るよ」

水無の言葉を合図に、梶井はインカムのマイクに向かって呼びかける。

『おい、ルーイー、梶井だ。この声が聞こえたら、応えてくれ』

インカムは、しんと沈黙を守っている。

まず。

水無のパソコンは環の脳を介してネットの裏側から接続され、『健康維持管理局』のネットワークの中へと入り込んでいる。

ルーイーのデータは職員名簿の中から探し出され、PCの画面へと表示され、そしてαウォッチを通して梶井が呼びかけるという仕組みだ。

だが、静寂。

けれど、とPCの画面を見る。

すると、ルーイーのαウォッチから送られてきている、その「心拍数」と「血圧」が、少しずつ上昇に転じて推移していくのがわかった。

『……おいルーイー、おまえ聞こえてんだろうがよ。わかってんだぞ。無視すんな』

『…………』

『ルーイー』

『え、ナニコレ？ マジでなんなの？ ルイ？ ルイなの？ ナニコレどうなってんの？』

『おまえ今どこにいる？』

『と、トイレトイレヨー』

『……まさか、またさぼってたんじゃねーよな』

『ハオー サボってないヨ‼︎ それよりこれ、どうなってんのー‼︎』

ルーイーの混乱ぶりが目に浮かぶが、今は遊んでる場合じゃないと、考えを改める。

『おまえの頭ん中に話しかけてんの。デボラと同じ構造っ。おまえ、安居さんのこと、知ってるか？』

『ええっと、代理の人が来て、安居サンは出張デースって言ってたけども』

『逮捕だ逮捕。安居さん今、軟禁状態』

『ハオー安居サン、ナニやっちゃったのヨ。もしかして……』

ルーイーが遠慮がちに女子高生の件？ と訊いてくる。

『うおいっ‼︎ 何だよそれっ、女子高生だと？ めっちゃ気になっちゃうじゃねえかっ‼︎ ……っと、それは置いといてだな。おまえちょっと俺に協力しろ』

ルーイーの慌てた声がインカムのスピーカー越しに聞こえる。

『エエエエーどいうこと？』

『いいから協力しろって‼︎ おまえが仕事中、いつも彼氏と電話してんの知ってんだぞ。チクられて減給になりたくなかったら、言うこと聞け』

『ワワワ分かった、分かったってばあ。減給ヤダヨ、ダーリンに怒られちゃうう』

既にチクってあることは内緒だ、そう心で思いながら言う。

『ルーイー、ちょっとそのまま待機してろ』

『ア～イ』

ヘッドカバーを取って、振り向く。

「……ちゃんとした言葉をよこせって、カッコイイこと言ってたのに。やり方が卑劣極まりないなあ」

大賀が呆れた顔で言った。

梶井は両手を広げて、肩をすくめる。

「よし、それじゃあ、やろう」

その様子を見て苦笑していた水無が、その両手を合わせ、パンっと打った。