安居 保栄、根底にあるもの
安居は左手に紙袋、右手に看板をたずさえてやってきた。
腕に抱えていた『動物注意』を会議用デスクへと放りなげる。躍動感あふれる『鹿』のイラスト。
（こんなのどこ置くってんだよ……）
心で独りごちる。
安居に声を掛けながら、看板を触ろうとした手を止めた。
「安居さん、こんなの昨日の今日でよく手に入りましたね……って、汚ったねえっっ」
至るところに泥がべっとりとついている。
梶井が苦虫を噛み潰した顔でケチをつけると、安居がもうひとつの小ぶりな紙袋を掲げた。
「ああん？ 俺を誰だと思ってんだ？ 国交省のお偉いさんにちゃんとオッケーもらってっからな。はいよ、こっちはプリン。梶井も食ってよろしい」
梶井は紙袋を受け取りながら、机の上に放り投げられた看板の泥を手で払った。
「あ‼︎ ちょっと待て、これ‼︎ ここの山道登ってくる途中にあったやつじゃねえか‼︎ 何がオーケーもらっただよ。うわ、もーー俺知らねえからな‼︎」
「お前、すげえな。通った道の看板、全部覚えてんのか？ 怖ええ」
呆れて言うと、大賀がくすくすと笑った。
数分後。
さっきとは打って変わってピリピリとした空気が漂う中、安居を交えて、水無の研究室で机を囲んだ。
まずは安居が切り出した。
「双子ってやつなんだ。もう一人は看護師をしてる。妹は天才で、姉は異才。ねえちゃんの方は、過去に戻ることができる。タイムリープってやつな。ただ、一気に昔にひとっ飛びって訳じゃねえ。まだ今の段階では、良くて数時間が関の山だ。まあ、そこんとこの確認は、はっきりはしてないがな」
「もしかして、No.n3826475、ですか？」
「さすがだなあ、お前。蓬莱ちゃんも感心してたぞ～」
ここで、蓬莱 要も一員だということが知れる。
「マジかー、他には？」
「お前なら、分かんだろ。クロはまあ、親を自死で亡くしてて、デボラに心底傾倒してっからなあ。たとえ俺でも説得は無理だと踏んだ。ルーイーとサヨリちゃんは論外な。他にだな、俺のお眼鏡にかなった奴はいねえんだわ、これが」
「そんで俺か、くっそー」
オーマイガと梶井が毒づく。
机の上に一列に並べていたプリンを、ぶつぶつ言いながら、ラベルの正面をくるりくるりと自分の方に向けていく。
その様子を気味の悪そうな目で見ながら、安居が言う。
「お前……ぜぇっったいＡ型だよな。本当、顔に似合わねえ」
「キチンとしていないと気持ち悪いってだけですよ」
「お前の趣味って、確かファイリングだったよなあ。なんだよファイリングって、何集めてんの？ わかった‼︎ 枝豆の皮だろう。そうだろう。さては居酒屋の皮も持って帰ったな？」
梶井は、はあと溜め息をつきながら、プラスチックのスプーンを配っていく。
「安居さん、俺は順序よく整理整頓させるのが趣味ってだけですよ」
「うわ。いるいる細かいところにうるせえ男な。彼女できねえはずだわ。俺が彼女でも、ちまちまうるせえのは嫌だもん♡」
口での応酬では、梶井に分が悪い。根拠は無いはずなのに、安居のこの説得力。口ではいつも力ずくで押さえつけられている。
「嫌だもん♡じゃねえ。早くプリン選べよ」
安居にプリンを選ばせる。
「上司に向かってなんだよ、その口はあ⁇ クソ梶井、これ何味だ？」
「さあね」
「お前の方に書いてあんだろ」
「……英語かあ、俺、英語できねえハーフなんで」
「梶井ちゃん♡ 意地悪しねえでキャラメル味、早く寄越せ。俺はキャラメル味しか食わねえ男だ」
「キャラメル？ これかな？ はい、どうぞ」
プレーンを差し出す。
「おい。お前ぇ、覚えとけよ」
梶井を睨みつけながら、プリンの蓋を開けて、口に流し込んだ。
「結局、なんでもいいんじゃねえかよ。ったく」
ふふと笑いながら、大賀が抹茶味を取った。
安居が美人だと評した顔。口元に薄っすらと微笑み。
緊張していた空気が、安居のおかげ（？）でようやく少しほぐれたようだった。
それでも、水無は笑っていない。
どこを見ているのか分からないような瞳。
生きているのか、生きていないのかを、自分が一番分かっていないのかも知れない。
梶井はそんな水無の様子を横目で見ながら、安居と同様に、プリンを口へと流し込んだ。
キャラメルのほろ苦い味が、喉に残った。
「そんでなあ、何がやりたいかっていうとな。お前を巻き込んで悪りいとは思うけど、まあ内部から瓦解？ 的なことをやりたい訳よ。そんで最終的には『内部告発』にまでたどりつきたい訳よ」
プリンを一足早くさらえた安居が、さっきとは打って変わって神妙な表情を浮かべている。
「『内部告発』ってあんた……マジで言ってんのか？」
「俺はさあ、12年この仕事やってきた割に、結局のところこの仕事の真の意義ってヤツを理解できんかった。人の生き死にに踏み込むってのも含めてだな。他人の人生自体に踏み込んでいいのかよって思っちまうんだ。しかも、俺たちは土足でなんだよ。相手が何が何だか分かってねえうちに、土足で踏み込んでんだよ。命を助けるどうこうじゃねえ、それ以前の問題だって思うんだ」
プリンのカップを少し距離のあるゴミ箱にスローインする。
ゴミ箱がコンと小さな音を立てた。
「てめえがさ、何様なんだって思うんだ。てめえは神様かって、これは洗脳だろって、いつも自問自答だよ。おっと、これ以上俺が言うとなあ……」
立ち上がって両手をズボンのポケットに突っ込んだ。
「俺があーだこーだ言うと、お前に悪影響かもしれん。水無先生と大賀さんにも話聞いて、どうするかはお前が決めろ」
そう言い残して、安居は丸い背中で部屋から出ていった。
