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デボラの真実

『どおどお？意外と快適っしょ。って梶井ぃ、俺の話、ちゃんと聞いてんのかあ』

水無教授のラボに来てから、一ヶ月が経とうとしていた。

その間、梶井は一歩もこの施設から出ていない。その必要性が無いからだ。

身の回りの物は研究所内で全て調達できていた。

恋人以外は。

『何だよー、良いじゃん。お前、彼女いねえって言ってたじゃん？』

いつもの安居口調。面と向かわずこうして電話口で聞いてるだけだと、余計にド頭にくるなと、梶井は心の中で愚痴っていた。

「……で、安居さん。俺いつまでこっちにいんの？」

不服な気持ちが声に出る。

ここでの仕事は主に、水無教授の研究データを集計したりまとめたりする助手的なものだ。

正直、自分でなくても……という気持ちが芽生え始めていた。

『ええー？まだ当分そっちだけども』

「はあ？」

『え、イヤなの？なんかイヤことあるの？』

ウザっと思いながら、返す。

「イヤって訳じゃないけど、」

『大賀さん美人だし、水無先生もからかい甲斐があって面白いし。なに？なにが不満なのよ？』

「美人て、男でしょ」

『大賀さんは男でもクールビューティーなの‼︎ 目の保養なの‼︎ ……はああ、俺が行きたいくらいだっつうの。ああもう分かった分かった。じゃあ、明日行くから。明日行ってやるから。水無先生にもそう言っとけよ』

そして、ガチャと切られる。

「じゃあって何だよ、もー……」

自分専用に貰ったデスクに備え付けの電話の受話器を、腹いせに少しだけ高めの位置から落とす。

電話の途中からムラムラ湧いた殺意。それを深呼吸で落ち着かせると、梶井は水無の研究室へと足を運んだ。

ノックをして、返事を貰う。

部屋では水無と大賀が同じパソコンのモニターを覗き込んでいた。

「なにー？」

間延びしたような水無の返事と同時に、二人が振り返って梶井を見る。

「あのですねえ。安居さんが明日、こっちに来るそうです」

水無が「そうですか」と頷く。

大賀はそれを聞くと、直ぐにもモニターの方へ顔を向けてしまった。

「安居さん、華月庵のプリン、また買ってきてくれないかなあ」

水無もモニターを見ながら、独り言のように呟く。

「あーーー。あと『野生動物に注意』の鹿バージョンの立て看板が欲しいなあ」

そして、沈黙。

「……頼んでおきます」

部屋を出る。

「はあああ、なんか疲れる。なんか疲れるんだよ」

掴み所のない水無に、梶井は手を焼いている。

何かを問うと、梶井の許容範囲外から、返してくるからだ。

（変人だもんなー）

思いも寄らぬ返事や逆に楽しそうに切り返されたり、返答やリアクションに困る。

（さっきの鹿バージョンの立て看板だって、どこまでが本心なのかわかんねえ）

その点。大賀は正答を返してくるから対応できている。

他にも数人、職員はいる。いるにはいるが、基本が少数精鋭であるため、下っ端でも頭の切れるスタッフなのだ。

ここのところは、彼らとの会話にかなりの気力を使っている。

「あああ、ルーイーのバカっぷりが懐かしい……。俺にはあれくらいがちょうど良かったんだな」

受話器を上げて、リダイヤルを押す。

『何なの、お前。明日行くから。明日聞いてやるから』

この憎まれ口を、あの課長室で聞きたい。

梶井は、はあっと深く溜息を吐くと、

「華月庵のプリン、ご所望ですよっ。あと『動物注意』の鹿バージョンだそうです。買ってきてくださいね！」

「はあ？なに？なにそれ？鹿あ？猿じゃなくて鹿あ？」

くそ‼︎ 言い放って、受話器をガチャンと置いた。

✳︎✳︎✳︎

目の前。信じられない光景。完全に言葉を失っていた。

（何だよ、おい、これ……）

長い沈黙の末、口を開いたのは梶井ではなかった。

「驚いているよね。安居さんが来る前に、事前知識が必要だと思ったものだから」

絶句とはこの事か。梶井は心の底から思った。

今、それを自分が体現している。

言葉が一つとして出てこない。

口からではない、頭から出てこないのだ。

思考停止。

「……実はね、梶井くん。この子が、デボラなんだ」

水無の抑えた声が、研究施設の一室で響く。

立入禁止区域。

失った言葉の代わりに、どうしようもない苛立ちと怒りが沸々と湧いて出るのを、感じていた。