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断罪イベント終了後のアンリエット・ベルリオーズ

二話完結の予定でしたが、予想以上に反響がありましたので、続きを執筆することに致しました。

よろしくお願い致します。

　私の人生をかけて臨んだ断罪イベント、またの名を卒業パーティー。

　断罪イベントは起こらなかったけど、私の人生は、決まってしまった。

　平民になるわけでも、国外に追放されるわけでも、斬り捨てられるわけでもなく。

　私は、第一王子と結婚して、王太子妃になることになった。

　そんな馬鹿な。

　王太子妃になるなんてルートは、私の中で存在していなかった。

　いやもちろん、アラン王子の婚約者だったわけだから、王太子妃になるための教育を受けてなかったわけじゃない。

　でも、ほら、断罪イベントがあるから、そこまでっていうか、そこで全部終わる気がしてたっていうか、私の中ではそこで終わりだったっていうか……。

　ゲームじゃないんだから、断罪イベントが終わったらそこで終了、なんてことあるわけないのに。

　でも、本当に王太子妃になるなんて考えてなかったし、心の準備もしてなかった。

　これから、一体どうしたら……。

「アンリエット、大丈夫か？」

「……お父様……」

　卒業パーティーの後、断罪イベントを乗り越えたことで気が抜けたのと、アラン王子と結婚するっていう現実が信じられないのとで、部屋に引きこもっていた私を、お父様は黙って見守ってくれていた。

「お父様、私、王太子妃なんて……」

　半泣きになりながら改めて訴えると、お父様はこれみよがしに大きなため息を吐いた。

「アンリエット、お前はまた悪い癖を出したんだろう」

「悪い、癖？」

　お父様は何の話をしてるんだろう。

「何度も言ったはずだ。適当に相槌を打つのはやめなさい、人前で考え事をするのはやめなさいと」

　確かに、何度か言われたことがある気がしないでもない。

　でもぼーっとしてても令嬢スマイルを浮かべて相槌が打てるなんて、むしろ特技と言っても過言ではないくらいだと思ってたから、その話もまた笑顔で聞き流してたかもしれない。

「お前のその悪癖は、殿下も知っている」

「…………え？」

　アラン王子が、知ってる？

　私が話を聞かずに、適当に相槌を打ってるってことを？

「ただ殿下は、気にしていないからお前には何も言わないでくれと仰っていた」

　気にしてない？話を聞かずに適当に相槌を打ってたのに？

　そんな馬鹿な。

「そもそもお前も、自身のそれが悪癖だと何故気づかないのか。適当に相槌を打っているせいで、いつの間にか約束をしていたことが何度もあっただろう」

「そ、それは、あの、私が、忘れてるだけかと……」

　思ってたけど、よく考えたら、そんなわけない。

　本当だとしたら、私はどれだけ忘れっぽいってことになるのか。病気を疑うレベルだわ。

　……ただ、正直言って、他愛ない約束ばっかりだったから、あんまり気にしてなかったんだよね。

「お前のその悪癖を、殿下に利用されたんだ」

「どういうことですか？」

　利用された？

　お父様は額に手を当てて、何度目かのため息を吐いた。

「卒業パーティーで、お前達の傍にいた人間から話を聞いた。お前は笑顔を浮かべて、控えめに殿下の言葉に相槌を打っていたそうだ。愛しているかと問われて小さく返事をする姿は、なんとも奥ゆかしい令嬢そのもの、といった姿だったそうだぞ」

　おく、ゆか、しい、れい、じょう？

　誰のことだそれは。

「そして殿下に結婚してくれるかと問われたお前は、また小さく肯定の言葉を返したらしい。複数人がそれを見て、聞いていた。撤回するのは無理だ」

「……お父様、私は……」

「お前が、王太子妃になりたいと思っていなかったことは知っている。だから私も、お前が了承すればと殿下に伝えていたんだ。なのにお前ときたら……。さすがにもう拒否することはできん。お前は、王太子妃になるんだ」

　私が、王太子妃になる……。

「そもそも、何故王太子妃になりたくないんだ？　お前と殿下が二人でいるところを見ても、私には、親しい間柄に感じられたぞ」

　なぜ？

　王太子妃になりたくいっていうのは、アラン王子の婚約者になりたくないってことで。

　婚約者になりたくなかったのは、断罪イベントで最悪な未来が訪れるのを避けたかったからで。

　ん？　私、アラン王子のことは、嫌いじゃないな。

　そもそもアラン王子はいつだって優しかったし、一緒に勉強したり、街に行ったり、二人で過ごしてても全然不快じゃなくて、むしろ楽しかった気がする。

　第二王子のリュカ様も私になついてくれて、可愛い弟みたいな感じだった。

　あれ？　私、アラン王子と結婚するの、嫌じゃない？

「あ、あの、私、えっと……」

　断罪イベントを乗り切ることに必死になってて、これまでゆっくり考えたことなかったけど、改めて考えると――。

　いつも私に笑いかけてくれるアラン王子。

　私の料理を美味しそうに食べてくれるアラン王子。

　街で私の手を引いて歩くアラン王子。

　一緒に並んで勉強をしたアラン王子。

　私のトレーニングに付き合ってくれたアラン王子。

　私の思い出には、いつも笑顔のアラン王子がいた。

　頬が熱くなるのを感じる。

「わ、私……」

「アンリエット、後は二人でゆっくり話しなさい」

　え？

「アン、可愛い君の顔が見たくて来てしまったよ」

　声が聞こえて顔を上げると、開けっ放しだった扉から顔を覗かせるアラン王子がいた。

「ア、アラン様！？」

　さっきまで思い出してた顔が突然目の前に現れて、混乱と動揺で余計に頬が熱くなる。

「アン、顔が真っ赤だよ。まだ体調が優れないのかな？」

「いえっ、これは、違うのです！」

　躊躇いなく部屋に入ってくるアラン王子を止めたくて、慌ててお父様に助けを求めようとしたけど、お父様はもういなくなっていた。

「体調は大丈夫なんだね？　よかった。それじゃあアンは、何でそんなに赤い顔をしてるのかな？」

　アラン王子の優し気に見えた笑顔が、意地の悪いものを含んでいることに気付いた。

　まだ頬は熱いけど、その笑顔を睨むように見返す。

「からかうのは、どうかと思います。そもそも、レディの部屋に勝手に入るなんて……」

「君のお父上からは許可をもらっているよ。それに、僕の可愛いレディは、放っておくとずっと閉じこもってしまいかねないからね」

　あと一歩の距離まで近づいたアラン王子が、エスコートするように私に手を差し出した。

「僕の可愛いお姫様。迎えに来たよ」

　頬が熱くて、鼓動がうるさい。

　でもこれは恋なんだろうか？　私はアラン王子のこと、好きなんだろうか？

　突然、アラン王子っていうイケメンがずっと傍にいたことを自覚して、ただその顔の良さにドキドキしてるってこともあるかもしれない。

　ただ、自分の気持ちがわからない私でも、わかってることが一つだけある。

「アン」

　今の私に、拒否権はないってこと。

「……えぇ」

　小さく返事をしてその手を取ると、アラン王子はクスッと笑って歩き出した。