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中

　作業を開始してどれぐらいが経っただろうか。

　それが分からないくらいに没頭していた。

　集中しながら作業をしていると、肩をツンツンと突いて来る。しかし、集中して作業を行いたいので無視をしていると、気付かなかったと思われたのか、更に強くツンツンと突かれていた。

「いい加減にしてくれ、暁」

　てっきり、暁が突いていたのだとばかり思っていたが、そこにいたのは見知らぬ女性だった。あまりに突然のことに、思わず間の抜けた声を出し、腰を抜かしながら驚いてしまった。

「う、うわあっ！」

「……」

　その女性は、口をパクパクとさせながら何度も謝る仕草を見せる。

「いや、そこまで謝らなくても良いよ。僕は、大丈夫だから」

「先生、どうしたんですか！」

　どうやら、僕の悲鳴を聞き付け暁が飛んで来たようだった。

「だ、誰ですかこの女は！」

「いや、僕にも分からない」

　今の今まで気配すら感じなかった。

「……」

　女性は何かを必死に伝えているようだったが、言葉を話せないのか口をパクパクとさせ続けていた。

「困ったなあ」

　どうしたものかと考えていると、御堂は良いことを思い付いた。

「これから、いくつか質問をするからはいなら首を縦に、いいえなら首を横にに振ってくれるかい？」

「……」

　女性は、首を縦に何度も振っていた。

　どうやら、理解して頂けたようだ。

「じゃあ、君は付喪神かい？」

「……」

　女性は、無言で首を縦に振る。

　どうやら、付喪神らしい。

「じゃあ、君はこのラジカセの付喪神なのかい？」

　再び女性は、首を縦に振る。

　大方、ここまでは予想をしていた通りだった。

　音が出ないラジカセ。

　声を出せない女性。

　なるほどと、御堂はそれに気が付いた。

「君はもしかして、このラジオのスピーカーが壊れていて声が出せないのかい？」

「……っ」

　女性は、激しく首を縦に振っていた。

「そうか、分かった。それなら、急いで直そう。その辺でゆっくりしていてくれるかい」

「……」

　女性は、御堂の手を取り感謝の意を両手で握手することで表していた。唯一、幸いだったことは、在り合せの部品でどうにか修理が事足りそうであったことだった。それらの部品を全て取り替えることで終わる作業なのだがたが、それだけでも非常に時間が掛かる事実は変わらなかった。

　そして、数時間後。

「……出来た」

　御堂は、達成感を全身で感じていた。

　ちゃんと音が出るかどうか、カセットテープを入れ、再生ボタンへと指を伸ばし確認をする。しかし、キュルキュルと甲高い音が響くだけで、そのカセットテープは再生されてはいなかった。

「あれ、可笑しいな。どこか、間違えたか？」

「いえ、大丈夫です」

　御堂の耳に、聞き覚えのない声が聞こえて来る。

　その声は、ラジカセの付喪神のものだった。

「まずは、私を修理して下さいましてありがとうございます。私の名は、〝琴（こと）〟と言います。私を直して頂いて、こんなことをお願いするのは申し訳ないのですけれど、私と共に来てはいただけないでしょうか？」

　話せるようになると、琴は早々に御堂へ頼み事をしてきた。