星川町電脳戦２
現在 午後２０時１３分
『塔』 ２階
「へぇ～～……まさかここまでしぶといとはねぇ～～……ビックリだよ」
【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】は正直に、カルマのハッキングスキルを、彼女なりに認めた。
しかし心の中では、焦りや不安などの感情でいっぱいだった。
まさか私が作ったファイアーウォールやウィルス排除プログラムをたった数秒で攻略するなんて……
ありえない！ 私はあのペンタゴンのシステムを２番目に攻略した電脳世界の覇者よ！
そして【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】は、口の中で転がしていた飴玉を噛み砕き……言った。
「……このまま……終わるものですか」
『塔』 電脳世界
『ミコガミ』の前に、１体の、ウィルス排除プログラムである甲冑兵士が現れた。
しかしその甲冑兵士は、今までの甲冑兵士とは一味違っていた。
今までの甲冑兵士は、『塔』のシステムの力を数百個に分け、作りあげたザコ甲冑兵士。
しかし今、『ミコガミ』の前に立ちはだかっているのは、
システムの力を１００％使って生み出された、〝最強の排除プログラム〟。
〝『塔』のシステムそのもの〟とも言い換える事ができる、存在。
しかしそれでも、『ミコガミ』は退かなかった。
創造主であるカルマが守りたいと思うこの町を、守るために。
『ミコガミ』の姿が、その場から消える。
同時に、排除プログラムの後方に、その姿が現れた。
『ミコガミ』は躊躇なく、排除プログラムの首をめがけて、横一閃した。
しかしその瞬間、排除プログラムの姿が忽然と消える。
「！！？」
死角からの攻撃をかわされ、一瞬戸惑う『ミコガミ』。
だが戸惑っている余裕は、無かった。
『ミコガミ』の視界の右半分が、銀色一色になる。
いったいなにが起こったのか、と考えた時には、
『ミコガミ』は電脳世界を構成する電子の床に叩きつけられていた。
排除プログラムによる拳の一撃を、顔に受けたのだ。
排除プログラムである甲冑兵士が、『ミコガミ』を追撃しようと、高く飛び上がる。
このままではやられる。
『ミコガミ』は、頭の中で冷静にそう思った。
そしてすぐに、『ミコガミ』は右側へと転がり、追撃を避ける。
しかし、排除プログラムの攻撃は止まらない。
右腕を剣へと変形させ、『ミコガミ』に『突き』をする排除プログラム。
『ミコガミ』は自分の剣の腹で、それを受ける。
しかし排除プログラムの剣は、『ミコガミ』の剣の腹にヒビを入れ――――
「！！！？」
――――次の瞬間、『ミコガミ』の体は、排除プログラムの剣によって貫かれた。
『塔』 ２階
「あははっ！！ 調子に乗るからこんな目に遭うのよ！！ ざまぁ！！」
自分の勝利を確信した【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】は、口角を吊り上げ、いやらしく嗤った。
一瞬、どうなるかと思ったわ。でもこの『塔』のシステムの総力を結集して作った、
この新たな排除プログラムは、絶対に敗れる事は無い！！ 絶対に！！
私こそ電脳世界の覇者！！ 【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】なんだから！！
「さぁてと、そんじゃあ２度と私に刃向かおうと思わないように、
相手の作ったプログラムから個人情報を……ってあれ？」
ふとここで、【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】はなにか違和感を覚えた。
今まで【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】は、カルマのように自分に刃向かったハッカーが作ったプログラムを通じ、
相手の個人情報を戦利品、もしくは訴えられた時に備えての切り札として入手していた。
しかし今回はなぜか、擬似人格プログラム『ミコガミ』を通じて、
相手（＝カルマ）の個人情報を手に入れる事ができない。
「えっ！？ ちょ……これいったいどういう――――」
【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】はすぐに原因を究明するべく、小型ノートパソコンを通じて、
排除プログラムにもう１度、情報を手に入れるよう指令を出した。
だがその時、『ミコガミ』の姿が、まるで霧のように霧散し、忽然と消えた。
「！！？ な……なに！！？」
【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】は、まるでキツネに化かされたかのような感覚を覚え、背筋が凍った。
バカな！！？ 確かに排除プログラムが相手のプログラムを捕らえたハズ。だから逃げられるワケ――――
――――次の瞬間、排除プログラムが突然崩壊を始めた。
「な！！？ い……いったいなにが起こって！！？」
自分の頭では理解不能な事態が連続して起こり、さらに頭が混乱する【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】。
とりあえず小型ノートパソコンに、原因を究明するよう指令を出す……が、
「！！？ あれっ！！？ なんで！！？ なんで画面が変わらないの！！？」
今度は、【Ｓｅａｒｃｈｅｒ】の小型ノートパソコンがフリーズしてしまった。
同時刻
『塔』の外
「俺がこの『塔』のシステムと、ガチでやり合うとでも思ってたのかよ、ハッカーさん？」
カルマは深々と溜め息をつきながら、見た。
両腕で抱えている、小型ノートパソコンの画面に書かれた、
忽然と消えてしまったハズの『ミコガミ』からのメッセージを。
『主様。指示通り、相手のパソコンと『塔』のシステムの分断。
及び相手のパソコンのコントロールの掌握を完了しました。次のご指示を』
そう。排除プログラムを崩壊させたり、ソレを操る少女の小型ノートパソコンをフリーズさせたのは、
カルマが創った『ミコガミ』の分身である『ダミープログラム』が、
『塔』のシステム内を〝囮〟として駆け回っている内に、別ルートから『塔』のシステム、
そして『塔』を乗っ取っている少女の小型ノートパソコンへと侵入した本物の『ミコガミ』だった。
ちなみに排除プログラムが突然崩壊を始めたのは、そもそも排除プログラムは、
『塔』のシステムの演算能力を借り、『塔』を乗っ取っている少女が、
小型ノートパソコンを使って作り上げた存在である為。
故に『塔』のシステムと、少女の小型ノートパソコンを分断すれば、
少女の小型ノートパソコンの、演算に使うエネルギーが一気に減少。
そして排除プログラムは、もはや少女の小型ノートパソコンの演算能力だけでは制御しきれない程、
データが複雑かつ〝重く〟なっていたため、自重によって自壊を起こしたのだ。
「んん～～……そうだな。とりあえず相手の本名と性別と身長を知りたいし、
『塔』の出入り口を普段通りに開くようにしたいから、
そのまま相手のパソコンの中枢に触れててくれる？」
カルマが小型ノートパソコンのキーボードをカタカタと鳴らし、『ミコガミ』にそんな指令を送る。
すると一瞬で、相手のデータと共に、『ミコガミ』から返事が戻ってきた。
『これだけでよろしいのですか、主様？』
「ああ、それだけでいい。別に俺はこのハッカーに対して、
さらに詳しい個人情報を知るだとか、そこまで酷い事をする程鬼じゃない」
２年前。たった１人の少年の安否を確認するためだけに、
無謀にも、ただ行き着いた、というだけでアメリカのペンタゴンに侵入し、
特定の情報を盗み見ただけで、そのままなにもせずに、
自身の脱出ルートを特定されないよう、自身の使うプログラムをアメリカのネットワークの分だけ分裂、
及びランダムにネットワークを逃げ回らせ、まんまと逃げたモノが居た。
【捜索者】
謎のハッカー（＝不動カルマ）に、世界中の人が勝手に付けた二つ名。
そして２番目にペンタゴンへと侵入した少女が騙っている二つ名。
まぁ、世界中の人が勝手に付けた二つ名だから、別に愛着は無いけど……さ。
『ミコガミ』が今送ってくれたお前のデータによると、
お前【捜索者】という二つ名を使っているらしいな。
ならちゃんと【捜索者】らしく、ただ見て、捜して、
それでダミープログラムを大量に創ってソレらを囮にして逃げて……
それで終わればいいのに、なんでこんな……テロだなんて酷い事をしてやがる？
思わずまた、溜め息をついた。
「お前みたいなヤツが、【捜索者】なんて二つ名を名乗る資格なんて無い。
その二つ名に愛着を持っていない俺が言うのもなんだけど……な。
どっちにしろ、お前は偽者。それも俺と違い、テロだなんて酷い事を平気でやり、
しかもこの『塔』のシステムを借りて強くなった気でいるバカな偽者だ。
そんな偽者のお前が、本物の、この町を本気で守りたいと思う
この俺に電脳戦で勝つなんて……１００万〝光〟年早いんだよ」
午後１９時２６分
星川町出入り抜け道付近 ワゴン車外
「「……カルマ君が、なんだって？」」
ハヤトが途中で口をつぐんだため、亜貴と和夫は同時に首を傾げた。
するとハヤトは苦笑いをしながら、２人に向かって、とりあえず誰もが納得するであろう説明をした。
「あ～～……まぁとにかくカルマは、ソッチ方面にメチャクチャ強いんです！
だから絶対、この町の中心にある『塔』の制御を取り返してくれますよ！」
カルマがアメリカのペンタゴンを攻略したハッカーだなんて……
死んでも言っちゃいけないよな？ カルマが捕まるかもしれないし？
そう、心の中で思いながら……。
