1/3

プロローグ:時の狭間にて

雨が降っていた。

通り過ぎる車のヘッドライトが濡れたアスファルトに反射し、夜の広島の街を淡く照らす。神谷悠人(かみやゆうと)は、大学の帰り道、傘もささずに歩いていた。

雨に気づいていないわけではない。ただ、彼の思考は遠く、一九世紀ヨーロッパの戦争と外交に沈んでいた。

「もしフランツ・ヨーゼフ一世が、もっと柔軟な改革をしていたら……」

「もしオーストリアが第一次世界大戦で勝っていたら……」

歴史の“ もしも”に思いを巡らしながら、彼は交差点へと足を運んである。

次の瞬間、眩しい光が視界を覆い、何かが猛スピードで迫ってくるのが見えた。

耳をつんざくような衝突音。

体が宙を舞い、世界が反転する。

――時が、止まった。

悠人の意識が闇に沈む中、微かな声が響いた。

「君の知識は、この時代に必要だ。1850年、ウィーンへ――」

それは、誰の声だったのか、悠人には分からなかった。

だが、悠人は確かに聞いた。

目を覚ました時、彼は――皇帝だった。