暁の史記

二章

第十六話『ハゼル・ルーメイト』

「騎士服などと、侮辱にもほどがある……！」

　憤慨に顔を赤くしながら、ハゼルは見た目に反して軽やかに地を走行する。

　彼がこんなに怒っているのは、首なしの騎士の服装にあった。しかもこの国のものだ。

　これを侮辱と呼ばずして、なんと呼ぶ。

「力は凄まじいが、遅れをとることはない」

　どうしてこのパワーを一般市民には発揮しないのか、騎士が南側にだけ発生し進軍しているのかなど、疑問は山積みである。

　だがしかし、全てを終わらせた後に色々と考えればいい。

　ハゼルは自分の役割を遂行する。━━民に伝播した不安を拭うことが先決だ。

「クソ……っ、何故立ち塞がる……」

　一心不乱に市民を傷つける存在が、ハゼルを前にすると何故かしっかりと剣を構え始める。

　とはいえ、大して障害にはならない。何度も言うが、力があるだけだ。

「右の大振り、そして貴様は足元が疎かだ」

　それに不思議と、相手の手が感覚的に理解できる。そこに合わせて斧撃を叩き込むだけだ。

　一人は腕を落とし、もう一人は足を砕けば、もうまともに戦うことはできない。

「しかし悪趣味なものだ。誰がこんな……」

　戦闘能力を失った二名の胸に、致命的な一撃を与えようとしたとき、とある思考が不意に脳を犯す。

　誰が悪趣味なことをではなく。━━ハゼルが、彼らを生み出したのではないか。

「━━━━」

　彼らに対抗できたのは、よく知っていた相手だったから。そう考えると辻褄がある。

　それに、一度脳内に浮かんでしまえば、あとは感覚で分かる。

　━━彼らは、あの大敗を喫した時に連れていたハゼルの部下たち。

「━━━━」

　合計で三百名。その内、死を見届けたのが百四十二名。

　━━ハゼルの大罪が、今目の前にいる。

「ロキウスと、サガナスなのか……？」

　この特徴は、剣技の特徴は、ロキウスとサガナスを想起させるものだった。

　だとしたら彼らの首がないのはフレンが首をはねた━━違う、ハゼルが殺したのだ。

　ロキウスもサガナスも、ここにいる全ての騎士は、ハゼル・ルーメイトが一人残らず殺した。

「━━━━」

　いつの間にか腕と足が再生した二人が、ハゼルの前に立ち塞がる。

　彼らには顔がない。口もないから、声を発すことはない。目線も息づかいも何も感じられない。

　だが、彼らは言っている。一人残らず言っている。

　━━勝手に、終わった気になるなよ。

　と。

「我は……」

　ハゼルは終わらせることなどしてはいけないのだ。

　ハゼルが終わっていいのは、裁かれたとき。

　それはすなわち━━、

「━━━━」

　身体が宙を舞い、壁を砕きながら地面に強く打ち付けられる。

　誰かが、自分の名を呼んだ気がする。

　だけど届かない。

　あるのは、命を握る大罪だけだ。

「我は、もう、無理だ……」

　━━大罪だけだ。

○

　痛みを伴った現実が、ハゼルに追いついてくる。

　どうして、ここまでのうのうと生きていられたのだろうか。

　フレン・ヴィヴァーチェの言葉があったから。

　ファミルド王国に戻り、生き方を改めたから。

　ウィリアム・スカイラークに、出会ったから。

　━━全部、ただの欺瞞だ。

　ただ、忘れてしまいたかったに過ぎない。

　仕方がないと諦めたかったに過ぎない。

　罪滅ぼしの振りをしていれば、心が楽だった。

　でも、楽になってはいけないのだ。罪滅ぼしなんてできないのだ。

　━━ハゼルは、裁かれることでしか、終われないのだ。

「━━しゃきっとしてくださいっ！」

　ハゼルの額に固い衝撃と、まだ変声期を迎えていない少年の声が届いた。

　否が応にもそこへ焦点が合う。━━ハゼルへ声をぶつけたのはレクトだった。

「勝手に負けないでください！」

「レクトくん、これは……」

　ルステラが察したようにレクトを諌めるが、彼は止まらない。

「分かってます。だから、言ってるんです！」

　ルステラをはね除けて、レクトはハゼルの胸を強く叩いた。

　そして━━。

「━━心に負けないでください！」

　叩かれた胸は痛くない。かけられた声も、子どもの相応の大声だった。

　━━だが、心に張り付いて消えなかった。

「へこたれるのは、全部やった後にしてください。ハゼルさんが折れたら、前に立てる人がいなくなります」

　その言葉はあまりにも残酷だった。相手を間違えれば、それこそ殺されても仕方ないぐらいの言葉だ。

　しかし、それはレクトの言葉が真理だったからでもある。

　━━ハゼルは裁かれるべき存在だ。

　欺瞞を重ね詭弁を連ね、ぐずぐずな愚図として生き続けてしまった。

　だったら━━、

「━━我は、また間違えるところであった」

　自分の成すべきことをしっかりとやって、自分の大罪と向き合う。

　━━その後に、しっかりと裁かれよう。

　それまで、膝をつくことはしない。

「レクト、気づかせてくれて感謝する」

「━━━━」

　復活したわけではない。問題が解決したわけじゃない。━━ただ、いま動かない理由がなくなっただけだ。

　その感謝を告げたのだが、レクトはなにやら驚いたような顔をした。

「どうした」

「……ぼくのこと、レクトって呼ぶんだって思って」

「そう言えばそうであるな……」

　前は確証がなかったから、レクトと呼んでいた。だが今は、彼がウィリアムだと判明したのだ。

　何故かと考えていると、レクトの意識がハゼルから別の人に向いた。

「━━レーくん、カッコよかった！」

　アレキスの背から降りたフラムが、レクトに駆け寄り腕を抱いた。

「ち、近いよ、フラムちゃん……」

　フラムにすり寄られたレクトは微かに顔を紅くしていた。

　よもやとは思うが、追及するのも野暮な話である。

「そういうのじゃないよ、ぼくのは」

　たとえ彼が、フラムがしてくれたことと同じでないと否定しても、ハゼルはそれに助けられたのだ。足元じゃなく、もう少し先が見えるようになったのだ。

　そんな事実を確かめていると、ルステラが「おほん」とわざとらしく咳をした。

「それで、出来るの？　出来ないの？」

　ルステラはあの瞬間、完全にハゼルを除外して考えようとしていた。

　しかし、やり直す機会を与えてくれるとは、なんと心優しきことか。

　ハゼルは躊躇いなく、口に出す。

「我にやらせてくれ」

「当然。あなたにしか出来ないことなんだから」

　ルステラは隠すことのやめた耳を二度震わせ、口角を上げた。

　そしてその流れで、レクトを見やると、

「わたしたちも、そろそろ動こうか」

　ルステラは満を持してという具合に指を鳴らして、セーラの居る方向を指し示す。

　ハゼルは『星王の啓示』を用いて強制的に支配を奪い取るとしか聞いていないが、果たしてどうするのだろうか。

「フラム、ほらレクトくん離して」

「はーい」

「アレキス、頼んだよ。首なしはとりあえずゴリ押しで」

　ルステラはフラムを持ち上げると、アレキスに引き渡した。

　そして次にアセシアの方に体を向けると、

「アセシアさんも、アレキスと一緒に行って」

「……私は……」

　そう指示だけして、背を向けたルステラは、アセシアの暗い表情に気づいていなかった。

「それじゃあ、レクトくん以外はすぐにわたしから離れてね」

「……どうして？」

　不意にこぼれてしまったように、質問にしては小さいアセシアの声がルステラに届いた。

　ルステラは答えるかどうか逡巡し、次の言葉が説明だったので、そうすることに決めたのだろう。。

「わたしの魔法の関係でね。周囲を巻き込んじゃうから、離れててほしいの」

「どういう魔法なのかしら？」

「飛行魔法だよ。セーラさんには空から近づく」

　ルステラが空をなぞりながらそう説明した。

　飛行魔法とは驚きだが、確かに空路から攻めるというのは良い手である。

　しかも、地上ではフレンが気を引いてくれているのだ。

「だったら……」

「━━━━」

「私に一つ提案があるわ」

○

　飛行魔法の説明を受けた後なら、ハゼルの役割がより一層際立つ。

　ルステラの飛行魔法は独自で編み出したもので、あまり完成度が高くないらしい。

　そのせいで、飛び立つ際に大きな音がなるという。

　現在、民草に不安が伝播している状況。大きな音でもなれば大惨事だ。

　だから、その不安を払拭する必要がある。

　そして、それは、

「我にしか出来ない」

　ファミルド王国の騎士団長という肩書きを有するハゼルならば、それも可能だ。

　ハゼルの醜聞は、市井には伝わっていない。━━この状況においてならば、それは幸運だった。

「━━はっ！」

　ガキンと甲高い音を鳴らして、首なしの剣を弾く。その背後にいるのは、勇敢にも立ち向かった民だった。

「勇敢な者よ。その行動に敬意を表する」

「あなたは……」

　今この名前を自認するのに、躊躇いはなかった。

　そうでないと、あの少年に顔向け出来ないから━━。

「我は、ファミルド王国騎士団長。ハゼル・ルーメイトである！」