暁の史記

二章

第十一話『バチは当たらない』

「正直に言って、ぼくは王族だと思いますか？」

　王族問題について、レクトはまだ二人だけ確かめていない人がいた。一人は聞く機会がなくて、もう一人はなんだか取っつきにくくて。

　とはいえ今さら確かめたところで、レクトに引き返すという手段はない。

　なので、返事がどんなものでも変化はないのだが、なんとなく訊くのを止められなかった。

「最初に持ちかけたのは我であるからな。言い出した手前、忘れてくれは無理があろう。だが、正直に言えば……」

　最初に答えてくれたのは、顔の怖いピリピリした男である━━ハゼルだった。

　あれから数日経過し、ルステラの言った通りハゼルともすぐに合流できた。

　そしてやっと、訊く機会ができたということだ。

「━━王族であってくれという気持ちである」

　ハゼルの厳つい顔に出てきたのは、ある種の弱さと呼べるものだった。

　強きものが初めて何かに縋るような、そんな弱さだ。

「王子がいなくなってから、アセシア王妃は今もなお捜査を続けている。次第に回せる人手も少なくなって、しかし、地道に」

「━━━━」

「我も、本当は……」

　弱さと後悔と自責と。ハゼルはなにか大きな感情を抱いていた。

　しかし、ハゼルはわざとらしく咳払いをして、強引に切り上げると、

「アセシア王妃ならば、一目で真偽が分かる。たとえ王子でなくとも、我が悪いようにはさせぬ。いっそ騎士にでもなるか？」

「あはは……。でも、ハゼルさんに剣を習うというのは悪くないかもです……」

　セーラさんを助けた後のことを、レクトはあまり考えていなかった。

　もちろん手を貸してくれた人たちに恩返しはするのだが、それでは漠然としすぎている。

　ならば、一つぐらい目標を決めていても良いかもしれない。あくまでも仮だけれども。

「━━━━」

「ハゼルさん？」

　いつになく、ハゼルが真剣な顔をしていて、レクトは思わず名前を呼んでしまう。

　ファーストインプレッションは顔の怖い人だったが、ハゼルさんは意外と表情が変化するなとレクトは認識を改めた。

「……いや、なんでもない。そうだな、気が向けばいつでもいいから教えてくれ。とはいえ、我は基本的に斧を使って戦う故、習いたいのならそちらの方が良いかもしれん」

「確かに斧持ってそう……」

　目の前のハゼルにイメージで斧を持たせてみると、あり得ないぐらいしっくりときた。しかも、大きければ大きいほどしっくりとくる。

　反面、レクトはまだあまり斧という感じではなさそうである。ハンドアックスぐらい、似合う男にならなければ。

　そしてもう一人、レクトは不躾にも視線を送った。

　現在この場にはハゼルとレクト━━と、アレキスがいた。

　さっき言った通り、取っ付きにくい雰囲気を醸し出しているが、それを考えられないほどにレクトは気になってしまったのだ。

「なんだ」

「えっと、アレキスさんは何でも似合うなと……」

　剣を持たせても斧を持たせても槍を持たせても、どうしてかしっくりと来てしまう。

　今は作戦の都合上、ファミルド王国の騎士服を着て剣を携えているが、それも似合っていた。

「……武器は一通り扱える。理由があるならそれだ」

　一切の淀みなく一通りの武器が扱えると言い放ったアレキス。

　こんなところで大法螺を吹くことはしないだろうが、一応ハゼルにもアイコンタクトで所感を訊いてみた。

「信じがたいが真実であろうな。フレン・ヴィヴァーチェとはまた別種の強さを感じる。何故、名が売れていないのか不思議なほどにな」

「強さと知名度は必ずしも比例しない。……レクトにはよく分かるだろ」

「━━━。あ、セーラさんのこと……」

　初めて名前を呼ばれて、若干処理に遅れが生じてしまった。

　だが確かに、セーラは強くはあるが有名というわけではない。━━否、一部界隈ではそれなりに存在が知れ渡っているが。

「それにレクトの家族……王だってそうだ。強くはないが知名度はある」

「今の設定でそれを言うのは、なかなかに豪胆であろうな」

「王様への不敬……って、そうだった！」

　話の流れが良い感じに王族へシフトしたところで、レクトは会話の始まりもとい確かめたかったことを思い出す。

「アレキスさんはぼくが王族だと思ってるってことですか？」

「……さっきの質問か」

　さっきしていた質問の矛先が自分へ向いて、アレキスは嘆息した。

　それは、あまり関心がなさそうな態度に思えて━━。

「━━必要ない」

「え？」

「王族かどうかなど、考える必要はない」

　そう断言されて、レクトは呆気に取られる。

　確かにいまさら考えたところで引き返せはしないが━━、

「ルステラはどちらに転んでも大丈夫なように手を打ってある」

「だから、大丈夫と？」

「少なくとも、俺はな」

　ルステラが言ったからアレキスは大丈夫らしい。正直、関係性の謎は深まるばかりである。

「だが、今この場で確かめれる方法がないこともない。星王の……」

「━━ここで試すには、些か危険な行為であろう」

　アレキスの持ちかけたことを、ハゼルが食い気味に咎めた。

　心配から来ているのだろうが、受けるレクトは理解が追い付かない状況である。

「それにもうすぐそこだ。急く必要もあるまい」

「……それもそうだな」

　二人で納得し合って、話はすぐに止まってしまった。

　訊くべきか訊かぬべきか、逡巡しているとハゼルの言った通りすぐに目的地についた。

　結局訊く機会は訪れず、レクトはハゼルとアレキスに連れられて馬車を出る。

「行くぞ、レクト。━━いや、ウィリアム第四王子」

○

　王都ファザスの某所。王城を眺めながら女━━ルステラはため息をつく。

　それを見られてしまい、フレンに声をかけられる。

「不安か？」

「うんや、アレキスが付いてるからそこは大丈夫。これは、まさかこんなことになるとはねって意味のため息だよ」

「まあ、怒濤の展開だったしな」

　レクトと出会って、手を貸すことにして、あれよあれよと国の中核に乗り込むことになった。

　結局のところ高度な問題に立ち向かうには、国の深部から逃げることはできないのだろう。

「知っちゃったからには、しょうがないけど」

　ルステラの感情は、全てレクトに向かっているわけではない。

　まだ見ぬレクトの養育者、セーラに対してもかなりの比重がかかっている。

　もちろん半端なことはしないけれど。

「━━ルスちゃん！」

　ルステラとフレンともう一人。フラムが、間を割って入ってきた。

　とはいえ、ルステラもフレンもフラムが何を言いたいかは一瞬で分かる。

　フラムはきっと、

「フラムも一緒に行きたかった！」

　一番最初にレクトを見つけたのはフラムで、同年代ということもあり、一緒に連れていけば精神面でそれなりに寄与はしただろう。

　だがしかし、それ以上にフラムが付いていくという状況は意味がわからない。

　一応フレンとセットでみたいなことも考えてはいたのだが、ルステラの案的にあまりそれはやりたくなかった。

「ごめんね。でも、今回はこれが一番だと思うから」

「フラムは、することない……？」

「状況の転がり方次第かなぁ。それで言ったらフレンもだしね」

　ないとは思うが、レクトが王族ではなく全く関係のない子供だった場合、フラムの出番はやってくる。フレンも同様だ。

「とりあえず今は待つしかないね」

　ルステラの思い描く大きな分岐点は、レクトが王族であるパターンとないパターンだ。

　さっきも言った通り後者の可能性は限りなく低いと思っているが、万が一ということもある。

　もちろんその時のための案もあるが、絶対に実行したくない。何故なら面倒だから。

　そして王族であるパターンを引けても、また択が生まれてしまう。こっちも基本的には、自分が思う方へ行ってくれるとは思うが、行かなかったらこれもまた面倒である。

　しかし━━、

「そろそろわたしたちの都合の良いように進んでも、バチは当たらないと思うけどなぁ」

　空振りし続けたルステラたち。都合にはそろそろ微笑んでもらいたいところである。

　ルステラは、そう一人希った。