暁の史記

三章

第五十五話『Not knockout knots』

　他人をの不幸にしていることを自覚せずに、のうのうと生きている奴を見ると、怒りが収まらなくなる。

　そういう奴は一人残さず縊り殺し、世界から無自覚な加害者を消し去りたかった。

　——それが『七躙』が『陸』、『憤怒』ブーリン・フロートの性だった。

「———は」

　爆死した身体が継ぎ接ぎされて、ブーリンは息を吹き返す。

「お〜、起きた起きた」

　ブーリンの線形の瞳孔を、紫髪の優男が覗き込んでいた。

　口角が緩いせいで、常ににやけているような印象を感じさせる男だ。

　彼は『七躙』の『武』——アルファ・カサノヴァだった。

「————」

　目をぱちくりとさせて、ブーリンは状況を整理する。

　たしか、レガート、セーラ、レクトの三人に追い詰められて自爆して——、

「オレがユーを復活させたってわけ。ま、『再現者』はオレが作ったわけじゃねぇけど。他人の褌で威張んなって話か。ウケんね」

　へらへら笑いながらアルファは手を伸ばす。それを掴んでブーリンは立ち上がった。

「そういや前もこんなことあったよな。フツーに既視感なんだけど。マジ」

「『七躙』に勧誘された時ンに、同じ状況ンになりましたかね」

「それだ！　いやぁあん時はオレがたまたま居てグッジョブすぎる。おかげで優秀な人材が拾えてよかった。なあ？」

　アルファが肩を掴んで馴れ馴れしく詰め寄ってくる。

　そして——、

「——で、何負けてんの？　オマエ」

　先ほどまでの親しみはかき消えて、冷たいナイフのような声を突き立てられる。

　ブーリンは返答に窮した。恐ろしかったからではない。

　本当にその通り返す言葉もなかったからだ。

「まあまあまあまあ、別に責めることじゃないか。うん。たぶん、いまいち興が乗らなかったんだろ？　あるある。オレも楽しくないことはやりたくないしね。ガチ」

「……そういえば、どうして僕ンところンに？」

「いや、たまたま通りがかって、見つけたら死んでてワロタみたいな感じ？　まあせっかくだし起こしとくか的な？」

　真面目に答える気がないのか、それとも真実なのかブーリンには判別がつかなかった。

「で、起こしたからにはちゃんと仕事してほしいなぁ〜ってのが今のオレの気持ち。できる？」

　その問いかけにもブーリンは即答できなかった。

　なにせやる気が出ない。何か動機づけがあれば——、

「——レガートってやつは、グテン様を不幸にしてる」

　芳しい声音で、アルファが耳元で囁く。その瞬間、ブーリンのスイッチが切り替わった。

　無自覚な加害者なら、縊り殺さなければならないのだから。

「僕ンはどこに行けばそいつを殺せますかね」

「ブラギ村までの道中にいれば、ユーの『気配繰り』で補足できるよ。流石に。ただまあ、生捕りとか〜——とと」

　ふざけたことを言い始めたアルファの首に縄をかける。

「お前ンも僕ンの加害者ンになるのか？」

「ならないならない、嘘嘘、ジョーダンジョーダン。どんどん殺しちゃって」

　アルファは親指を立てながら、ブーリンの背中を押す。

　分かればいいのだ。

「じゃあ僕ンは準備します」

「行ってらっしゃ〜い」

　アルファの首から縄を外して、ブーリンは無自覚な加害者を消すために再始動する。

「————」

　何故か、何が不幸になっているのかなどは全く気にならなかった。

◯

　レガートを縊り殺した時、興奮が止まらなかった。

　また一人、この世界から無自覚な加害者を消し去った。

　凝り固まった結び目のような憤怒が、急速に解けていく。

　彼はなにやら特殊な事情を抱えているようだが、所詮はこの程度だったというわけだ。一対一の相性ではブーリンに軍配が上がる。

　気配を消していたブーリンは、金髪の後ろ側にある死に顔を拝もうとようやく姿を見せて——、

「——見せてくれたね」

　聞こえないはずの声が聞こえて、ブーリンは瞬きをする。

　次の瞬間、吊り下がっていたはずのレガートが消えていた。

　どこに行ったのかは——探すまでもなかった。

「言ったでしょ。掴んでれば距離感とか関係ないって」

　肩を掴んだレガートが目の前に出現する。

　抜けられないように結び目を絞った。手枷もつけた。しかし、その拘束のことごとくから解き放たれている。

　何故。何故。何故。

　現象の答えを探すための思考と、敵を排除する本能が同時に発生して、後者が優先される。

　何故の解より、先に身体が動いた。

　しかし、

「が——」

　鷹が全速力で飛んできたような手刀を喉に食らって、柔らかい部分がいとも簡単に破れる。

「ごぶ、ぇ」

　血が逆流して口から塊を吐き出す。しかし、血は止まらない。むしろ量が増していく。

　ダクダクと垂れ流しながら、ブーリンは前方に倒れた。

　最期に力を振り絞って、何故と視線で訴えかける。

「君は認識をいじくれるようだけど、僕は現実を『歪』められる」

「————」

「一言で言うなら、絞まってない」

　一切の絞め跡が残っていない首をさすりながら、レガートはいまいち焦点の合ってない目でブーリンを見つめる。

　何故なら、『気配繰り』はまだ解いていないからだ。だから、深淵を嵌め込んだような瞳になっているのだ。

「手枷のロープを解いて上の枝に括り付けて自分を支えるのは、なかなかしんどくはあったけどね。——本当に申し訳ないけど、僕に拘束は効かないんだ。そういう体質でね」

「————」

「悪いけど、君は僕にとって障害ではない」

　レガートの足音が遠ざかっていく。その方角は一直線にブラギ村へと向かっていた。

　レガートとブーリン。相性は最悪だった。——レガートがブーリンの特効だった。

「————」

　二度目の今生も潰えていく。

　その前に、グテン様に、無自覚な加害者がいまだ存在していることをお伝えしなければ。

　他人を不幸にしてへらへらしているやつは許さない。

『悪いけど、君は僕にとって障害ではない』

　最後の捨て台詞は、本当に許せなかった。

　最初だってそうだ。ブーリンを自爆に追い込んだ、加害者のあいつを——違う。違う違う違う。

　ブーリンを死に追い込んだ無自覚な加害者は、グテン様の『面』だった。

　思い出した。思い出した。思い出した。

　——『面』が、笑っていたんだ。

◯

「あった」

　レガートは感覚の戻った視界で林を歩き回り、早々に吹き飛ばされた剣を見つける。

「んー、んー、んんっ」

　剣を鞘に戻しながら、レガートは発声を確かめる。

　『陸』には絞まっていないと強がりはしたが、実はわずかの時間だが縄に首をかけて吊り下がったのだ。

　一秒二秒の時間だったとはいえ、あんな苦しい思いは二度としたくはなかった。

「でも、少しの無茶はやらないとここまで早く終わらなかった」

　気配を消して遠くから攻撃してくる相手を誘き出すには、自らが釣り餌となる方法が最善だった。

　相手の得意に乗ってやることで、成功確率を押し上げる。全部、必要なことだ。

　キツくてもフレンのためを思えばへっちゃらである。

「待ってて」

　ブラギ村の方向を向いて、自らの『領域』の中で現実を『歪』ませる。

　爆発的なスピードとともに、その戦場を後にした。

　——『七躙』が『陸』ブーリン・フロートＶＳレガート。

　勝者、レガート。