一体、いつからだろうか。

　健全な少年であるはずのぼくが、好きな人の自殺を、目の前で見たいと思うようになったのは……一体、いつからだろうか。

　すると、「それは四年前の夏からだね、真田鬼羅（さなだ・きら）くん」という声がした。

　その声に聞き覚えがあると思ったら、なんとそれは、ぼくの声だった。

　黙れ、とぼくは、もう一人の自分に一喝してみたが、どうやらそれは、時すでに遅しだったようだ。

　すでに脳内では、その当時のことを、鮮明に思い出していた。

　四年前の夏。

　それはちょうど、中学校の四時限目が終わった直後のことだ。

「あれ、エアコン壊れてね？」

「え、嘘！」

「おいおい……嘘だろ、ポンコツ王！」

「嫌よ、天国に逝かないでちょうだい、ポンコツ王！」

　それはちょうど、教室に設置されたオンボロエアコンが、天国に旅立たれたときのことだ。

「鬼羅くん。わたしね、あなたのことが好き。だから、わたしと付き合ってほしいの」

　それはちょうど、我が一年一組の教室が、蒸し蒸しとなっていき、席に座っていたぼくが、腹を立てていたときのことだ。

　突然の告白。

　ぼくは告白してきた少女に目を向けると、すぐに彼女をにらみつけた。

　涼しげな制服に身を包んだ、同級生の少女――不破優香里（ふわ・ゆかり）は、どこか知らない異国のお城を見るように、ぼうっとした様子で、その場に立ちすくんでいた。

　ぼくからにらまれていることに、彼女は気づいていないのだろう。

　彼女の目には、異国のお城で暮らす王子様が映っているに違いない。

　けれど、ぼくは異国のお城で暮らす王子様であるはずがなかった。

　そもそも、彼女の頬はこけていて、見れば見るほど、やつれた顔をしていた。

　控えめに言っても、ぼくのタイプではない。

「ぼくは、きみのことが大嫌いだ」

　ぼくは、目の前で恍惚とする彼女を突き放した。

　すると、夢見心地な彼女の様子は一変し、今度は痛々しそうに、自分の腹部を押さえ始めるではないか。

　当初、ぼくは彼女が腹痛を訴え出したのかと思ったが、実はそうではなかった。

　どうやら、彼女は、両親から虐待を受けているのだという。

　おそらく、彼女の腹部には、生々しい傷があるのだろう。

　その傷が痛むから、彼女は腹部を押さえたのだ。

　なんということだ、とぼくは戦慄すると、すぐに彼女から目をそらした。

　このような存在と関わってはいけない。

　目の前の彼女は、ぼくを非日常という魔境に連れていく、案内人なのだ。

　彼女に連れていかれたら最後、ぼくは日常という安寧の地と決別しなくてはならない。

　そんなこと、決してあってはダメだ。

　蒸し蒸しとした教室の暑さのせいか、ぼくと彼女だけに存在する緊張感のせいか――気づけば、ぼくは全身に粘っこい汗をかいていた。

　この不快な汗をかいてしまうのは、彼女のせいだ。

　彼女は、ぼくの身体を乗っ取ろうと、悪巧みをしている。

　だから、ぼくの身体は粘っこい汗をかくことで、彼女に抵抗しているのだ。

　彼女に背を向けたら最後、ぼくは身体を彼女に乗っ取られてしまう――。

　やがて、彼女は、ぼくの敵意に気づいたのだろう。

「……鬼羅くんって、わたしのことが大嫌いなんだね。そっか、もういいよ。もう、うんざり」

　彼女は、絶望と憎悪が入り交じった言葉を吐き捨てると、ヒステリーを起こしたかのように、ドタバタと教室から出ていった。

　それから、五分は経っただろうか。

　ぼくは、彼女の呪縛から逃れたことに気づき、大きく息を吸った。

　ふと、せっかく窓際の席に陣取っているのだから、暑さでもだえる同級生のため、窓を開けてやらねば、と妙な義務感に駆られ、ぼくは席を立った。

　まもなくして、ぼくは教室の窓をガラリと開けた。

　直後、生ぬるい風が、ぼくの頬をなでた。

　涼しくない風とはいえ、風は風である。

　外からの風を、より身近で堪能するべく、ぼくは、さらに窓のほうへ近づいた。

　そのとき、生ぬるい風が強く吹き、それは、ぼくの顔を直撃した。

　あまりにも、それが不快な風だったため、ぼくは顔をしかめた。

　ぼくは気分を変えるため、外の風景を眺めようと、まっすぐに目を向けた。

　そしたら、ぼくは人と目が合った。

　それは、窓に映った教室内の同級生でもないし、ましてや、地上にいる人物と目が合ったわけでもない。

　空から地上へと、真っ逆さまに落ちていく人間だった。

　不破優香里だ。

　彼女は、なんの感情も持たない人形のように、空から地上へと落ちていく真っ最中だった。

　それを見た瞬間、あらゆる時空のすべてが停止した。

　教室の喧噪はやみ、セミの鳴き声もやんだ。

　当然、生ぬるい風も吹かなくなった。

　ぼくは叫ぼうと口を開こうとしたが、その口は開かない。

　まるで、金縛りにあったみたいだ。

　手足はピクリとも動かないし、目を動かすことさえもできない。

　つまり、今のぼくは、目の前の彼女を見ることしかできない、というわけだ。

　いつぼくの気が狂っても、おかしくはなかった。

　発狂寸前、といったところだろう。

　そのとき、時空のすべてが停止しているにも関わらず、彼女の口元が動いた。

　動いてしまった。

　確かに、それは声まで聞こえた。

　そう、あれは確か――。

「人殺し」

　そう彼女は口にしたのだ。

　再び、時空が動き始める。

　そのまま、彼女は地上へと落ちていった。

　ぼくが失神する前に聞いた、最後の音はというと、誰かの悲鳴ではなかった。

　それは、彼女の体が潰れる音――生命を絶つ瞬間の音だった。

　その後、校内に出回ったうわさによると、彼女の両目は、木の枝で、えぐられてしまったのだとか。

「人殺し」

　その呪いの言葉がきっかけで、それからのぼくは「好きな人の自殺を、目の前で見たい」という願望を持つようになった。

　以後、ぼくは願望を抑えながら、きょうまで生きている。

　けれど、願望を抑えるのは、もはや限界だった。

　ぼくは願望の対象となる彼女に会い、自殺をしてみるよう、近々お願いするつもりだ。

　彼女の名は、安藤瑠璃（あんどう・るり）。

　ぼくの片思いの同級生だ。