第３５話 堕落していく神官
女子二人がキャッキャして風呂で楽しんでいる（と光正は思っているが）間、光正はキッチンで二人のために腕を振るっていた。
猫用に用意するよりも、若い子にために美味しいものを作ってあげるほうがテンションが上がるというものである。
完全に家にいる女子、出入りする女性を恋愛対象ではなく保護する対象として認識してるところが、思考がおじさんになっているのだが。
今税理士で入ってもらっている田辺美香は２８歳で７つ年下。
ネコマサは賢者としての年齢は２８歳くらいなので二人ともアラサーではあるのだが、光正からすると、７つも年下なのでどうしても「保護対象」としてみている節がある。年下の女子は守らねば、という昭和な価値観を父親と妹から仕込まれたせいでもあるのだが、その女子たちが一方は社長の娘、一方は飼い猫となると、恋愛感情に発展するのが難しいという精神的な縛りも生まれてくる。
そして、
工場勤務だと結婚も遠のくよなー ５０歳くらいでいい出会いでも探すかー
と独身貴族を生きる覚悟を決めて趣味に生きようとしているのもある。
そんな無意識に「自分はまともであろう」とする意識が、美香からのアプローチに気づかない鈍感系主人公なみの行動をとるようになってたりするのだが。
ネコマサに対しては、本当に「飼い猫」と認識してるため、恋愛感情というものは生まれる余地もないのであった。
新たに加わったミャンミャムにしても「少女」である時点で恋愛対象にはならない。
光正にとって、女性、女っけは近くにたくさんあるのだが精神的な縛りによってその先に進めない壁が結構大きくあるのであるが、本人は自覚してない。
元来の人の良さから「若い子達には美味いものを食べさせてあげるのが大人の役目」という価値観も持っているので、今日は若い娘が一人家に増えたことで張り切っていたのであった。
赤牛のステーキに、にんじんとフライドポテトを添えてから、圧力鍋で煮込んだ野菜スープをつける。
猫の時は野菜食べてないから、人間の姿の時こそ野菜の栄養を摂らせてあげねば、と光正なりの心遣いである。
デザートは地元の道の駅とかで売っているブルーベリーシャーベットを買っておいたので、それでも出すかとか考えて。
こたつに入った状態で食べるアイスは美味いからな。
などと、自分の感性で料理を作り用意していくのであったが、ミャンミャムの地元の料理と味が違いすぎて食べてくれない、とかになったら困るな。
ともちらっと考えてしまったが、まぁ肉はみんな好きだろうというところで。
この時点で、神官とか神に使えるものが肉を食べないのではないか？という疑問は全く持っていなかったのは猫の姿の時与えてた食事はほぼ肉か魚だったので、そういう戒律はないのだろうと勝手に判断していたのだった。
もしも肉を禁じてた神官が猫の姿で転移してきたら、食事とかどうするんだろうか？
と疑問に思ったが、今はそんなこと心配する必要はないのであった。
その頃、風呂ではミャンミャムが初めてのお風呂に落ち着かない様子。まず体を洗う、頭を洗う工程で使う泡の出る洗浄剤が不気味であったのだが。
それらを流し終わった後のさっぱり感はかなり快適だった。
そして、初めて全裸でお湯に浸かるには、まず恐怖が先に立つ。
そもそも、なぜお湯が出てくるのか、入った途端にお湯で茹で上げられて死ぬのではないか。
未知なるものに恐怖を感じていると、ネコマサが先に入って安全を示してくれる。
ネコマサはお湯に使った瞬間、気の抜けたような表情になり、はーっとため息をついて心地良さそうにしていた。
安全なのか？
覚悟を決め、そっと湯船に入ると二人分の容積が増えたためお湯が溢れていく。
「ああ、お湯が溢れて、勿体無い」
とかあふれるお湯を戻そうとしてしまい、その様子を見てネコマサが笑う。
「この世界は、お湯や水はほぼ使い放題だ。ある程度の資金は必要らしいが自由に思い切り使うことができる」
唖然とした表情でミャンミャムはネコマサを見て
「お湯が使い放題？どういう世界なんですかここは」
「そういう世界だ。人間の快適性を求めるために全力を尽くしている。さっきのトイレもびっくりしただろう？」
「・・・尻が温水で洗われるなど、貴族でも体験したことはないでしょう。尻を拭くのが勿体無いほどの上質な白い紙を使って流すのも驚きましたが」
「それを光正のような奴隷に等しい働きをさせられている庶民たちが享受できる世界がここなのだ」
「・・・神の楽園はここなのでは？」
「ふふふ、楽園というほどではない。もっと知っていくとこちらでも戦争もあれば殺人もあり、殺し合いも割と毎日どこかで起こっている。
ただ、我々の世界と認識力の違いが大きいように感じるな」
「認識力、ですか」
「我々よりも、人が認識したものが世界に確定されて現実化される力が強いというか、人間の理力の放出が強いというか」
「なのに、こちらの人間は理力を使っているように見えませんが」
「理力を無意識に使って現実の生活を豊かにする環境を作り、その上に想像の世界を作り、ゲームを作り物語を作り、その世界を作っていく方に使っているので理力として認識できるような形では使わないのだろう。そのような社会構造を作っているし」
「不思議な世界ですね」
「光正たちからすると、我々の世界の方がファンタジーだと言ってるよ」
「ファンタジー？」
「異世界のことだよ」
「異世界、ですか。私にとってはここがそうですが」
などと会話をしつつ、小柄な二人が入れるくらいの大きめの湯船にしっかりと体を沈め、ミャンミャムは自分の暮らしてた世界について考えていたのだった。
冬は寒くて硬い床に藁を敷いて寝て。お湯を沸かすには薪を必要とするので、薪を買うお金がないときは氷のような冷えた水で硬くなったパンをふやかして粥のようにして啜り。
食事は楽しむものではなくただの最低限の栄養補給だったのに。
それがこちらの世界に来てからは、猫の姿であるのに毎日変わる食事に、甘味を味わい。
なんか、もうこっちの世界でのんびり生活して、あっちの世界に戻るのやだなーとか考えるくらいにはミャンミャムは神の使徒としては堕落してきていた。
