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動かぬ大地、動かされる価値

地属性貴族家当主――

　バルドゥス・グラニオン。

　その名は、魔物国において

　「動かぬ大地」そのものを意味していた。　

　地属性貴族家は、魔物国でも特に古い家系だった。

　「不動」

　「堅牢」

　「一対一の強者」

　それが、この家の誇りであり、価値基準だ。

　アルト・ノクティスは、視察という名目で、その訓練場を訪れていた。

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　地属性貴族の誇りは、単純明快だった。

「地は、動かぬもの」

「動くのは、己の拳だ」

　バルドゥス・グラニオンの言葉に合わせるように、

　訓練場には岩のような戦士たちが並んでいる。

　一対一。真正面からの力比べ。

　アルトは、それを一通り眺めてから、静かに言った。

「……地属性なのに、地を使っていない」

　バルドゥスは、聞こえなかったふりをした。

「他には、いないのですか？」

　アルトの問いに、バルドゥスは渋い顔をする。

「……一人、畑にいる。落ちこぼれだ」

　城壁の外れ。

　小さな畑で、鍬を振るう大柄な青年がいた。

　無防備な姿勢。のんびりした動き。

「おい」

　アルトが声をかけると、青年は振り返る。

「……オデ？」

　一人称からして、いかにも田舎者だ。

「名は？」

「グラン」

「地属性か」

「そうだ」

「戦うのは？」

　グランは首を振る。

「……苦手だ」

　バルドゥスが吐き捨てる。

「一対一では、精鋭にも獣にも勝てん」

　アルトは、しばらくグランを観察してから言った。

「勝負をしよう。狩りだ」

　バルドゥスが怪訝な顔をする。

「狩り？」

「同じ森で、一刻。

　獲った獣の数で決める」

「馬鹿馬鹿しい」

「我らは戦士だぞ」

「だからこそだ」

　アルトは即答した。

「国は、戦士だけでは守れない」

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【作戦会議】

　森へ向かう途中、アルトはグランを呼び止めた。

「グラン、地をどこまで動かせる？」

「……広く、浅くならどこまででも」

「壊すのは？」

「苦手だ」

「なら、壊す必要はない」

　アルトは地面に簡単な図を描く。

「ここに谷がある。獣は、逃げるとき高い方から低い方へ流れる。」

　だから――」

　指で線を引く。

「逃げ道を、一本に絞る」

　グランは、じっと図を見る。

「……揺らすのは？」

「局所的でいい。疑似地震だ。

　怖がらせて、考えずに走らせる。

　グラン、できるか？」

　少し考え、グランは頷いた。

「……できる」

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【狩りの始まり】

　精鋭たちは、森に散った。

　一体ずつ獲物を追う。力で制圧する。

　それが、彼らのやり方だ。

　一方、グランは、アルトが指示した地点に立ち、地面に手をつく。

「……今か？」

「もう少し待て」

　獣の群れが、森の中央に集まった瞬間――

「今だ」

　――ドン。

　地面が、ごく狭い範囲で揺れた。

　獣たちは驚き、アルトの描いた線どおりに走る。

　高低差、地面の柔らかさ、逃げやすい方向。

　すべてが、誘導だった。

「次、罠だ」

「……了解」

　グランが魔力を流す。

　地面が崩れ、獣たちは一斉に落ちる。

　深くない。だが、逃げられない。

　精鋭が一体倒す間に、罠には十数体の獣が捕らえられていた。

「……何をした」

　バルドゥス・グラニオンは、言葉を失っていた。

　アルトは静かに言った。

「彼は、地を武器にしていない。

　地を、盤面として使っている」

　アルトは、グランを見る。

「力は十分だ。使い方を知らなかっただけだ。

　彼を、もらう」

　バルドゥスは、苦々しく顔を歪めた。

「……勝手にしろ」

　アルトは、グランに言った。

「グラン、来るか」

　グランは、少し考えた。

「……オデ。考えるの、苦手だ」

　アルトは即答する。

「考えるのは、俺がやる。グランは、地を動かせ」

　グランは、ゆっくり笑った。

「……それなら、行く」