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勇者の定義

【人間国　評議室】　※中間派議員ダレン視点

　評議室が、静かだった。静かすぎる。

　ダレンは、それが嫌いだった。

　嵐の前の静けさを、長年の経験で知っていた。

　今日の議題は、二つ。

　一つ目は、建国地への今後の対応。

　二つ目は、勇者エリオスの行動についての報告。

　二つ目が、問題だった。

　大司教が、正面に座っている。老将が、その向かいに座っている。

　どちらも、表情が読めない。だが、空気が違う。

　大司教の空気は、冷たい。老将の空気は、重い。

　ダレンは、その間で、静かに座っていた。

（……今日は、荒れる）

　議長が、口を開いた。

「では、勇者エリオス殿の件から始めましょう」

　書記が、報告書を読み上げた。要点は、一つだった。

　エリオスが、無断で建国地に単身接触した。

　評議室の空気が、動いた。

　大司教が、静かに言った。

「由々しき事態です」

　声は穏やかだ。むしろ、穏やかすぎる。

「勇者は、この国の象徴です。その象徴が、異端の国に単身で赴いた。教会として、看過できません」

　老将が、動かない。

　ダレンは、老将を見た。何かを、待っている顔だ。

「エリオス殿を、呼びましょう」

　大司教が、続けた。

「事情を聴かなければなりません」

◆◆◆

　エリオスが、入ってきた。背が高い。剣を持っている。

　だが、今日の目は、以前と違う。何かを、決めてきた目だ。

　ダレンは、それを見て、胸が重くなった。

（……これは、揉める）

「エリオス殿」

　大司教が、静かに口を開いた。

「建国地に、単身で赴いたとのこと。事実ですか」

「事実です」

　エリオスが、迷わず答えた。

「理由を、聞かせていただけますか」

「見たかったからです」

　評議室が、静まり返った。

　大司教が、少し間を置いた。

「見たかった、とは」

「建国宣言が読まれた場所を。あの宣言を出した人間が、何を作っているかを」

「それは、個人的な好奇心ですか」

「そうです」

　大司教の目が、わずかに細くなった。

「勇者としての立場を、お忘れではありませんか」

「忘れていません。だから、行きました」

「……意味が、分かりかねます」

「勇者として戦う相手が何者かを知ることは、勇者の務めではないのですか」

　大司教が、また少し間を置いた。

「建国地は、異端です。闇属性と光属性が混在する、神の摂理に反した国です」

「見てきました」

「え」

「光属性の子が、そこにいました」

　評議室が、また静まり返った。

　ダレンは、息を呑んだ。

（……言ってしまった）

「魔族の、光属性の子が、普通に生きていました。名前を持って。怯えずに」

　エリオスの声は、静かだった。怒っていない。

　ただ、見てきたことを、話している。

「人間国では、闇属性の子を処刑します。魔物国では、光属性の子を消します。だが、あの国では、どちらも生きています」

「それが、異端というものです」

　大司教が、静かに言った。

「神の定めた秩序に、反しているのです」

「その秩序で、何人の子供が消えましたか」

　静寂。

　大司教が、表情を変えなかった。

「秩序は、個人の感情で変えるものではありません」

「感情ではありません」

　エリオスが、大司教を見た。

「問いです。私は、勇者として戦います。だが、何のために戦うかを、問う権利があるはずです」

　大司教が、ゆっくりと立ち上がった。

「エリオス殿。あなたは今、非常に危険なことを言っています」

「知っています」

「教会は、勇者を支持しています。だが、支持には条件があります」

　エリオスが、黙った。大司教が、続けた。

「建国地との接触を、禁じます。今後、無断での行動は認められません」

　老将が、初めて口を開いた。

「大司教殿」

「何ですか」

「戦場での判断は、現場の指揮官に委ねられるものではないのですか」

「戦場の話ではありません」

「では、どこの話ですか」

　老将の声は、穏やかだった。だが、穏やかすぎる。

　ダレンは、二人の間で、小さくなっていた。

（……板挟みだ）

　大司教は、正しいことを言っている。秩序の話をしている。

　老将も、正しいことを言っている。現場の話をしている。

　エリオスも、正しいことを言っている。問いの話をしている。

　全員が、正しい。

　だから、話が噛み合わない。

　ダレンは、評議室の天井を見た。

（……アルトとかいう第三王子は、これを狙っていたのか）

　建国宣言一つで、人間国の内側がここまで揺れている。

　武力ではない。言葉と、存在だけで。

（……恐ろしい男だ）

　評議室の議論は、続いていた。

　大司教と老将が、言葉を交わしている。

　エリオスが、静かに立っている。

　ダレンは、どちらにも賛成できず、どちらにも反対できず、ただ座っていた。

　窓の外に、空が見える。建国地は、どこかあの空の下にある。

　小さな国が、こんなに大きな波紋を作っている。

（……盤面が、動いているな）

　誰かの言葉が、頭の中で響いた気がした。

　誰の言葉か、ダレンには分からなかった。

　大司教が、椅子に戻った。だが、空気は変わらなかった。

　むしろ、重くなった。

　大司教が、また口を開いた。

「エリオス殿。一つ、確認させてください。あなたは、何のために勇者として戦っていますか」

　評議室が、静まり返った。

　ダレンは、思わず前のめりになった。

（……核心だ）

　エリオスが、少し間を置いた。

「困っている者を、救うためです」

「困っている者」

「はい」

「それは、人間のことですね」

　エリオスが、大司教を見た。

「そうとは、言っていません」

　大司教の目が、細くなった。

「勇者は、人間国が召喚した存在です。人間国のために戦う、それが勇者の定義ではないのですか」

「定義は、誰が決めましたか」

「神が、決めました」

「神は、人間だけを救えと言いましたか」

　静寂。

　ダレンは、息を止めた。

　大司教が、静かに言った。

「闇属性は、神に背く存在です。魔族は、神の摂理に反する存在です。それは、教義に明記されています」

　エリオスが、また静かに言った。

「建国地で、闇属性の魔族が畑を耕していました。人間の老人と、並んで。神に背く存在が、土を触って、汗をかいていました」

「それが、何だというのですか」

「普通の人間と、同じでした」

　大司教が、少し間を置いた。

「見た目が同じでも、本質は違います」

「本質とは何ですか」

「神の光を受けられるかどうかです」

「光属性の子がいました」

　エリオスが、続けた。

「魔族の、光属性の子です。あの子は、神の光を受けられますか」

「魔族である時点で……」

「同じ光属性です」

　エリオスの声が、少しだけ強くなった。

「私と、同じ光を持っています。あの子と並んで立ったとき、同じ光を感じました。あの子は、神の光を受けられないのですか」

　大司教が、答えなかった。

　ダレンは、その沈黙を、全身で感じた。

（……答えられないのか）

　答えられないのではない。

　答えたくないのだ。

　老将が、静かに言った。

「大司教殿。勇者が戦う理由を、教会が決めるのですか」

「勇者は、教会の支援なくして存在できません」

「支援と、支配は違います」

　大司教が、老将を見た。

「将軍殿は、勇者に好き勝手をさせろと言うのですか」

「勇者が自ら問いを持つことを、好き勝手と呼ぶのですか」

　二人の視線が、交差した。

　ダレンは、また小さくなった。

（……どちらも正しい。どちらも間違っている）

　大司教の言いたいことは分かる。

　勇者が独断で動けば、統制が取れなくなる。国の方針が、一人の人間に左右される。

　それは、危険だ。

　老将の言いたいことも分かる。

　問いを持てない勇者は、ただの剣だ。剣は、誰かの意志で動く。

　その誰かが、正しいとは限らない。

　エリオスが、二人を見てから、口を開いた。

「一つだけ、言わせてください。私は、困っている者を救いたい。それが、勇者である理由だと思っています」

　大司教が、何か言おうとした。

　エリオスが、続けた。

「建国地で、光属性の子に会いました。あの子は、魔物国で消されかけた。人間国に生まれていれば、祝福されたはずの光を持って、消されかけた」

　静かな声だった。

「あの子は、困っていた。今は、困っていない。名前を持って、生きています」

「それは……」

「私が救えなかった子です」

　評議室が、また静まり返った。

　ダレンは、エリオスの顔を見た。

　怒っていない。責めていない。

　ただ、事実を言っている。

「人間のためだけの勇者なら、あの子は最初から救う対象ではなかった。それで、いいのかと、私は問いたい」

　大司教が、立ち上がった。

「エリオス殿。あなたの気持ちは理解します。だが、感情で秩序を変えることはできません」

「秩序が、子供を消すなら」

　エリオスが、大司教を見た。

「その秩序は、誰のためにあるのですか」

　返答は、なかった。

　大司教が、ダレンを見た。老将を見た。他の議員を見た。

　誰も、答えなかった。

　ダレンは、天井を見た。

（……これは、終わらない）

　今日は、決着がつかない。だが、何かが変わった。

　エリオスが問いを口にした。その問いは、評議室の空気に残る。消えない。

（あの第三王子は、これも計算していたのか）

　ダレンには、分からなかった。

　だが、建国地という小さな国が、人間国の中心にまで波紋を広げている。

　勇者を、揺さぶっている。評議室を、揺さぶっている。

　武力ではなく、存在だけで。

　窓の外の空は、変わらない。

　だが、この部屋の空気は、今日から変わった気がした。

　ダレンは、それが怖かった。

　そして、少しだけ、希望に見えた。