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光が溶けた朝

【建国地　外縁】※エリオス視点

　気づいたら、歩いていた。

　軍を離れたのは、夜明け前だ。

　誰にも言わなかった。理由も、分からなかった。

　ただ、見たかった。

　あの宣言が読まれた場所を。境界の荒野は、静かだった。

　遠くに、囲いが見える。小さな灯りが、点々としている。

　朝の光の中で、煙が上がっている。

　誰かが、朝食を作っているのだろう。

（……普通だ）

　エリオスは、足を止めた。

　戦場ではない。廃墟でもない。

　魔族と人間が、一緒に生きている場所だ。

「来るとは思っていた」

　声がした。振り返るとそこには以前、夜の幕舎で向き合った男だった。

「……第三王子」

「剣は要らない。ここは戦場じゃない」

　エリオスは、手を離した。

「なぜ分かったのですか。私が来ることが」

「お前は正直な目をしている。気になったら見に来る」

　エリオスは、何も言えなかった。

　当たっていたからだ。

「腹は減っているか」

「……え」

「朝飯がある。食っていけ」

◆◆◆

　囲いの内側は、想像と違った。

　殺伐としていない。

　家族が、朝の支度をしている。子供が、走っている。

　魔族の兵士と、人間の民が、同じ火を囲んでいる。

　エリオスは、歩きながら、目が離せなかった。

　これが建国地だ。アルトが作った場所だ。

　小さな建物の前に、席が設けられた。

　アルトが、誰かを呼んだ。

「ルシエル、一緒に食べよう」

　少女が来た。小さい。まだ子供だ。

　魔族の外見をしている。

　エリオスと目が合う。

　その瞬間。

（……光だ）

　何かが、動いた。

　胸の奥で。同じ光が、あの子の中にある。

　純粋な、光属性の光が。

　エリオスは、思わず少女を見つめた。

「ルシエルです」

　少女が、静かに名乗った。

「……エリオスだ」

　三人で、飯を食べた。

　エリオスは、何度もルシエルを見てしまった。

　同じ光を、こんなに近くで感じたことがない。

　何か聞こうとしたとき、アルトが口を開いた。

「ルシエルは、魔物国で生まれた。光属性として」

　エリオスは、杯を置いた。

「魔物国では、光属性の子は忌み子と呼ばれる」

　アルトが、静かに続ける。

「存在を、消される」

　エリオスの手が、止まった。

　ルシエルを見る。

　少女は、飯を食べている。表情は、穏やかだ。

　だが、その言葉を何度も聞いてきた顔だ。

「ルシエルは、生き残った」

　アルトが、それだけ言った。

　エリオスは、しばらく黙っていた。

　同じ光を持ちながら。

　人間国では、光属性は祝福される。

　勇者と呼ばれ、剣を持たされた。

　だが、この子は──

「……辛くなかったか」

　自分でも、なぜそう聞いたか分からなかった。

　ルシエルが、少し考えた。

「辛かったです」

「今は」

「今は、ここにいます」

　静かな答えだった。

　羨む顔でも、怒る顔でもない。

　ただ、今ここにいる、という顔だ。

　ルシエルが、こちらを見た。

「あなたも、光属性ですか」

　エリオスは、少し驚いた。

「……分かるか」

「感じます」

　同じように、感じていたのか。

「ああ、光属性だ」

「人間国では……大事にされる」

　言葉が、喉に刺さった。

　ルシエルは、静かに頷いた。

「そうですか」

　羨む顔ではなかった。ただ、知った顔だ。

　世界が違えば、扱いも違う。それを、もう知っている。

「ルシエル」

「はい」

「ここは、どうだ」

　少女は、少し考えた。

「ここには、名前があります」

　エリオスには、すぐには意味が分からなかった。

　アルトが、静かに補った。

「ルシエルは、ここに来るまで名前がなかった」

　エリオスは、息を呑んだ。

　名前がなかった。存在を、認められていなかった。

　それが、忌み子ということか。

　ルシエルは、また飯を食べ始めた。普通の朝の続きだ。

　だが、エリオスには、もう普通には見えなかった。

　同じ光を持つ子が、ここで生きている。

　名前を持って。灯りの数だけ、人がいる。

　魔族も、人間も、闇属性も、光属性も全員に、名前がある。

（斬った後に、どうするか)

　アルトに問われた言葉が、また蘇る。

　斬れば、この子もいなかった。名前も、知らなかった。

　光も、感じられなかった。

　エリオスは、拳を握った。

　答えは、まだ出ない。

　だが、問いが、また深くなった。

　ルシエルの光が、朝の光の中に溶けていく。

　同じ光が、ここにある。

　それだけが、今日の答えだった。