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落ちこぼれの完封

【建国地　外縁】※グラン視点

　地面が、教えてくれた。

　遠い。まだ遠い。だが、来ている。

　グランは、荒野の端に膝をついたまま、目を閉じていた。

　耳ではない。地を通じて、伝わってくる。

　規則的な振動。重い。速い。

　騎馬だ。数は、多い。

（……来たか）

　怖くないと言えば、嘘になる。

　騎馬隊というのは、正面から見れば壁だ。

　止める間もなく、踏み潰される。

　だが──

（オデは、正面に立たなくていい）

　アルトが言っていた。

　グランは、地を武器にするんじゃない。

　盤面として使う。

　最初に聞いたとき、意味がわからなかった。

　今は、わかる。

　地面の振動が、強くなる。

　地平の向こうに、砂埃が見え始めた。騎馬の群れ。

　陽光を反射する鎧。蹄の音が、腹に響く。

（でかい）

　正直な感想だった。

　だが、グランの手は、すでに地面に触れている。

　魔力を、細く、深く、流していた。

　地の声を聞く。

　ここは、どんな土か。

　どこが固く、どこが柔らかいか。

　どこに、水が通っているか。

（……ここだ）

　騎馬隊の進路、その先。表面は乾いて固い。

　だが、その下には細かい砂の層がある。

　重いものが乗れば、沈む。

　だが、見ただけでは分からない。

　グランは、息を整えた。

　力を込めすぎない。壊すんじゃない。

　ただ、少しだけ、柔らかくする。

　蹄が沈む、ちょうど嫌な深さに。

　騎馬隊が、射程に入る。後ろで、部下の声が聞こえた。

「グラン様、いつでも」

　グランは、答えなかった。

　地面と話していた。

（……今か？）

　もう少し、引きつける。

　騎馬の速度が、最大になる瞬間を待つ。

　速ければ速いほど、沈んだときに立て直せない。

　蹄の音が、耳に届き始めた。

　地面越しではない。空気を通じて。

　それが、合図だった。

（今だ）

　グランは、魔力を解放した。

　だが、爆発ではない。波だ。

　地面の表層だけを、さざ波のように揺らす。

　砂の層が、一瞬だけ液体のように動く。

　先頭の馬が、蹄を沈めた。

　一頭、また一頭。

　転ぶわけではない。だが、リズムが崩れる。

　騎馬というのは、リズムで動く。

　先頭が乱れれば、後ろも乱れる。連鎖だ。

　怒号が上がった。

「なんだ、地面が！」「速度を落とせ！」「隊列が崩れるぞ！」

　騎馬隊が、乱れた。

　だが、止まらない。立て直そうとしている。

　指揮官の声が響く。

「怯むな！押し切れ！」

　グランは、それを聞いて、静かに思った。

（来るなら、来い）

　次の手は、すでに決まっていた。

　魔力を、今度は深く流す。表層ではない。

　もっと下。地の骨格に触れる。

　地面が、低く唸った。

　騎馬隊の前方、十間先。地面が、盛り上がる。

　ゆっくりではない。一息で、膝の高さまで。

「なんだあれは！」

「壁が、出てきたぞ！」

　岩と土が混じった隆起。

　城壁ほどではない。

　だが、騎馬が全速で越えられる高さでもない。

　先頭の数頭が、急停止した。

　後ろが、追突する。隊列が、団子になる。

（……そこだ）

　グランは、今度は横に魔力を走らせた。

　隆起した壁の両端。左右に、さらに盛り上がる。

　回り込もうとした騎馬の行く手が、塞がれる。

「右が塞がれた！」

「左も！」

「退け、退けぇ！」

　指揮官の声が、怒号から悲鳴に変わった。

　グランは、立ち上がった。

　膝についた土を、軽く払う。

　隆起は、崩れない。揺らしもしない。

　ただ、そこにある。

　動けない騎馬隊が、壁の前で立ち尽くしている。

　部下が、息を呑んだ。

「……グラン様」

「うん」

「あれ、一人でやったんですか」

　グランは、少し考えた。

「一人じゃない」

「え？」

「地面が、やってくれた」

　部下は、意味が分からない顔をしている。

　グランは、それ以上説明しなかった。

　地面の声を聞いた。地面が答えてくれた。それだけのことだ。

　後ろで、アルトの声が聞こえた。

「グラン、完璧だ」

「オデじゃない、地面に礼を言っといてくれ」

　一瞬の間。

　アルトが、小さく笑った気配がした。

「応えてくれて、ありがとうな」

　騎馬隊は、撤退を始めていた。

　壁を壊す術を持たない。

　回り込む道もない。

　ここは、もう通れない。

　グランは、また地面に手を置いた。

（……ありがとな）

　地面は、何も言わない。

　だが、温かかった。

　これで、二度目だった。

　魔物国の騎馬も、同じ場所で止まっている。

　地面は、どちらにも平等だった。