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守られる光、消される影

　人間国の中枢は、静かだった。

　神殿の最奥、厚い石壁に囲まれた会議室では、香の煙が緩やかに立ち上っている。

　そこに集うのは、王家の重臣と神殿の高位司祭たち。

　誰も声を荒げない。

　彼らにとって、世界は常に管理可能なものだからだ。

　話題は一つだった。勇者エリオスの動向。

　彼がどの戦場に立ち、どの街を通り、どの言葉を発したか。

　それらは逐一、記録され、整理され、評価される。

　誰も、彼の心情には触れない。

　勇者の内面は、管理する必要のない領域だからだ。

　彼が信じている限り、光は揺らがない。

　揺らがない光は、民を安心させる。

　安心した民は、疑問を抱かない。

　疑問を抱かない国は、統治しやすい。

　それだけの話だった。

　ある司祭は、香の煙越しに考える。

（勇者は、正しく育っている。疑わず、迷わず、前に進む。

　多少の違和感は、戦場に立てば消える）

　剣を振るう理由を、彼は自分で疑わない。

　それが最も重要だった。

　勇者は、考える者であってはならない。

　象徴でなければならない。

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　夜明け前。王都の外れにある、古い修道院。

　ここは祈りの場であり、同時に“処理”の場でもあった。

　石造りの回廊を、小さな影が歩かされている。

　闇属性の子だ。

　まだ幼い。泣き声も出さない。

　泣くことが、無意味だと知っているからだ。

　付き添う神官の表情は硬い。だが、迷いはない。

（これは必要なことだ。闇を残せば、民が不安になる。

　不安は、やがて秩序を壊す）

　彼らは、自分たちが残酷だとは思っていない。

　残酷なのは、世界の方だ。

　闇は存在してはならない。

　存在してしまった以上、消すしかない。

　それが、正しい手順だと信じている。

　子どもは、小さな部屋に通される。

　窓はない。光もない。

　祈りの言葉が唱えられる。

　祝福ではない。帳(・)消(・)し(・)の(・)た(・)め(・)の言葉だ。

　やがて、記録が一つ、閉じられる。

　名前は残らない。

　数字だけが残る。

　「問題なし」

　その紙切れ一枚が、人間国の平穏を支えている。

　同じ時間、勇者エリオスは別の場所にいた。

　訓練場で、剣を振るっている。

　汗を流し、息を整え、次の戦に備える。

　彼は知らない。

　自分が守ろうとしている国が、どんな影の上に立っているのか。

　だが、それでいいと、大人たちは思っている。

　勇者に、すべてを背負わせる必要はない。

　彼には、光だけを背負わせればいい。

　闇は、彼の知らない場所で処理される。

　それが、この国のやり方だ。

　そして、このやり方が続く限り、人間国は揺るがない。

　少なくとも――今のところは。

　勇者は剣を振り下ろし、深く息を吐く。

（次の戦で、もっと多くを救える）

　そう信じて、前を向く。

　その背中を、王家と神殿は満足そうに見つめていた。

　光は、今日も正しく使われている。

　闇は、今日も静かに消されている。

　まだ、誰も疑わない。