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プロローグ

「我が覇道もこれにて終、か」

煙を吸い咳き込みながら皮肉気げに笑う。

少々傷が痛むが大したことではない。

炎に包まれたこの空間にくらべれば。

チロチロと着物の裾を火が舐める。

煙が目と肺に侵入し、チクチクと針に刺されているように痛む。おかげで視界はぼやけるわ、咳き込みわ、声は掠れるわ。

意識が落ちそうになるのを、痛みで捩じ伏せる。

眼前の虚空を睨み付けるその男は諦めを知らないのだろうか。苦笑を獰猛な笑みに変え、爛々と瞳を輝かせる。

しかし唐突に体が傾き、畳に倒れる。

「な、ん・・・」

「ちょっくら、眠ってて欲しいっす。悪くおもわないでくださいっす。」

背後から声が掛けられたのを最後に、視界は暗転した。

炎に包まれた建物を離れた場所から眺める怪しい人物がいた。黒装束に口布をあて、頭巾を被ったthe忍者である。

忍者は大きな荷物を抱え、コッソリと大火事で慌てている町民を観察していた。

「大火事って巨大なキャンプファイアーっすよねぇ。

恐怖する者、魅了される者、無関心な者。

・・・それにしてもよく燃えるっすね。めっちゃみえるっす。やっぱり木は燃えやすいって事っすかねぇ。」

ぶつぶつと独り言を繰り広げながらその場を後にする忍者。ヌルリと影に溶け込み音もなく姿を消す。

立ち向かい逃げ戦い裏切られ抗い殺し殺され

ただ一言で表すならば、それは下克上。

誰しもが上へと向かう野望と血に満ちた世界。

時は戦国。

時代は乱世の波に呑まれ木の葉のようにクルクルと舞う。