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「――――――――――――、えッ？」

　再び目を開いた時、僕の体は自由に動き、声も発することができた。

重い枷から解放されたように。

「…………コトノさん…………どうして？」

　呆然としたまま立ち上がって尋ねると、コトノさんは呆れたように僕を見て笑った。

「だってー、ここで私がヨハン君を処分しちゃうと、私の監督不行届けで始末書ものになっちゃうし、そもそもいろいろ面倒くさいでしょう？　だから、<メイザースの魔術儀礼>に巻き込まれてってことにしたほうが――――いろいろ都合良いのよ。そもそも、メイザース側は、ヨハン君と聖人の両方を欲しがっているんだから。これで余計な借りもつくらなくて済むじゃない？」

「じゃあ、僕は―――――――」

「言ったでしょう？　ヨハン君――――あなたは、三流以下の執行者にしかなれないって。あれは、あなたの才能や実力に対して言った言葉じゃなくて、あなたの心や魂に対しての評価よ」

「……………………」

「それに私、賭け事は大穴しか狙わないタイプなの。とくに人生なんて大博打では、尚更ね」

　コトノさんが片目を瞑ってみせた。

「“死地”へ――――舞台《ステージ》に上がって来なさい。そして、できることなら、生きる可能性を掴みとって帰って来なさい――――誰でもない、あなた自身のために」

　そう言った龍驤琴乃の表情は――――

僕の双眸《め》には、どうしても魔術師の貌《かお》には見えなかった。

「この状況を打開する唯一の術は、<メイザースの魔術儀礼>を失敗させることよ――――つまり、分かるわね？」

「はい。ブッ飛ばしてきます」