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2．地団駄踏男の解放

「仕方ない」と決め込むのはまだ早い。

地団駄踏男(じたんだふみお)は目が覚めると、牢獄に居た。

「確か俺……死んだよな」

トイレの爆発に巻き込まれて、何者かに爆殺されたのだ。肉片が飛び散り、引き裂かれる様な痛みが全身を襲ったので、鮮明に覚えている。

「そうか」

踏男は気づいてしまった。自分が世紀の大発見をした事を……。

「あの世か」

天国か地獄は分からない。ただ、自分はあの世にいるのだと悟った。現世でこの体験を本に書けば、大ベストセラー作家として大儲け出来るだろうと踏男は思った。

ただ、目の前の鉄格子を見る限り、天国では無いという事が容易に想像が出来る。

「そうだよなー」

現世で散々法律を違反したのだ。地獄に来て当然だと思う踏男であった。

その時だった。看守が鉄格子の鍵を開けて、牢屋の中に入って来たのだ。

「やっとお前も出所か」

「へ？」

「20年間も拷問に耐えたのはお前だけだよ」

「社会という名の拷問でありますか？」

「何を言っとるのだ。さっさと外に出ろ」

手錠を外され、訳が分からないまま牢屋から放り出された踏男。

「もう殺人なんかするなよ」

看守の奇妙な物言いに寒気がした踏男は、取り合えず街の散策に乗り出した。

中世ヨーロッパに近い街並であるが、それにしては文化が発達しすぎている。

そして、魔法使いとおぼしき人物が至る所にいた。彼らは、フードを深く被り、背丈ほどのある杖を持って移動している。

今風に例えると『いかにも系魔法使い』だ。

「ファンタジーだな」

どうやら自分は魔法の世界に迷い込んだらしい。そう思った踏男は、宿屋を探した。ファンタジーには宿屋が付き物だと言う事は、無知の踏男でも分かるのだ。

しばらく歩いていると、『宿屋ザンドール』という看板を発見。踏男は木製のドアを開けて、宿屋の中に入って行った。

「いらっしゃい」

踏男は、厳ついゲルマン系の髭親父に声をかけられた。

「あのー」

おそるおそる口を開いた踏男。

「どうかしたかい？」

「つかぬことをお聞きしますが、ここは何処ですか？」

「宿屋だよ」

「そうじゃなくて……この街は？」

「あんた頭でも打ったのかい？」

「はい。そんな感じです」

「じゃあ、教えてやるよ。ここはゼフィランサスという街だ」

ゼフィランサス。少なくとも、踏男には聞き覚えの無い街だった。

「………………」

「用件はそれだけかい？」

「はい、ありがとうございました」

踏男は店を後にした。

名前も知らない街で不安になる一方、全てから解放されて第2の人生を歩む充実感もある踏男であった。