5/10

変化の兆し

数日前から、俺は沙夜と少しずつ距離を置くようになった。

　深い理由があるわけじゃない。

　ただ、このまま同じ関係を続けても苦しいだけだと、夜にひとりで考えて結論を出したからだ。

　朝の教室に入る。

　窓から射し込む光が机を白く照らし、静かな空気に溶けている。いつもの席に腰を下ろし、教科書を机に並べる。その一つひとつの動作を、わざと丁寧にゆっくりとこなす。余計なことを考えないために。

「おはよう、悠斗」

　隣から声が届く。沙夜の声だ。

　耳に馴染んだはずのその響きに、心臓が一度だけ強く跳ねた。けれど俺は落ち着いたふりをして返す。

「あぁ……おはよう」

　視線を合わせない。声もできるだけ平坦に。

　ほんのわずかに沙夜の顔が曇った気がしたが、俺はそこに目を向けなかった。

　ノートを開いてペンを走らせる。まだ授業も始まっていないのに、ただ机に向かっていないと落ち着かない。

　ちらりと横を見れば、沙夜はノートに目を落としている。けれど、彼女の瞼の下にはうっすらと影があった。目の下に隈ができているように見える。

　……寝不足か？

　最近、勉強とかで忙しいのかもしれない。

　そう思って、それ以上深く考えなかった。

「沙夜ちゃん、最近ちょっと疲れてない？」

「うん……顔色悪いし」

　近くの席から、そんな会話が耳に入ってくる。

　俺はノートに視線を落とし、何事もないようにペンを走らせた。

　やっぱり、誰が見ても疲れてるんだな。

　でも、それはきっと勉強とか睡眠不足のせいだろう。沙夜は真面目だし、なんでも全力でやるから。

　……それに俺が気にする必要もない。

　授業中、ふと視線を横に滑らせると、彼女の手が止まっているのが見えた。ペンを握っているのに動かず、視線は宙をさまよっている。

　それでも俺は声をかけない。

　俺が何か言ったところで意味なんてない。きっと

「別に」

　と返されるのがオチだ。

　だから黙って前を向く。

　時間はゆっくりと進み、やがてチャイムが鳴った。

　椅子を引く音が響き、教室がざわつく中、沙夜がこちらに歩み寄ってくる。

「悠斗……今日、一緒に帰らない？」

　その声は少しかすれていて、無理に明るさを繕っているように聞こえた。

「あー……今日は用事あるから」

　短く答えて鞄を肩にかける。

　ほんの少しの沈黙の後、

「そっか」

　という声が背後に落ちた。

　薄い声色で、笑っているのかどうかもわからないほどだった。

　足を速め、教室を出る。背中に視線が残っているような気がして、振り返りそうになる自分を必死に抑える。

　――やっぱり、これでいいんだ。

　沙夜が疲れているのは、俺のせいじゃない。ただの体調不良だ。

　そう自分に言い聞かせながら、重たい足を前に運んだ。