第71話 近づく距離
チョコレートを食べて幸せな時間が一段落したころ、柚月がぽつりと声をあげた。
「春野さん、次の企画どうしましょうか？」
透子はコーヒーのカップを持ちながら、にこりと微笑む。
「高山様は、何か案はありますか？」
その呼び方に、柚月が少しだけ不満げな表情を見せる。
「ねえ、そろそろ“高山様”ってやめません？」
「……え？」
不意を突かれた透子が、きょとんとした顔になる。
「いや、ほら。立場的なこととかあるのはわかるんですけど……なんか、他人行儀すぎて。もうちょっと、こう、距離縮まった感じにしたいなって」
そう言いながら柚月は、手で小さな距離を作るジェスチャーをする。
「せめて“高山さん”とか、“柚月さん”とか……」
「なるほど、確かに“様”付けは少し堅苦しいですね」
透子は納得したようにうなずき、柔らかな笑みを浮かべる。
「では、これからは“高山さん”とお呼びします」
「え、柚月ちゃんとかでも……」
「……流石にお客様ですので、“高山さん”で」
ぴしゃりと断言され、柚月は肩をすくめる。
「……まぁ、及第点ってことで納得しておきます」
二人はくすっと笑い合った。
その後、透子はコーヒーカップを片付け、腰を上げる。
「それでは、仕事に戻りますね」
柚月も、それ以上引き留めることはなかった。透子が少し長めに休憩してくれていたことは、言葉にせずともわかっていた。
しかし、リビングから少し首を伸ばしながら声をかける。
「ところで春野さん、次のテーマは考えてくれました？」
透子は立ち止まり、少し考え込んだあと言った。
「そうですね……チョコレートのアイス、なんていかがでしょう？」
「アイス！いいですね！」
柚月の声が一段階高くなる。
「チョコのアイスも種類たくさんあるしどれにしようかな」
「たくさんあって悩みますよね」
そうして、新しいお題がチョコレートアイスに決まった。
透子は軽くうなずきながら、掃除用具を持って再び仕事へと戻る。リビングを背にして作業へ向かう後ろ姿に、柚月は小さく手を振った。
その後も透子は黙々と掃除を続け、いつもより細かい箇所まで手を入れていく。柚月の努力のおかげで、作業に集中できる時間が少し増えた。
作業を終える頃には部屋もすっかり整い、透子は満足そうにエプロンを外して身支度を整える。
「今日はいつもできない所が少し手を出せました」
「ありがとうございます。チョコアイス楽しみにしてます」
互いに笑顔で言葉を交わし、透子は静かに玄関のドアを開ける。
外の空気はまだ午後の陽射しが残っていて、どこか心地よい暖かさを含んでいた。
透子は柔らかな足取りで帰路についた。
