第66話 チョコ交換
食事を終え、キッチンで洗い物をしていた透子の背後から、柚月の声が飛んできた。
「チョコレート食べましょ。コーヒーもお願いします」
「かしこまりました」
洗い物の手を止めて、透子は丁寧に手を拭き、コーヒーの準備を始める。その間に柚月が小さなテーブルの上を整え、チョコレートを広げる準備をしていた。
湯気の立つコーヒーを２人分入れてリビングへ戻ると、柚月はわくわくした表情で待っていた。
「それじゃあ、交換しましょうか」
まず透子が取り出したのは、袋に入ったチョコレートビスケットのファミリーサイズ。
「こちらが私のおすすめ、アル〇ォートです。ミルクチョコの定番のほかに、ファミリーサイズにはリッチミルク味が入ってるんです。私はこのリッチミルクが特に好きで」
「えっ、それ知らなかった！ 普通のは食べたことあるけど、リッチミルクって……まずは普通のから！」
柚月が勢いよく袋を開け、通常のチョコを手に取ってぱくり。
「うん、やっぱり間違いない。安心の味！」
次にリッチミルクを一口食べた瞬間、目を見開いて声を上げる。
「ん〜！ これ、すっごい美味しい！ こっちのほうが甘くて好みかも！」
「気に入ってもらえてよかったです」
「こっちだけのも出してくれたらいいのに」
「でも、なぜかこればっかり続けて食べてると、普通のも食べたくなってくるんです」
「なるほど、交互に食べるのが最強？」
「私はそうやって食べてます」
笑い合いながら、チョコとコーヒーを交互に口へ運ぶ。
「じゃあ、私の番！」
柚月が差し出してきたのは、誰もが知るキャラクターが描かれた小さな箱のパッケージ。
「チョ〇ボールです。実は金のエンゼル狙いでずっと買ってるんですけど、まだ一度も当たったことなくて」
「それはなかなか根気がいりますね」
「でも美味しいので全然苦じゃないんです。むしろ毎回ちょっとワクワクできて楽しくて」
透子もひと粒つまんで口に入れる。
「やっぱり美味しいですね。高級なチョコにはないチープさと、あのエンゼルのワクワク感がいいですよね」
「そうそう！ 私、新しい味が出たらつい買っちゃうんですけど、結局このピーナッツが一番おいしくて」
「手軽にどこでも買えるのに、こんなにおいしいなんて恵まれてますね」
「ほんとですよ。ありがたい……」
しばらく、二人はチョコをつまみながらのんびりとした時間を過ごした。
やがて小休止のタイミングを見て、透子が立ち上がる。
「では、そろそろお仕事に戻りますね」
「え〜、もっと話しましょうよ」
「これ以上はさすがに……」
「お約束で言っちゃいました。お願いします！」
柚月が笑顔で手を振る。透子は名残惜しそうに頷きながら、後片付けに向かう。
その背に、柚月の声が再び届いた。
「春野さん、次のお題ありますか？」
「本当はピーナッツチョコにしようと思ってたんですが、今日出ちゃったので……」
「じゃあ次は、ギャンブル回！ 美味しそうだけど食べたことのないチョコにしましょうよ。これを機に新しいの開拓！」
「気になってたけど食べてなかったチョコを選べばいいんですね。わかりました」
そんな会話を交わしながら、また一歩ふたりの距離が縮まった。
