第54話 尽きないチョコの話題
チョコレートの話で盛り上がる二人の距離がほんの少しずつ、けれど確かに近づいていく。
「ほんとはね、こういうときに“お疲れさまです”ってチョコでも出せたらよかったんですけど……全部食べつくしてて、今手元になくて」
そう言って、少しバツが悪そうに笑う。
「お気になさらず。私も仕事現場にはお菓子を持ち歩いていませんし」
透子がやんわりと返すと、柚月はふっと安心したように息をついた。
「でも……だったら、次からはお互いの推しチョコを持ち寄って、交換会っていうのどうですか？」
「交換会、ですか？」
「そう！お互いのおすすめチョコを紹介し合うんです。ちょっとした楽しみになりそうじゃないですか？」
柚月の目がきらきらと輝いているのを見て、透子は微笑んだ。
「いいですね。仕事中の楽しみが一つ増えそうです」
だが一拍置いて、少し真面目な表情になる。
「ただ……お仕事でお邪魔しているのに、まるで遊びに来ているみたいになってしまわないかと……」
その言葉に、柚月はにやりと笑って返した。
「じゃあ、クライアントの要望ってことで。楽しませてくださいって要望も、仕事のうちってことで」
「……なるほど。それなら、きちんと応えなければなりませんね」
透子は軽く肩をすくめて笑い、続ける。
「そのぶん、しっかり働かせていただきます」
「うわー、やっぱりそういうとこ、春野さんらしい……！仕事一筋っていうか、なんでもできて、パーフェクト家政婦で、ちょっと怖いくらい完璧って思ってたんですよ」
「……怖い、ですか？」
「いい意味です！でも今日みたいに、チョコの話とか、交換会の提案とかに付き合ってくれるの、すごく嬉しいんです」
その素直な言葉に、透子はわずかに頬を赤らめた。
「……クライアントのご要望には、できるだけ応えたいので」
言葉を詰まらせながら出た一言に、二人は同時に笑う。
「マネしましたね」
柚月がジト目で透子を見る。
「ご要望通り、楽しんでいただけましたか？」
透子が芝居がかった調子で返すと、柚月は吹き出して肩を揺らした。
やがて時間になり、透子は手際よく片づけを終えると、エプロンをたたんでバッグにしまった。
「では、本日はこれで失礼いたします」
「はい！……あ、次に来るときは、推しチョコ忘れずに持ってきてくださいね」
笑顔で念を押す柚月に、透子は思わず頬をゆるめる。
「ええ、期待していてください」
扉が静かに閉まり、音を立ててロックがかかる。
その瞬間、透子の表情がふっとゆるんだ。
（……可愛かったー）
胸の奥が少しくすぐったくなるような感覚を抱きながら、透子は静かにマンションの廊下を歩き出した。
