歓迎会で焼き肉に連れていってもらったんだけど……

しいなここみ様主催『やきにく短編料理企画』のための一品です。

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　この春から、俺は社会人になった。

　大学では単位を取るだけで精一杯。就職活動を始めたのは四年生の夏になってからだった。

　周りの友人たちが次々と内定を決めていく中、俺だけが取り残されていく。

　焦った……マジで焦った。

　何社も何社も応募したが、書類で落ち、面接で落ち、気づけば卒業まで残りわずか。

　それでも諦めずに就活を続け、ようやく一社から内定をもらえた。そこは、求人票に「アットホームな職場です」と大きく書かれた会社だった。

　え？

「アットホームを売りにする会社はブラック企業だろ」って？

　ノンノンノン！

　面接で会社を訪れたときから雰囲気は穏やかだったし、実際に働き始めてからも、その印象はまったく変わらない。

　社員同士は笑顔で声を掛け合い、困っている人がいれば、自然と誰かが手を差し伸べる。

　確かに、この会社は新入社員があまり長続きしないらしい。でも、それは会社が悪いんじゃない。ただ、この居心地の良さが合わなかっただけなのだろう。

　俺は、この会社が本当にアットホームなのだと実感していた。

　なんてったって、社員全員が社長を「おじいちゃん」、部長を「お父さん」と呼んでいるくらいアットホームなのだから──。

　こんな素晴らしいホワイト企業に入社できて、俺は本当に幸せ者だぜ！

◇

「焼き肉ですか？」

「そう。歓迎会も兼ねて、部署のみんなの親睦を深めようって話になってね。お父さんの行きつけの焼き肉屋でやるんだ」

「部長の行きつけ……」

（やったぜ！　さすがホワイト企業！　焼き肉に連れて行ってくれるなんて……。しかも、部長の行きつけの店だ。高級焼き肉店に決まってる！）

「嫌いなものとかある？」

「ありません！　肉なら何でも好きです！　特にカルビが大好きです！」

「そうなの？　私もカルビが好きなの。ロースやタンもおいしいわよね」

（カルビ、ロース、タン……最高だ。好きすぎて『カルビロースたん』ってキャラクターまで作れそうなくらいだ）

◇

　部長行きつけの高級焼き肉店。

「さあ、今日は腹いっぱい食べてくれ。全部、私のおごりだ」

（ぶ、部長……！　いや、お父さん！　嬉しすぎて泣けてきます！）

「じゃあ、いつものお願い」

（かっけぇ……！　一度でいいから言ってみたい！　店員さんに『いつもの』って！）

　ほどなくして、人数分の皿が運ばれてくる。

　しかし、俺は皿を見た瞬間、首をかしげた。

（あれ……？　これって……）

　薄切りの牛カルビでも、霜降りロースでもない。皿いっぱいに並んでいたのは、見覚えのある小ぶりな肉だった。

「あの……部長。これって……」

　恐る恐る尋ねる。

「もちろん鶏肉だよ」

　部長は不思議そうな顔で答える。

「焼き肉と言ったら、鶏肉だろ？」

（え……ええぇぇぇっ！？　ち、違うでしょ！　焼き肉と言ったら牛肉でしょ！　いや、鶏肉も好きだよ……。唐揚げ、焼き鳥、照り焼きチキン、チキン南蛮……鶏肉料理は大好物。でも、それとこれとは話が別！　焼き肉で主役を張るのは牛肉じゃないの！？）

「どんどん食べてくれよ」

（いやいや、『どんどん』って……）

　周りを見渡すと、部署のみんなは「いただきます！」と笑顔で鶏肉を焼き始めている。

（え……俺だけ？　焼き肉と言えば牛肉だと思ってるの、俺だけなの！？）

「お父さん、タンも注文していいですか？」

（先輩ぃぃぃ！　さすがですぅ！　タンと言ったら牛タンですよね！　いや、豚タンもあるか。でも、少なくとも鶏肉じゃない！）

「ああ、もちろんだ。みんなも食べるだろうから、四人前くらい頼んでくれ」

（きたきた！　ようやく焼き肉らしくなってキター！　牛タンにはレモンだよなぁ……）

　しばらくして、追加の料理が運ばれてきた。

　漂ってくるのは、スパイスの食欲をそそる香り。

（ん……？）

　店員がテーブルに置いた皿を見た瞬間、俺は固まった。

「あの……これって……？」

　恐る恐る指さす。

　オレンジ色のスパイスに包まれた、大きな鶏肉。

「タンドリーチキンよ！」

（え……タンって、タ(・)ン(・)ドリーのタ(・)ン(・)！？）

「せ、先輩……じゃあ、ロースは……？」

「ローストチキンよ！」

（ま、マジかよ……）

「じゃあ……カルビ！　カルビは牛肉ですよね！？」

「違うわ！　ダッカルビよ！」

（どうして……どうして全部、鶏肉料理になるんだ……）

「どうしたの？」

　先輩が心配そうに顔をのぞき込む。

「俺……ぎゅうが……牛（ぎゅう）が食べたいんです……」

「あら、そういうこと？　だったら最初から言ってくれればよかったのに」

「え？」

（ついに……ついに牛肉とご対面か！）

　数分後。

　店員が運んできた皿を見て、俺は言葉を失った。

「あの……先輩……これは……？」

「え？　『ぎゅう』でしょ」

　先輩は当然のように答える。

「鶏胸肉の牛乳煮込みよ！」

（またしても……またしても鶏肉ぅ……！）

◇

　その日の帰り道。

　俺は吸い寄せられるように牛丼屋へ入った。

　一口、牛丼を頬張る。

　ようやく口にできた牛肉。

　それなのに、不思議と心は満たされない。

　この会社で新入社員がなぜ長続きしないのか、その理由を理解できた気がした。

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鶏肉料理が出てきたらテンション上がるんですが、焼き肉屋さんで鶏肉が出てきたらテンション下がりませんか？　私だけですかね……。

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