異世界転移して奴隷になったら吸血鬼に買われました

第六話 逃亡、即終了のお知らせ

　　それから、できるだけルネ様と顔を合わせないようにした。

　食事の時間を少しずらす。用事を作って部屋にこもる。廊下で足音が聞こえたら、わざと遠回りする。――最低だな、俺。自分でもそう思う。でも、仕方ない。

　あのまま普通に接してたら、絶対に無理になる。好きだなんて、気づかないふりもできなくなる。だから、これでいい。……いいはずなのに。胸の奥が、ずっともやもやしていた。

　静かになった部屋で、一人でいると余計に考えてしまう。今頃、何してるんだろう、とか。朝はちゃんと食べたのか、とか。――いや、なんで俺がそんなこと気にしてるんだ。

　ぶんぶんと頭を振る。関わらないって決めたばかりだろ。なのに、気づけばルネ様のことばかり考えている。……最低だ。距離を取るどころか、余計に意識してるじゃないか。

　ため息をひとつついて、ベッドに倒れ込む。視線の先に、天井。昨日と同じ光景が、頭に浮かぶ。近くにいた顔。触れた温度。――やめろ。

「……っ」

　思わず顔を覆う。思い出しただけで、心臓がうるさくなる。こんなの、どう考えても普通じゃない。やっぱりあれだ。吸血とかいうやつの影響だ。そうに決まってる。じゃないと、説明がつかない。

　……つかない、はずなのに。ゆっくりと手を下ろす。胸の奥にある感情は、消えるどころか、さっきよりはっきりしていた。――本当に、それだけか？

　自分に問いかける。答えは、分かってる。分かってるから、考えたくない。

「……外、行こう」

　このままじゃだめだ。考える暇があるから、余計なことを考えるんだ。何かしていれば、少しは紛れるかもしれない。そう思って、部屋を出た。

　ドアから頭だけ出して周りを見渡す。不審者か？ 俺は。いやでも仕方ないだろ……。廊下に出ると、静けさが広がっていた。人の気配はない。……よかった。少しだけ安心して、歩き出す。

　できるだけ、ルネ様の部屋から遠い方へ。……そうだな、噴水のところとかがいいかな。足音を殺しながら、ゆっくり進む。曲がり角に差しかかったときだった。

「朔」

　――びくり、と体が固まる。聞き慣れた声。そして、今は一番聞きたくない声。逃げなきゃ、と思った。思ったのに。足が動かなかった。ゆっくりと、振り返る。そこに、ルネ様がいた。

「る、ルネ様……」

　一歩、後ろに下がる。――その瞬間。

「待って」

　低い声。びくり、と肩が跳ねる。足が、止まった。

「……どこ行くの？」

　いつもと同じ、穏やかな声。でも、何かが違う。逃げちゃいけない気がする。そんな、妙な圧があった。

「えっと……外、に」

　うまく言葉が出てこない。視線を逸らしたまま答える。

「ふうん」

　短い相づち。それだけなのに、心臓が嫌な音を立てる。一歩、近づいてくる気配。やばい。距離を詰められる。分かってるのに、体が動かない。

「……朔」

　名前を呼ばれる。下から、覗き込むように。さっきより、少しだけ近い距離で。

「最近、避けてるよね」

「っ……！」

　図星すぎて、言葉が詰まる。

「そ、そんなこと……」

　反射的に否定する。けど。その瞬間、手首を掴まれた。

「あるよ」

　逃がさない、という意思がはっきり伝わる。ぐっと手首を引く。強くはないのに、外せない。

「ねえ、なんで？」

　すぐ目の前に、ルネ様の顔があった。視線を逸らそうとして。でも、できなかった。逃げなきゃいけないのに。目が、離せない。

「……なんでも、ないです」

　ようやく絞り出した言葉は、情けないくらい弱かった。

「なんでもなくはないでしょ」

　即座に返される。逃げ道を、塞がれる。

「顔、見てくれないし」

「それは……！」

　言葉が続かない。言えるわけがない。好きだから避けてるなんて。

「僕、嫌いになるようなことしたかな？」

　少しだけ、声が低くなる。責めてるわけじゃない。でも。その問いに、胸が締め付けられる。

「して、ないです」

　即答だった。本当に、何もされてない。むしろ、優しくされてばかりで。だから困ってるのに。

「じゃあ、なんで？」

　逃げられない。視線も、手も、全部。捕まってる。

「……っ」

　喉まで出かかった言葉を、無理やり飲み込む。言ったら終わる。全部、壊れる気がする。でも、でも。このまま黙ってるのも、無理だった。

「……その」

　口を開く。震えているのが、自分でも分かる。

「……迷惑、だと思って」

「え？」

　一瞬、空気が止まる。

「俺が、その……近くにいると」

　視線を落とす。もう、顔を見ていられない。

「ルネ様にとって、邪魔になるんじゃないかって」

　――違う。本当は、そんなこと思ってない。分かってる。それでも。それ以上のことは、言えなかった。言ったら。戻れなくなる気がして。

　少しの沈黙。手首を掴む力は、そのまま。でも、逃がす気配はなかった。

「……朔」

　名前を呼ばれる。さっきより、少しだけ柔らかい声で。

「それ、本気で言ってる？」

「……はい」

　嘘だ。全然嘘。でも、これ以上は言えない。言えない、のに。

「嘘でしょ」

　あっさりと、見抜かれた。

「っ……」

　息が詰まる。逃げ場が、ない。

「目、見て」

「……無理です」

　反射的に答えていた。見たら、全部バレる。そんな気がして。

「じゃあ、こっち向かせる」

　その言葉と同時に。掴まれていない方の手が、顎に触れた。軽く、持ち上げられて、目が合った。

「っ……」

　無理やり、視線が合う。逃げられない。……こんなの、反則だろ。

「……何考えてるの？」

　静かに、問いかけられる。優しいのに。逃げさせてくれない声。――もう、限界だった。