聖女を追放した国の物語

聖女を追放した国の物語

理由

　聖女の軍勢が自滅して、五日が過ぎた。

　降伏した敵兵の処遇や、近隣の地方領主に対して、こちらに付くように促す使者を送ったり、けが人の手当てや物資の補充と整理に、時間を費やしていた。

　邪竜王の呪いは……今のところは大丈夫だ。

　封呪の包帯で押さえられている。

　とはいえ――

　あの聖女とダルフォルネのことは、一刻も早く始末したい気持ちに変わりはない。

　それに、ダルフォルネ陣営に聖女がいると知れ渡れば、そちらに付く貴族も出てきかねない。味方を増やして、軍を揃えている暇はない。

　俺一人でも先行して、あの聖女を始末するか？

　そう考えていたところに、偽聖女の公開処刑日時が報告された。

　行方が明確ではなかったローゼリアの居場所も、同時に報告される。

「三日後か――」

　俺が今すぐ動かせる兵士は、この砦の五百人だ。

　敵の城を攻めるには、数が全然足りない。

　そのことは敵側も、解っているだろう。

　だとすると――

　ソフィの処刑は、俺をおびき寄せる為のエサだったはずだ。しかし、その日程だとこちらの準備が到底間に合わない。

　偽聖女の処刑自体に、敵の目的が変わったとみるべきか――

　まあ、相手の思惑がどうだろうと、俺はそれを止める立場であることに変わりは無い。

　ここから処刑場までは、馬を飛ばしても二日はかかる。

　全軍で向かっていては、到底間に合わない。

　騎馬隊だけを率いていくにしても、数が多ければそれだけ補給に時間を取られる。

　加えて広場の処刑場には、大勢の民衆が集まることになる。

　そんなところに騎馬隊で突っ込めば、どんなパニックになるかわからない。

　邪竜王の呪いもあるしな――

　あの黒い炎は、味方の近くでは出さない方が良いだろう。

　俺一人で行って処刑を中止させ、ダルフォルネとローゼリアを討伐する。

　やることは明確だが、細密な計画を立て実行する時間などない。

　とにかく行って、状況を見てから何とかするしかない――

　方針と呼ぶことが憚られるような、行き当たりばったりの計画を側近たちに伝えて、今後の指示を出してから旅の準備を整える。

　それで一日を費やした。

　処刑まで、残り二日。

　――ギリギリ間に合うだろう。

　俺は反対意見を押し切り、馬を走らせて処刑場を目指した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　私は聖女の部下の人から渡された、でっかい本を抱えて前へと歩く。

　この本は聖女が言うような神様から力を貰える本ではなく、悪魔を召喚する為の魔導書だということは、ディーから貰った力で、人の心を読める私には分かっている。

「困ったわ。どうすればいいのかしら？」

　私を処刑する為に作られた舞台の、その最前列にある断頭台の真横で、私は悪魔を召喚する為の魔導書を抱えながら途方に暮れていた。

　私の足元の、更に十メートルくらい下には――

　私の首が飛ぶ様子を、見物しに来た人たちがひしめいている。

　十万人くらいは、いるらしい。

　聖女の人は、この人たちを殺せと言うし、ディーも人を沢山殺せる力を与えると言って私を唆す。

　私は聖女ではなかったし、この国の皆も私のことを嫌っている。

　冥界神の誘いを断る理由は、無いのだが――

　私は人を……殺したいとは思わなかった。

　では、どうしたいのかと言うと――

　聖女が殺そうとしているこの人たちを、逃がしたいと思った。

　それが私のやりたいことだった。

　私は大声を出すのが得意ではないので、どれだけの人に届くか分からないけれど、私の警告を聞いた人が周りにも伝えてくれれば、みんな逃げてくれるだろう。

　私は目の前の、なるべく多くの人に聞こえるように、祈りながら声を出す。

「あの、みなさん！　聖女はとっても嫌な人です。――ひどい悪口を、沢山言ってくる人なんです。悪者です。逃げて下さい！！」

　私が喋り終えると、それまで喧騒に包まれていた広間はシン、と静まり返った。

　ふぅ、言ってやったわ。

　私の声がどれだけ届くのか不安だったけれど、みんなに聞こえたようだ。

　あの聖女の人は、私のことを馬鹿にしていたけれど――

　私だって、やるときはやるのだ。

　私は大勢の人に向かってしゃべるのが苦手だ。

　まだ心臓がドキドキしてしている。

　こういうことは苦手なのだ。

　だが、あの嫌なことを言ってくる人を、出し抜いてやったという達成感があった。

　早くみんな自分の家に逃げてくれないかなと、思っていると――

　私の呼びかけに対して、返ってきたのは罵詈雑言だった。

　『死ね』とか、『早く殺されろ』とか、『聖女様を悪く言うな』とか、『詐欺師』だとかそんなことを沢山、言われた。

　死ねと殺されろは、酷いと思う。

　ただ、『意味の分からないことを言うな』と言われて、私はハッとなる。

　確かに私は、肝心なことを言っていない。

　私の訴えは、意味不明だったと思う。

　伝えなければいけないことを、ちゃんと言えていなかった。

「聞いてください。聖女の人は、私に悪魔を召喚して、皆を殺せって言うんです。ですから、危ないので家に、帰って下さい！！　それと国の偉い人に伝えて下さい。聖女はこの国に、加護を与える気は無いんです」

　今度はちゃんと言えたと思うのだけれど、またしても返ってきたのは罵詈雑言だった。『何が悪魔だ』『悪魔はお前だろう』『聖女様を愚弄するな』『死ね』

　ああ、そうだ。

　私は昔から――

　私は人と話すことや、何かを説明することが苦手なのだ。

　私の言葉には、人を動かす力はない。

　――どうしよう？

　私はこの広間に集まった、怒り狂った人たちを見渡す。

　そうか。

　大切なのは――

　人が求めているのは『力』なんだ。

　作物を育てる力、魔物を防ぐ力、傷を癒す力。

　聖女と言うのは、その力のことを言うのであって、心の持ちようではないのだ。

　どんな悪辣な人間であっても、力があれば『聖女』であり、力が無ければ『偽聖女』になる。だから私は偽聖女で、この人たちは私を嫌っている。

　そこまでは、理解できた。

　でも、私は……

　自分が嫌われているからと言って、人を殺したくはない。

　なんでだろう？

　私は小さなころからずっと、聖女教育を受けてきた。

　それは結局、まったく無意味なものだったけれども――

　怒りに任せて『沢山の人を殺す』選択をしてしまえば、ずっと人の幸せを祈ってきた自分のことを、これまでの自分を裏切ってしまうような――

　そんな気がする。

　だから私は、人を殺したくないのだ。

　と、思う……。

　たぶん……。

　でもそれだとあの聖女は、私以外の人に悪魔を召喚させるだけだし――

　だから、困っている。　

　冥界神の使いのディーによれば、私は心の奥底でこの人たちの死を望んでいるらしい。……そうかもしれない。

　私は皆から褒められる、いい子ではない。

　私の中に人を嫌ったりする気持ちは確かにある。

　けれど私は……

　私のこれまでの祈りを――

　最後に残った、それだけは裏切りたくはないのだ。

　だから――

　聖女の人から、悪魔を召喚して民衆に罰を与えろと言われた時に、みんなを逃がさなければと思ったのだ。

　聖女の人の心の声だって、私には聞こえていた。

　だから、あの人の企みも知っている。

　あいつはこの国に、加護を与える気などないことも知っている。

　あいつの望みは、この国に住む人たちの苦しみだけだ。

　国があるから、皆がちゃんと暮らしていける。

　国が無くなれば、みんなの生活は成り立たなくなる。

　あの聖女の人は、この国を滅ぼそうとしている。

　この国の人たちを、不幸にしたいのだ。

　私は――

　そのことを皆に知らせたいのだが、知らせる方法が無い。

　人を殺せる力をあげると言われても、受け取る理由はなく。

　人を殺せと言われても、助けたいと思ってしまう。

　やりたいことと言えば、聖女の企みをみんなに伝えて逃がしたいのだが、私にはその力はない。だから私は大観衆を前にして、途方に暮れていた。

　この状況で、身動きが取れない。

　私の思考は、堂々巡りをくり返す。

　昔から、よく言われていた。

　――お前は頭が悪い。

　その通りだった。

　とりあえず……

　悪魔とやらを召喚して、聖女をやっつけて貰おうか？

　これはいいアイデアに思えた。

　長いトンネルからやっと、抜け出せたような思いがする。

　私が魔導書から悪魔を召喚しようとすると――

　『あー、そいつは止めときなさい。その悪魔じゃあ、あの聖女は倒せないのよ。相性が悪すぎるわ』

　ディーからの制止が入る。

　でも……だからと言って、他にやれることもない。

　『んー、まあ、これまでずっと意味不明だったけれど、やっとあんたのことが理解できたわ』

　ディーの説明は難しくて、私にちゃんと理解できたかは自信が無いが、こういうことらしい。

　冥界神ハーデースが、話の通じない私とコミュニケーションを取るために、自分の体の一部から、ディーを作り出して使いに出した。

　神様や精霊には、人間の心や思考が理解できない。

　ディーが私と意思疎通が出来るように、私の精神と自分を繋げ、私の精神を写し取って自分の中に取り入れた。　　

　それからずっと――

　冥界神の巫女となり、その力で人を殺そうとしない私のことを、なんとか理解しようとしていたらしい。

　私を説得する為に――

　そして、さっきやっと、私の心を把握できたらしい。

　こんな感じの説明を受けた。

　『悪かったわね。願いというのは、押し付けるものではなかったわ。あんたが必要としない力を渡しても、意味が無いものね……お詫びと言ってはなんだけど――あんたの望みを、叶えてあげましょうか？』

「……えっ？　いいの！！」

　ディーからの申し出に、私は驚く。

　『ええ。あんたは、この国を――助けてあげたいんでしょ？』

「う、うん！」

　『あんたの心の中にあった――降り積もった雪が踏み固められたような、冷たく凍った怒りは本物だったけれど……あんたがバカみたいに祈り続けた――人の幸せを願う想い、他人を思いやる優しさも、それもまた、本物だったのね』

「あ、あの、じゃあ――本当に、この国を助けてくれるの？」

　『まあ――ね。ただし、その代償として、あんたの存在の力。あんたの『記憶』や『心』『精神』といったモノを、私が喰らうわ。そのエネルギーを使って、この国がこのまま、破滅に向かって行かない様に、してあげることが出来るわ』

　この国を救う代償として、私の記憶や心が無くなってしまうらしい。

　それは死ぬのと変わりがない。

　私のこれまでの人生は、どうしようもなく下らない、空っぽなものだった。

　それでも、その記憶が無くなってしまうということは……恐ろしい。

　私は恐怖を感じている。

　でも、それでも――

　私の心が、死ぬことで――

　それでこの国に住む人たちが、この先を幸せに生きていけるのなら、ずっと祈り続けた私の想いが叶うのなら――

　私がこの世に生まれた、生きてきた意味があったと言える。

　私には――

　ディーに指摘されたような、冥界神に目を付けられる、暗い感情も確かにある。

　けれど、人の幸せを想う――

　この気持だって……本物なのだ。

「わかったわ、ディー。それでこの国が、助かるのなら――」

　『そう、わかってくれて嬉しいわ。ソフィ……』

　初めてディーが、私の名前を呼んでくれた。

　ちょっとだけ、嬉しいなと思った。

「わたしは、これから消えるのね？」

　『…………ええ、でも……少しだけ、あなたの心を残してあげる……』

「……少しだけ？」

　『そうよ。死ぬことに変わりは無いけれど、あの世には持って行けるわ――何を残したい？』

　そんなのは、考えるまでもない。

　『ええ、そうね。まあ、あんたは、それでしょうね』

　ディーは呆れたように、苦笑いする。

　『さんざん悩みまくって、それでも何にも決められないあんたが、それは即断するなんてね……』

　今になって、恥ずかしさが込み上げてきた。

　でも、後悔はない。

　最後に――

　私の存在には、ちゃんと意味があったんだ。

　そう思い……少しだけ心が満たされてから、私の意識は薄れて消えた――