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 一騎打ち

 イーレス城を愛馬と共に出発し、東へと進んでいる。


 道には邪竜王から少しでも距離を取ろうと、イーレス城方面へと移動する者もチラホラといるが、俺はひたすら東を目指す。

 

 邪竜王を討伐するという方針に反対した仲間を説得する為、自分が『戦神アレース』から神の加護を与えられていることを明かした。


 それを伝えたことで、なんとか理解を得ることが出来た。



 それでも渋っている者は何人もいた。



 まあ、それはそうだ。

 戦神の加護があろうとも、勝てるとは限らない。


 俺自身この力を使うのは初めてだし、邪竜王の戦闘力も未知数――

 結果がどうなるかは、戦ってみなければわからない。


 俺の転生特典は、戦神から与えられた『戦神力』という不思議パワーで、漫画に出てくる『チャクラ』や『オーラ』のように、使用者を強化したり、攻撃や防御に利用出来るものだ。 


 戦闘のみに使用できる。

 戦神力には限りがあり、無限に強化し続けることは出来ない。


 与えられたエネルギーの総量は、十万ポイント。


 使える量に限りがあるので、これまで全く利用せず温存していた。


 ここが使い所だろう。





 邪竜王との戦いでは、足手まといになる。

 そう言って、親衛隊の随伴は禁止した。



 俺は一人、東へ馬を走らせる。





 東へと進むほど、集落の規模も小さくなり、避難民の姿も見えなくなった。

 道は狭く草が生い茂るようになり、辺りには平原が広がっている。


「――来るっ!!」



 空の上からこちらへと、狙いを定めて飛翔する巨大な竜の姿が見える。


 俺は馬から降りると、ここから離れて逃げるように尻を叩いて促す。

 馬は俺の意図を察して、この場から西へと走り去った。





 俺は両足を踏みしめて、剣を構えて邪竜王を待ち受ける。


 猛スピードで接近する邪竜王の姿は、どんどんと大きくなり視界を覆い尽くす。

 そして――


 ガッ、ギィいいァンンンンンンん!!!!!


 目の前に迫った邪竜王の爪を、俺は剣で受け止める。


 激突に伴う衝撃波が、轟音と共に辺りを伝わっていき――

 俺の踏みしめる大地に、ひび割れが起きる。





 邪竜王の巨体が、スピードに乗ってぶつかってきたのだ。

 それを受け止めるには、それ相応の力と強度が必要になる。

 

 今の一撃を受け止めただけで、戦神力を五千ポイント近く一気に消費した。




 爪を弾かれた邪竜王は身を捻り、巨大な尻尾で薙ぎ払うように攻撃してくる。

 躱す時間はない。

 仕方なく、剣で受け止める。


 戦神力が二千近く減る。


 

 上空からの運動エネルギーを乗せた攻撃よりは威力は劣るが、それでも戦神力がバカみたいに削られる。


 このまま攻撃を受け続けるだけで、ガス欠になってしまう。




 今度は、こちらから攻撃する。

 尻尾での攻撃は、俺が受け止めている。


 敵はこっちに、背を向けた格好になっている。

 俺は一気に跳躍して、邪竜王のがら空きの背中を切りつける。



 戦神力で全身を覆っている。

 そうすれば、人間には到底できないような跳躍や、硬い鱗で守られた邪竜王の身体を切り裂くことも可能だ。 



 湯水のように戦神力を消耗するが、出し惜しみする局面ではない。




 邪竜王は背中を切り裂かれても、動きは鈍らない。

 直後に半回転して腕を振るい、まだ空中にいる俺を爪で攻撃する。

 

 図体がデカいくせに、やたらと機敏に動く。



 爪の攻撃は剣で弾き、その反動を使い邪竜王から距離を取る。


 地面に着地し、反撃に出ようとするが――

 もうすでに邪竜王の牙が、俺の目の前まで迫ってきていた。


 食い殺す気だ。



 俺は戦神力を余分に消費して力をあげ、地面を蹴り邪竜王の牙から逃れる。

 敵の意表を突く速さで飛び上がった俺の前に、巨大な邪竜王の目がある。


 俺は怒りに満ちたその左目を、振り上げた剣で切り裂いた。





 そのまま重力に引っ張られて、着地する。


 目を抉られた痛みからか、邪竜王の追撃はない。




 お互いに距離を取ったまま、暫らく睨み合う。


 邪竜王は翼を羽ばたかせて、宙に浮かび上がり――

 俺から離れるように、上空へと飛翔する。



「そのまま立ち去って、聖女の所にでも行ってくれると助かるんだが――」



 俺は心からの願いを口にするが、この世界は俺に冷たく出来ている。




 邪竜王の体内から巨大なエネルギーが溢れだし、スパークするように体表を覆っていく――漫画などで言うところの『気を溜めている』状態だ。



「止めてくれよ、マジで……」


 俺はウンザリしたように呟くが、止めてくれる訳がない。

 

 邪竜王は、息を大きく吸い込むような仕草で、その溢れ出たエネルギーを口の奥の一点に集中するように圧縮させていく。


 対象を焼き殺すまでは消えることのないという、邪竜王のブレス。

 攻撃範囲は恐らくこの平原の――

 辺り一帯全部……逃げ場はない。


「やるしかないか――」



 ここまでの攻防で、一万六千近くの戦神力を消費している。

 空を飛べる敵を相手に、このまま戦っても勝ち目はないだろう。

 

 敵が大技を繰り出そうとしている。

 それをカウンターで打ち破って、勝負を決める。



 邪竜王はのけ反って身体を伸ばした後で、勢いをつけてブレスを放つ。


 俺はこれまでに消費した戦神力の約二倍――

 戦神力三万の力を剣に込めて、それを迎え撃つ。



 邪竜王のブレスに合わせて振りぬいた剣撃は、押し寄せる黒い炎の海を切り裂いて突き進み、そのまま上空を羽ばたく邪竜王の巨体を切り裂いた。




 身体を切断された邪竜王は飛翔する力を失い、落下して地面へと激突する。


 ズドォォオオオオオオオンンん!!!


 辺りに轟音が響き渡り――

 空からは、邪竜王の血の雨が降り注ぐ。


「やったか――?」


 大地に倒れ伏した邪竜王は最後に、残った右目で俺を睨み――

 呪いを付与して、息絶えた。


 俺の左腕を、激痛と熱が襲った。


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