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７６．敵味方

　確かこの褐色の肌は魔族だったよな？　オーサカではたまに見かけたけど、この村で見るのは初めてだ。どうしてこんなところに魔族の子供が？

「いや、それどころじゃない！！」

　俺は急いでその子を湖から引き上げべく、両脇を抱える。足場は不安定だが、上半身は水から出ていたので子供１人持ち上げるのにそう苦労はしなかった。

「くっ、冷てえ。息は？　脈はあるか？」

　聞きかじりでしかないが確か首辺りに指を当てればいいんだよな？

　不恰好だが、その子の首に指を添えながら同時に口元に耳を近づける。

「すぅ……すぅ……」

「良かった、生きてる……だけど水に浸かって冷えきってる、早く村まで連れてかないと！」

　熊の着ぐるみを脱いで、魔族の子供に巻きつける。俺の体温で生暖かくて獣臭いかもしれないが、少し我慢してもらおう。

「よし──うおっ！？」

　簀巻き状態になった子供を抱き上げ、移動すべく村に振り向いた瞬間、目の前に光る物体が迫った。俺は慌てて体を捻ってそれを避ける。

「ちっ！」

　俺の横を通り過ぎた物体が舌打ちをする。目で追うと、そこには爪の様な物を腕に着けた、獣人族の男が立っていた。

「なんだあんた？　今忙しいのが分かんねえのか？」

「知るかよ、あの化け物がいねえ今がチャンスなんだ、黙って死ねや」

「はぁ？」

　なんだこれ、俺もしかしなくても襲われてる？　どちらにしろ、こんなん相手している場合では無い、偶然にも位置が入れ替わったおかげで、村の位置は俺の後ろだ。

　逃げようと振り返る、だがそこにはまた新たな獣人族がいた。それも７人。

「悪いな、金と命を置いてってくれや」

　リーダーっぽい奴がそう口を開く。

　っていうかあいつは昨日、獣人冒険者ギルマスのとなりにいた奴だよな？

「金ならそこの岩んとこの袋に入ってる、勝手に持ってけ。俺は急いでんだよ」

「そいつはご丁寧にどうも。だが顔を見られてここで逃すわきゃねえだろ？」

　その言葉を皮切りに、新しく現れた獣人族達は俺を囲む様に移動し、爪の様な武器を腕に装着する。

「あんた昨日ギルマスの近くにいた奴だよな？　こんな事ばっかやってんのか？」

「はっ、覚えてやがったか。副業だよ、獣人に引っ付いて小金稼いでる卑怯もんの人族には過ぎた金だろ」

　顔バレしたにもかかわらずやめる気はないらしい。いや、顔バレしたから余計にか。

　しょうがない、この子の負担になってしまわないか心配だが……。

「阿保か、お前らの相手してる暇なんかないって言っただ……ろっ！」

　ダンッ！

　囲まれてならその上を飛び越えてしまえばいい。俺は身体強化でその場から村の方向に向かって飛び跳ねる。

　あっ、やばい。ちょっと角度高過ぎた。

「はぁっ！？　に、逃すな！！」

　後ろからそう叫ぶリーダーの声が聞こえる、やっぱり追いかけてくるよな。

「さすがに村の中まで追いかけてきはしないと思うが……」

　地上から50メートル程の上空でどこに向かうか考える。雪山でビョンビョン移動してた俺にとって、もうこれくらいの高さは慣れたものだ。

「とりあえず村の中まで向か──っ！？」

　次に飛び跳ねるべく着地点に目を向けると、女性２人組の冒険者らしき人物が歩いているのが目に入る。

「ちょっ、どいてー！！」

「えっ？」

「ん？　うわっ！？」

　ズダァンッ、と彼女達の前の着地する。声をかけなければ危なかった。

　いや、もしかしてこの２人もあいつらの仲間か？

「な、なんだいあんた！？」

「空から人族が降ってきた……あれ？　貴方昨日の……」

　違うみたいだ。

「いや、そんな事よりあんたらも逃げろ！　今物盗りが──」

「待てやごらぁ！！」

　やっぱり山なりに飛び過ぎた。

　着地して間も無く、すぐに追いつかれてしまう。速攻で走り出そうとするが、今度は彼女達が危険に晒されてしまうと思うと、二の足を踏まざるを得ない。

　躊躇していると、２人組の片方が追いかけてくる物盗りに気付く。

「あいつビダンじゃないか」

「うわっ、ギルドに復興依頼出てんのにあいつら何やってんの？」

　追いかけてきた物盗りは、どうやらこの２人と顔見知りの様だ。

　そして物盗りのリーダー、ビダンとやらも２人組に気付く。

「ちっ、テテとタタか、なぜここにいる！！」

「なぜって、昨日からずっとここで働いてるからに決まってるじゃない。なんか水柱が立ってるから気になってきて見れば……あんたら何やってんの？」

　多分その水柱の原因はシロコです。１０回に１回くらい、ボーリングの玉程の石をブン投げてたからなあ……。

「ちっ！　おいっ、お前らもそいつを殺すのを手伝え！！　分け前はくれてやる！」

　ビダンとやらがとんでもないことを言い出す。ここで人数追加とか、どんどん増えるな。

　うんざりした気分でまたジャンプしようと屈もうとするが、その前にテテだかタタだかどちらか分からないが、２人の獣人娘がしかめっ面な表情で口を開いた。

「いきなり出てきて何馬鹿な事言ってんのさ。この人、あのおっかない姉さんの連れだろ？」

「しかも強盗まがいな真似させるとか頭沸いてんの？」

「あっ！　コイツらやけに羽振りがいい時があったと思ったら、こんな事してたんだ！！」

「うわー、ないわー」

　どうやら敵が増える様な事は無さそうだ……。

「馬鹿が！　状況見て言えや！！」

「状況って……あんたらが恩人の連れに襲いかかってる様にしか見えないけど？」

「いくら人族だからって馬鹿なの？」

　女性２人の口撃はもはや凶器だな、ビダンとやらが青筋立ててる。

「もういいっ！　見られたからにはお前らも殺す！！」

　物盗り達はこちらに襲いかからんと身構える。

　これはまずい、単純にあちらさんの標的が増えてしまった形になってしまった。

　味方が増えたのはいいが、これではこの２人を置いて逃げる事が出来ない。しかも俺は両手が塞がった状態で……あ、そうだ。

「ちょっと預かってて貰える？」

「えっ？　ち、ちょっと！？」

　簀巻きした魔族の子供を獣人娘に預ける。囲まれてる状況じゃないから、こちら側に近づけさせなければ大丈夫だろう。

　受け取ってもらったのを確認した直後に、俺は物盗りに向かってダッシュする。

「なっ──」

　ブンッ！

　先頭に立っていたビダンとやらの防具を掴んで、湖に向かって力一杯ぶん投げる。虚を突かれたのか全然反応出来ていないな。

　他の面子も目を見開いて固まっている、これは都合が良い。

「２人！　３人！　４人！」

　近い奴から続けてどんどん湖にぶん投げる。

「なっ！？　くそっ！！」

「ぐぇ──」

「５、６、７」

　残りが慌てて俺に攻撃を仕掛けるが、タマちゃんチョップに比べれば遅い。避ける前にこちらの手が先に届く。

「ラ……ストッ！！」

　　ブォンッ！！

「がっ──」

　最後の１人はより一層力を込めてぶん投げる。

　……あ、先に投げた奴に追いついて空中で衝突した。

　ドボーン……ドボーン……ドボーン。

　着水確認。あの距離なら戻るのに時間がかかるだろう、後で村の連中に知らせなければ。

　さて、早よ村に戻らにゃ。

「ありがとう、助かった」

　獣人娘に預けた簀巻きを返してもらう。

「あ、ああ……あんたも凄かったんだね……」

「人族なのに驚いた……てかこれ何？」

　さすがにトンデモ行動過ぎたか、獣人娘コンビが引き気味である。

　預けられた物が気になるのか、尋ねられたので俺は着ぐるみを少し捲る。

「さっき釣りしてる時に湖で拾ったんだけど……」

「はっ！？　この子大丈夫なの！？」

「もしかして人攫い？」

「違う違う！　湖で拾ったって言っただろ！？　とにかくまだ生きてる！　さっきの事もあるし、君達も来てくれない？」

　さすがに誘拐犯とか勘弁してもらいたい。

「別に構わないけど……その子をどこに連れてくのさ？」

「それもそうだ！　病院ってどこ！？」

「はぁ、この村に薬屋はあるけど病院とかは無いよ。……タタ？」

「しょうがない、うちに連れてくる。身体が冷えてるだろうから、湯を沸かす」

「本当か！？　助かる！」

「礼はその子が助かってから言いな」

　話からして、テテという獣人娘がプイッと村に向かって走り出す。

　やだ、惚れそう……。

「とにかく急ぐ、付いて来て」

「ああ、よろしく頼む」

　タタという獣人娘と一緒にテテに続く。

　さっき大ジャンプしておいてなんだが、俺は抱えたこの子をなるべく揺らさないよう気をつけて走った。

読んでいただいてありがとうございます。