４３．夜中の客
宿にて今日の反省会。
「結局あまり買えなかった……」
今着てるローブとかが高級品と聞いて、これを放置して他の服を着るのが怖くなってしまった。結局買えたのはインナー的な物ばかりだ。
『シロコの服の方が増えたの』
「あのポニテさん、商売上手だったな……」
俺が服選びにウンウン悩んでいる時に、さりげなくシロコに合った服を勧めてくる。
俺が話半分に ハイ ハイ って言ってたら、いつの間にやらシロコ用の服を沢山買う羽目に……。
「シロコ用の鎧は断れて良かったと思おう」
積まれた服の中に隠されたのが見つけられて良かった。さすがにあれは嵩張るし、あんな動きづらそうなの、シロコが大人しく装備するわけがない。
「……スピィ」
「またコイツはこんな格好で……」
結局、服屋の後はシロコに強請られて、昨日と同じく出店巡りになった。今日も腹一杯食べたシロコは満足そうに寝てらっしゃる。
『服屋はシロコにしてみたら、あまりにも暇であったからの』
「そのせいであまり選べなかったんだけどな」
俺が服の前で悩んでる時にクルクル回ったり、のしかかってきたりと、構ってオーラが半端なかった。
ポニテ店員も呆れてたぞ。
「もうしばらく、熊で我慢するしかないな……今日はもう寝るかな」
俺も腹一杯で苦しいし。
『今日もシロコの為にご苦労であったの。我も少しは労ってやろう、ベッドを広く使うが良い』
「え？ 昨日は別に寝たら、シロコが拗ねるとか言ってたのに」
『なに、シロコが起きる前にお主のところに潜り込めばいい話じゃ』
「なるほど」
でも起きた時に、寝床が変わってたらビックリ……シロコはしないな。
「じゃあお言葉に甘えさせてもらうよ」
『うむ、ゆるりと休め』
この部屋で初めて使われるもう一つのベッドに潜り込む。 おお……1人で寝るこの感覚は久し振りだな。両手の可動域が広い。
明日は冒険者ギルドにお邪魔でもしてみますか……。
…
……
窓枠に肘をつき、そこから見える3つの月を眺めながら、羞月閉花と言う言葉がよく似合う美女が呟く。
「さて、そろそろタクミの寝入りも深くなったかの」
そう言うと、すぐ隣のベッドで寝ている男を起こさぬ様、静かに窓を開け、宿の外にトンッと飛び降りる。
そして地面に降りるや否や、誰もいない方へ顔を向け、言葉を投げた。
「我に用があるのだろう？ さっさと出て来ぬか」
その言葉を受けてか、建物の影から５人の獣人族の男がタマの前に現れる。
「来ていただけると思っていました」
タクミから茶耳と言われていた男、タジル・クエールは静かに頭を下げた。
「夕刻からピーピーと煩くしおって、近所迷惑じゃぞ」
「この辺りは人族しか住んでいません、ですからこの方法でお呼びしました」
そう言うと、タマに先程まで鳴らしていた笛を見せる。この笛の音は人族には聞こえない音が出せる、言わば犬笛の様なものだ。
「それで？ まさか我がタクミより御し易いとでも思うたか？ そこまで節穴とは思わんかったの、この程度の人数で来るとは舐められたものじゃ」
呆れた様な目から、獲物を狩る目に変える。
その様子を見るや慌ててタジルは用件を話し始めた。
「ち、違います！ 獣人族にとって…いえっ、貴方にとっても、良い話があるんです！！」
「ほう、その話とやらをする為にタクミを避け、我を呼んだと？」
「は、はい！ 貴方は強い男がお好きなのですよね！？」
いきなりこの雄は何を言い出すのか、あまりにも的外れな事を言うので、出しかけた魔力も引っ込んでしまった。
「た、確かに私ではあの人族に勝てませんでした……。ですが、より強い方をご紹介します！」
「……見た限り、どれもそうは思えんがの」
取り巻きの獣人を見て、タマは溜息交じりに述べる。
タマは二千年振りに外の世界に出て、驚いた事がある。 それは人族もそうだが、獣人族も明らかに弱くなっているのだ。
タクミを簡単には死なせぬ様、魔力操作の指導をしていたが、それも必要無かったかと思うほどに。
「い、いえ、ここにはいません。ですがその方と繋がるべく為に、同行を願いたくお呼びしました」
随分と回りくどい事をするものだ、もう面倒なので全員吹き飛ばしてしまおうかと思ったが、ふと思いつきその行動を止めた。
(ふむ、タクミの良い練習相手になるかも知れんの)
タクミはまともに戦闘というものをしていない。性格的に、力に酔って横暴な振る舞いは出来ないと思うが、ここは苦戦の一つでもしてもらいたいところでもある。
「いいじゃろう、案内せい」
タマの言葉にタジルは安堵の溜息をつく。
念のために４人の護衛隊を連れてきたが、改めてまともにタマと対峙すると、全く勝てる気がしなかった。
「よ、良かった。 ではこちらへ、案内します」
月明かりの中、タマとタジルを含めた６人の獣人は、オーサカにある獣人族護館へと足を運んだ。
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