桃犬郎
おじいさんにもらった「立派な旗」と、おばあさんにもらった「きびだんご」を手に、桃太郎は鬼ヶ島へと向かいます。
＊
桃太郎
「やべぇよ…食料、この団子しか無ぇよ…。1、2、3……7。え、7個しか無いじゃん！嘘だろ、ばあさん…。鬼ヶ島まで1日かかるぞ。3食2個ずつ食べたとして…1個は3食目のデザートだな。もうこれ鬼退治っていうかサバイバルだな。」
＊
ガサガサ…ガサ…。
草むらから物音がする。
桃太郎
「な、何だ…？」
犬
「君、桃太郎さんだよね。」
草むらから、犬が現れました。
桃太郎
「え？」
犬
「フフフ…実は、あの婆さんの家から出るところを見ていたのさ。」
「あそこは“僕ら”の土地だ。あの爺さんと婆さんは知らないようだけどね。」
桃太郎
「僕ら…？」
犬
「あぁ。僕と同じ“選ばれし犬”が、数十匹、あそこを住処にしていた。あの2人が来たことで、彼らは怒り狂っている。」
「僕の指示で、彼らはすぐにも2人を八つ裂きにすることができる。」
桃太郎
「な、何だと…！」
犬
「フフフ。でも…条件次第では見逃してあげよう。」
桃太郎
「条件…？」
犬
「君の…腰につけた、きびだんご、だよ。」
桃太郎
「な、何っ！？」
「（こいつ…7個しか無いきびだんごを、交換条件にしようというのか…！）」
犬
「いいじゃないか。だんご一つで、2人の命を助けられるんだ。」
桃太郎
「だ、だが…。」
「（だがこれは…最後の日のデザート…その1個を失うということ。）」
犬
「さぁ…どうする、桃太郎！？」
桃太郎
「お、俺は…俺はぁぁぁっ！！」
＊
思えば、壮絶な戦いだった。犬に強いられた苦渋の選択…それを超えるために、その後出会った猿とキジを言葉巧みに引き込み、鬼ヶ島に半日でたどり着き、鬼を1分足らずで仕留め、2人の家へ急いだ。既に犬の軍勢は準備を終え、2人の家を襲う寸前だった。しかし、最後まで希望を捨てず、勝利という一筋の光を信じて戦いぬいた。そうして、俺達は勝利した。犬の軍勢を追い払い、平穏を手に入れたのだ。
そして、犬は最後にいった。
お前こそ、
桃から生まれた犬を討つ郎
【桃犬郎】だと。
その言葉を噛み締めながら、腰につけた巾着袋を開けた。その中には、「7つのきびだんご」が。そして、俺は、こう呟くのだ。
1個くらい、あげれば良かった…。
『完』
