第1章: 私を形作った悲劇
一瞬で世界が変わることがある。普通の高校生としての日常が、悪夢のような状況に一変し、選びたくもない選択を迫られる時が来る。もし、自分が生き延びるために他人を裏切らなければならないとしたら、あなたはどうするだろうか？謎の力が人間を捕食者と犠牲者に変えた世界で、一人の少年がその問いに立ち向かう。これがシロの物語の始まりであり、彼の人生と人類を永遠に変える瞬間である。
学校から家に帰る途中、人生が二度と同じには戻らないなんて予想だにしなかった。空は深紅に染まり、奇妙な球体が血の色をした空の裂け目から現れた。その球体は人々に向かって漂い、人間の体に入って「アバター」を選んだ。球体が人々の中に没入すると、彼らは地面に倒れ込んだ。
私だけが立ち尽くしていることに気づき、パニックが起こった。何が起こっているのか分からなかったが、明らかに何か恐ろしいことが進行していた。家に向かって走り出した。そこだけが安全だと感じた。しかし、家にたどり着くと、真っ黒な肌をした男が待っていた。彼が近づくと、私の心臓は早鐘のように打ち始めた。そして、彼が私の額に触れた瞬間、奇妙な力が体中にみなぎるのを感じた。突然、視界にウィンドウが現れ、私のステータスとスキルが表示された。まるでRPGゲームの中にいるようだった。
装備は何もなく、スキルもない。ステータスは攻撃力14、速度15、防御力13、スタミナ100、HP150だった。そして、周囲に倒れている人々を見ると、彼らのステータスも見えることに気づいた。奇妙なことに、私のステータスは彼らよりも高かった。彼らの平均は7から10で、HPはせいぜい70だった。
突然、視界にポップアップが現れ、恐怖が募る中で読み取った。「殺すか殺されるか。最初のクエストが始まります。3日以内に少なくとも8,000人の人間を殺さなければなりません。クエストを完了するとAランクのスキルを獲得します。完了しなければ、あなたは死にます。最初のキルで追加の称号が与えられます。」
「死ぬって？」叫び声を上げた。何が起こっているのか理解できなかった。「人間を殺さないと死ぬって？なんで俺が？俺が何をしたっていうんだ？」
恐怖の中で周りの人々が目を覚まし始めるのを見つめた。新たに得た力に興奮している者もいれば、明らかに怯えている者もいた。しかし、すべての視線が私に向けられた。その時、またしてもポップアップが現れた。「クエストが始まりました。人間は今、あなたを殺すクエストを受けます。」
「彼らが…？」私は叫んだ。恐怖に打ち震えながら。
数人が私に向かって走り出し、私は防御しなければ死んでしまうことを悟った。全力で反撃するしかなかった。最初の相手が襲いかかってきたが、ステータスが高いおかげで攻撃をかわすことができた。アドレナリンが沸き起こり、拳で相手の顔を殴ると、相手は地面に倒れた。ポップアップが表示され、最初のキルで「人類の裏切り者」という称号を獲得したことが知らされた。この称号により、人間に対する抵抗力が10%上昇した。
「たった一発で彼を殺したのか…？」私は震える声でつぶやいた。恐怖に打ち震えながら、涙が目に浮かんだ。この戦いで私は完全に孤立していることを悟った。頼れる人も、助けてくれる人もいない。私の人生はもう元には戻らない。
ようやく、永遠のように感じた戦いが終わった。私は倒れた人々の遺体を見下ろし、深い悲しみと後悔に包まれた。「俺は…何になったんだ？」罪悪感と恐怖が交錯する中、そうつぶやいた。
自分がしたことが信じられなかった。私は恐怖と自己嫌悪で震えた。殺人者にはなりたくなかったが、他に選択肢はないように思えた。私の人生は悪夢と化し、そこから逃れる方法がわからなかった。
俺の名前はシロ。そしてこれが、俺が人類の裏切り者となった物語だ。
シロの物語の第1章を振り返るとき、私は他者の犠牲の上で生き延びることの道徳的な葛藤を描きたかった。裏切り者とは何か？ そして、人はどこまで行けば人間性を失うのか？ シロの旅はまだ始まったばかりだが、彼が直面する選択は彼自身の人格を形作るだけでなく、崩壊する世界での正義と悪の境界線をも試すことになるでしょう。暗い物語の幕開けを読んでくださり、ありがとうございます。これからもシロの葛藤と彼の選択の重さを追いかけていただければ幸いです。
