ジークムント 独身と無口の理由
ゴルト街へ向かう道中、ラピスは初めて湖を見た。
両親がそろっていた頃、家族で海辺の街へ旅行したことならあるけれど、湖を見たことはなかった。少なくとも記憶にはない。
興味津々で窓に貼りつくラピスに気づいたジークが、わざわざ遠回りをして、湖の岸辺に寄ってくれた。そうしてそこで食事休憩をとることになった。
「風邪をひくといけないから、水に触らないほうがいいよ」
海のように寄せてくる波にはしゃいでいると、ディードから声をかけられた。
ジークとギュンターは少し離れたところで石を組み、焚火の準備をしている。
旅の生活は不便も多いが、魔法がものすごく役立っている。今のところラピスが使える魔法は火と水の魔法で、ささやかだが簡単に炎を熾せたり、飲み水程度なら器に蓄えられたりと、とても実用的だ。そうした魔法を集中的に教えてくれたクロヴィスに、ラピスは改めて感謝した。
「湖の水は、塩辛くないのでしょ？」
「当然」
うなずくヘンリックに、共に馬の世話をしていたディードが、「当然かどうか飲んで確かめろ」と薄ら笑いを浮かべた。「なんでだよ！」と、またもギャーギャー言い合いになる。
「ほんとに仲良しさんだねぇ」
ラピスが笑うと、「仲良くない！」とそろって顔をこちらに向けた。息ピッタリ。
そこへギュンターから「ラピス！ 火を点けてくれるか」とお呼びがかかった。
ディードが石組の上に置いた鍋に、良い感じに火が当たるよう調整して着火する。
「おお～助かるよ、ありがとう」
そう言いながらギュンターが手早くカットしているのは、トリプト村でもらった野菜だ。さらに腸詰肉を棒に刺して炙っている。
村長がくれた長寿亀の甲羅以外、お礼の品は断ったはずなのに、ギュンターはいつのまにかもらってしまっていたのだ。
「だって奥様たちが、『タレ目のイケメンは軽薄なんて言って悪かった』って、さっさと馬車に積んでくれたんだもん」
そう言いながら、黄色とも緑ともつかぬ色の瞳でウィンクした。
確かに、なんだかキャーキャー言われながら奥様たちに囲まれていたなと、ラピスは納得したのだが。
「何が『だもん』ですか！ お返ししてくださいよ！ 実際こんなに軽薄だし、その評価は妥当なのに！」
ディードが怒り、ヘンリックすら呆れていたが（そしてジークはやはり無言だったが）、見習い騎士から説教されても、「はっはっは、ひどいなぁ」なんて笑って済ませて、進んで食事の支度もする副団長って、かなり心が広いのでは……とラピスは思う。
食事ができるまで馬の世話に戻ったディードたちにそう言うと、二人はなんとも言えない表情で顔を見合わせた。
ディードがため息をこぼす。
「心が広いと言うか……面白がってるんだよ、あの人は」
「面白がる？」
「けど優しいのは確かだろ？ だから第一印象が『軽薄』でも、結局モテるんだ」
ヘンリックの言葉に納得しかねるのか、ディードは眉をひそめている。
ラピスは「そういえば」とジークに視線を移した。
「ジークさんも女性にモテるって、前に言ってたよね。僕の義姉上もジークさんに憧れてたし。騎士団はモテる人が多いんだね！」
「みんなじゃないさ！ あの二人は特別」
なぜかヘンリックが得意そうだ。
ディードも団長の評価については異論がないのか「そうだね」と首肯する。馬までブルルッと首を振った。
「団長はカッコイイし、人柄も文句のつけようがない。もう少し喋ってくれると、もっと良いけど。ただ、モテすぎるのも大変なんだなって」
「と言うか、もしかすると団長が無口なのって、そのせいなんじゃないの？」
「んん？ モテすぎて無口に？」
ジークの馬に顔を舐められながらヘンリックを見ると、「モテる男にはさ、自分に自信のある女性が集まるわけ」と答えながら、塩の塊で馬の気を逸らしてくれた。
「自分こそ選ばれるにふさわしい！ っていう意気込みで迫ってくる強気な人が集まると、どうなると思う？」
「うーん。まったくわからない」
「すんごいアピール合戦と、壮絶な蹴落とし合いが始まる」
代わりにディードが答えてくれたが、それを聞いてもまだわからず。きょとんとしていると苦笑しながら補足してくれた。
「つまりさ、団長の妻の座をめぐって、名家の女性たちが争うの。名家の息女ということは、背後にいる親たちの争いでもある。団長自身、伯爵位を継ぐ人だし」
「しかも裕福で有名な一族だからな。莫大な資産と、団長の妻という名誉があれば、社交界では勝ち組決定ってわけ」
ヘンリックも説明を付け足してくれたが、「いらん話をするな」とディードに注意され、「だってそこが肝心だろ！」とやり返し、また小競り合いになっている。
ディードに馬用の塩を口に押しつけられながら、ヘンリックが言い募った。
「社交界が大騒ぎになるから下手に誰かを特別扱いできないし、発言を都合よく解釈されて火種になったことも何度かあるし！ その典型が――」
そこでヘンリックの頭にディードの手刀が決まり、「いでっ！」と話が途切れて、また塩の塊を押し付け合いながら揉めている。
どうもクロヴィスの手刀は影響力が強いらしい。
二人の話をまとめると、ジークはモテすぎるので迂闊な行動や発言ができず、結果、無口になったということだろうか。ヘンリックが言いかけていた『その典型』とはなんのことなのか、わからないけれど……
「ま、いっか！」
無口でも無表情でも、誠実な人であることは間違いない。常に全力でラピスを守ってくれている。
それに湖に見惚れていたことに気づいて、寄り道して遊ばせてくれたし。いつだってラピスを気遣いながら行動を決めてくれている。
ラピスが知る必要があるのは、そういうことだ。ジークの私事に首を突っ込む必要はない。
「おーい、お茶飲んであったまれよ！」
ギュンターが陽気な声を上げた。
野菜や肉の焼ける香ばしい匂いが漂ってきて、食欲を刺激された三人はそちらへ駆け寄った。
すっかり冷えた躰で火にあたっていると、ジークは取り分けていた湯で手や顔を洗わせてくれた。躰は大きいが、本当に気遣いの細やかな人だ。
（だからモテるんだなぁ、きっと）
ラピスはほっこりにっこりした。
――が。
その頃、遠く離れた場所にいるクロヴィスが、ジークをめぐる女性問題に巻き込まれていたなんて、知る由もないのだった。
